Sứ đồ Gia-cơ muốn nói gì khi ông viết: “Hỡi anh em, trong vòng anh em chớ có nhiều người tự lập làm thầy, vì biết như vậy, mình sẽ phải chịu xét-đoán càng nghiêm hơn”? (Gia-cơ 3:1).

Chắc chắn không phải Gia-cơ muốn bảo tín đồ đấng Christ đừng nên dạy dỗ lẽ thật cho người khác. Vì nơi Ma-thi-ơ 28:19, 20, Giê-su bảo môn đồ ngài phải “đi dạy-dỗ muôn-dân,... dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi”. Do đó, tất cả tín đồ đấng Christ nên làm thầy. Sứ đồ Phao-lô khuyên tín đồ đấng Christ người Hê-bơ-rơ bởi vì họ chưa làm thầy. Ông viết: “Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta lấy những đều sơ-học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em” (Hê-bơ-rơ 5:12).

Thế thì Gia-cơ đang muốn nói gì? Ông muốn nói đến những ai có đặc ân dạy dỗ trong hội thánh. Nơi Ê-phê-sô 4:11, chúng ta đọc: “Ấy chính Ngài [Giê-su Christ, là Đầu của hội thánh] đã cho người nầy làm sứ-đồ, kẻ kia làm tiên-tri, người khác làm thầy giảng Tin-lành, kẻ khác nữa làm mục-sư và giáo-sư”. Vào thế kỷ thứ nhất cũng như ngày nay, trong hội thánh có nhiều đặc ân dạy dỗ đặc biệt. Thí dụ, Hội đồng Lãnh đạo Trung ương đại diện lớp “đầy-tớ trung-tín và khôn-ngoan” và có trách nhiệm đặc biệt trông coi chương trình dạy dỗ cho các hội thánh trên toàn thế giới (Ma-thi-ơ 24:45). Các giám thị lưu động và trưởng lão của hội thánh cũng có trách nhiệm dạy dỗ đặc biệt.

Có phải Gia-cơ bảo những nam tín đồ đấng Christ có khả năng không nên đảm nhận vai trò dạy dỗ vì sợ Đức Chúa Trời sẽ xét đoán họ nặng hơn không? Chắc chắn không. Vai trò của các trưởng lão là một đặc ân đáng trọng, được đề cập đến nơi I Ti-mô-thê 3:1, như sau: “Ví bằng có kẻ mong được làm giám-mục, ấy là ưa-muốn một việc tốt-lành; lời đó là phải lắm”. Muốn được bổ nhiệm làm trưởng lão trong hội thánh, một anh phải là người “khéo dạy-dỗ” (I Ti-mô-thê 3:2). Vì thế Gia-cơ không mâu thuẫn với lời được soi dẫn của Phao-lô.

Tuy nhiên, dường như trong thế kỷ thứ nhất công nguyên, một số người tự lập làm thầy, mặc dù họ không hội đủ điều kiện và cũng không được bổ nhiệm. Có lẽ họ cảm thấy vai trò đó có phần danh lợi, và họ thèm muốn danh vọng (So sánh Mác 12:38-40; I Ti-mô-thê 5:17). Sứ đồ Giăng nhắc đến Đi-ô-trép, là ‘kẻ ưng đứng đầu Hội-thánh, nhưng lại không muốn tiếp rước Giăng’ (III Giăng 9). I Ti-mô-thê 1:7 nói đến vài người ‘muốn làm thầy dạy luật, mà không hiểu đều mình nói hoặc đều mình tự-quyết’. Câu Gia-cơ 3:1 áp dụng đặc biệt cho những ai muốn làm thầy nhưng lại có động lực sai lầm. Những người như vậy có thể làm thiệt hại cho bầy chiên, vì thế họ sẽ nhận sự phán xét càng nghiêm hơn (Rô-ma 2:17-21; 14:12).

Gia-cơ 3:1 cũng là lời nhắc nhở tốt cho những ai thật sự có khả năng và làm thầy. Vì họ được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều (Lu-ca 12:48). Giê-su tuyên bố: “Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán-xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư-không mà mình đã nói” (Ma-thi-ơ 12:36). Điều này đặc biệt áp dụng cho các trưởng lão được bổ nhiệm, bởi vì lời dạy của họ có ảnh hưởng đến người khác nhiều hơn.

Trưởng lão có trách nhiệm về cách họ đối đãi với chiên của Đức Giê-hô-va (Hê-bơ-rơ 13:17). Những gì họ nói ảnh hưởng đến đời sống của người ta. Vì thế, một trưởng lão phải thận trọng không nên đề xướng ý kiến riêng của mình hoặc không bạc đãi bầy chiên giống như người Pha-ri-si đã làm. Trưởng lão phải gắng sức bày tỏ tình yêu thương đậm đà như Giê-su đã bày tỏ. Trong mọi trường hợp giảng dạy và đặc biệt khi liên quan đến vấn đề tư pháp, trưởng lão nên cân nhắc lời nói của mình, không nên nói suông hay phát biểu ý riêng. Thay vì bị “xét-đoán càng nghiêm hơn”, người chăn bầy chiên sẽ được Đức Chúa Trời ban phước dồi dào, nếu người đó hoàn toàn nương nhờ Đức Giê-hô-va, Lời ngài và sự hướng dẫn qua tổ chức của ngài.