untersteht er … Aufsichtspersonen und Verwaltern: Zur Zeit von Paulus war es nichts Ungewöhnliches, dass Minderjährige einen Vormund hatten, der als Aufsichtsperson und Vermögensverwalter eingesetzt war. Es gab aber auch Verwalter, die für das Vermögen der gesamten Familie verantwortlich waren. „Solange der Erbe ein kleines Kind“ war, konnte er in beiden Fällen genauso wenig über das Vermögen verfügen wie ein Sklave – obwohl er theoretisch „Herr von allem“ war (Gal 4:1). Erst als Erwachsener unterstand er nicht mehr anderen. Paulus verdeutlicht an diesem Beispiel, dass die Juden in ähnlicher Weise dem Gesetz unterstanden, bis der Sohn Gottes sie zur festgelegten Zeit davon befreite (Gal 4:4-7).

den elementaren Dingen: Der griechische Ausdruck bezieht sich allgemein auf „die Grundbestandteile, aus denen etwas besteht“. Man bezeichnete damit z. B. die einzelnen Laute und Buchstaben des griechischen Alphabets, also die Grundbestandteile von Wörtern. Hier und in Kol 2:8, 20 gebraucht Paulus den Ausdruck in einem negativen Sinn. Mit den „elementaren Dingen der Welt“ – der menschlichen Gesellschaft, die sich von Gott entfernt hat – meint er die Grundprinzipien, von denen sich die Menschen seiner Zeit leiten ließen. Dazu gehörten 1. Philosophien, die sich auf menschliche Überlegungen und mythologische Vorstellungen gründeten (Kol 2:8), 2. unbiblische jüdische Lehren, die eine asketische Lebensweise und die „Engelsanbetung“ förderten (Kol 2:18), und 3. die Lehre, dass Christen das mosaische Gesetz halten müssten, um gerettet zu werden (Gal 4:4 bis 5:4; Kol 2:16, 17). Die Galater waren auf solche „elementaren Dinge“ nicht angewiesen, da sich ihre Anbetung auf den Glauben an Jesus Christus stützte und somit überlegen war. Sie sollten diesen Dingen nicht versklavt sein, indem sie sich dem mosaischen Gesetz unterwarfen; sonst wären sie wie Kinder, die einem „Betreuer“ unterstanden (Gal 3:23-26). Ihr Verhältnis zu Gott sollte vielmehr dem eines erwachsenen Sohnes zu seinem Vater gleichen. Auf keinen Fall durften sie sich von Menschen, die nicht an Christus glaubten, dazu drängen lassen, wieder zum Gesetz oder zu anderen „schwachen und armseligen elementaren Dingen“ zurückzukehren (Gal 4:9).

die festgesetzte Zeit: Wtl. „die Fülle der Zeit“. Wie der Vers zeigt, hatte Jehova einen genauen Zeitpunkt festgelegt, um sein Versprechen zu erfüllen, für einen „Nachkommen“ zu sorgen; das tat er, als er seinen einziggezeugten Sohn als Messias zur Erde sandte (1Mo 3:15; 49:10). Auch der Apostel Petrus spricht in Verbindung mit Christus von einer „besonderen Zeit“ oder einem „Zeitabschnitt“ (1Pe 1:10-12). Schon die Hebräischen Schriften ließen erkennen, dass der Messias zu einem bestimmten Zeitpunkt erscheinen sollte (Da 9:25). Jesus wurde im Jahr 2 v. u. Z. von einer Frau geboren, der jüdischen Jungfrau Maria.

dem Gesetz unterstand: Als gebürtiger Jude hielt sich Jesus während seines Dienstes auf der Erde an das mosaische Gesetz (Mat 5:17; siehe Anm. zu Luk 22:20). Erst nach seinem Tod wurde es abgeschafft (Rö 10:4).

die loskaufen, die dem Gesetz unterstehen: Gemeint sind gläubige Juden. Paulus sagt weiter: „sodass wir als Söhne angenommen werden könnten“ (mit „wir“ meint er offenbar sowohl Juden als auch Nichtjuden). Das griechische Wort für „loskaufen“ (exagorázō) kommt auch in Gal 3:13 vor, wo Paulus schreibt: „Christus hat uns losgekauft und uns vom Fluch des Gesetzes befreit, indem er für uns zum Fluch geworden ist.“ (Siehe Anm. zu Gal 3:13.)

als Söhne angenommen werden: In seinen Briefen vergleicht Paulus den Stand, in den jemand durch die Geistsalbung gelangt, öfter mit einer Adoption. Die von Gott Berufenen haben die Aussicht auf unsterbliches Leben im Himmel. Als Nachkommen des unvollkommenen Adam waren sie Sklaven der Sünde und somit nicht von Geburt an Söhne Gottes. Durch das Loskaufsopfer Jesu wurden ihre Sünden gesühnt. Deshalb können sie als Söhne angenommen werden und „Miterben mit Christus“ sein (Rö 8:14-17). Das ist nicht ihre Entscheidung, sondern hängt vom Willen Gottes ab (Eph 1:5). Vom Zeitpunkt ihrer Geistzeugung an betrachtet Jehova sie als seine Söhne bzw. Kinder (Joh 1:12, 13; 1Jo 3:1). Damit ihre Adoption als Geistsöhne Gottes endgültig vollzogen wird, müssen sie jedoch bis zum Ende ihres Lebens auf der Erde treu bleiben (Rö 8:17; Off 21:7). Deshalb schreibt Paulus: „Wir [warten] sehnsüchtig auf die Annahme als Söhne …, auf die Befreiung von unserem Körper durch Lösegeld“ (Rö 8:23; siehe Anm. zu Rö 8:15). Adoptionen waren bei den Griechen und Römern nichts Ungewöhnliches. Meistens ging es dabei um Vorteile für den Adoptierenden und weniger für den Adoptierten. Bei Jehova ist es anders: Paulus hebt hervor, dass Gott aus Liebe zu denen, die er adoptieren wollte, aktiv wurde (Gal 4:3, 4).

den Geist seines Sohnes: Gemeint ist hier der heilige Geist, Gottes aktive Kraft. Wenn ein Christ gesalbt wird, gibt Gott ihm diesen Geist durch seinen Sohn ins Herz. (Vgl. Apg 2:33 und Anm. zu Apg 16:7.)

Abba: Ein hebräisches oder aramäisches Wort, das ins Griechische transkribiert wurde und in den Christlichen Griechischen Schriften drei Mal vorkommt. Wörtlich bedeutet es „Vater“ oder „o Vater“. Es ist eine liebevolle Anrede, in der die Vertrautheit eines Sohnes mit seinem Vater zum Ausdruck kommt. (Siehe Anm. zu Mar 14:36.) Paulus gebraucht das Wort hier und in Rö 8:15 im Zusammenhang mit den geistgesalbten Söhnen Gottes. Da sie von Jehova adoptiert wurden, dürfen sie ihn mit Abba ansprechen. Ein Sklave hätte diesen Ausdruck gegenüber seinem Herrn nie gebraucht. Gesalbte Christen wurden einerseits „für einen Preis freigekauft“ und sind „Sklaven Gottes“, andererseits sind sie aber auch Söhne im Haushalt eines lieben Vaters. Dass sie dieses Verhältnis zu Jehova haben, macht ihnen der heilige Geist klar und deutlich bewusst (Rö 6:22; 1Ko 7:23).

Vater: An allen drei Stellen in den Christlichen Griechischen Schriften, wo das Wort Abba erscheint, steht direkt danach ho patḗr (wtl. „der Vater“, „o Vater“) als Übersetzung ins Griechische.

habt ihr Gott kennengelernt: Viele der Christen in Galatien hatten Gott durch Paulus kennengelernt. Das griechische Verb, das hier mit „kennenlernen“ und „erkannt werden“ übersetzt ist, kann auch den Gedanken einer freundschaftlichen Beziehung beinhalten (1Ko 8:3; 2Ti 2:19). Gott kennenzulernen heißt also nicht nur, dass man sich Wissen über ihn aneignet, sondern auch, dass man eine persönliche Bindung zu ihm aufbaut. (Siehe Anm. zu Joh 17:3.)

oder vielmehr seid ihr von Gott erkannt worden: Mit seiner Ausdrucksweise macht Paulus deutlich: Wer Gott kennenlernen möchte, muss auch von ihm erkannt oder anerkannt werden. Das griechische Verb für „kennenlernen“ bzw. „erkannt werden“ kann laut einem Fachwörterbuch „das Vertrauensverhältnis zwischen Personen … beschreiben“ und daher mit „als Freund anerkennen“ übersetzt werden. Um von Gott als Freund anerkannt zu werden, muss die eigene Lebensweise mit dem übereinstimmen, wie Gott empfindet, denkt und handelt.

armseligen: Einige Christen in Galatien kehrten zu den „elementaren Dingen“ zurück. Dazu könnten menschliche Philosophien gehört haben oder die Ansicht, dass sich Christen an das mosaische Gesetz halten müssten bzw. zumindest an einige Vorschriften daraus (Kol 2:8, 16-18, 20; siehe Anm. zu Gal 4:3). Das griechische Wort für „armselig“ bedeutet wtl. „arm und hilflos“. Im übertragenen Sinn kann es auch „wertlos“ oder „erbärmlich“ bedeuten – eine passende Bezeichnung für die „elementaren Dinge“, verglichen mit dem „Reichtum“, der durch Jesus Christus möglich wird.

Tage und Monate, Festzeiten und Jahre: Nach dem mosaischen Gesetz war Gottes Volk verpflichtet, zu festgelegten Zeiten bestimmte Anlässe zu begehen. Es gab z. B. Sabbate und Sabbatjahre (2Mo 20:8-10; 3Mo 25:4, 8, 11), Neumondstage (4Mo 10:10; 2Ch 2:4), den jährlichen Sühnetag (3Mo 16:29-31), das Passahfest (2Mo 12:24-27), das Fest der ungesäuerten Brote (3Mo 23:6), das Fest der Wochen (2Mo 34:22) und das Laubhüttenfest (3Mo 23:34). Bevor sie Christen wurden, hatten einige in Galatien lange das mosaische Gesetz einschließlich dieser Verpflichtungen eingehalten. Als sie dann von Jesu Loskaufsopfer erfuhren, freuten sie sich über die damit verbundenen Segnungen und die Befreiung vom Gesetz (Apg 13:38, 39). Paulus machte sich zu Recht Sorgen um diejenigen, die sich wieder versklaven ließen und genau darauf achteten, die im Gesetz vorgeschriebenen Anlässe zu begehen (Gal 4:11). Das Gleiche galt für Christen aus den anderen Völkern: Es hätte einen Mangel an Glauben an das Loskaufsopfer Christi verraten, wenn sie wieder zu heidnischen Bräuchen zurückgekehrt wären.

wegen einer Krankheit: Möglicherweise hatte Paulus ein Augenleiden (Gal 4:15; 6:11; vgl. Apg 23:1-5). Was auch immer er mit der Krankheit meinte, sie führte dazu, dass er das erste Mal die gute Botschaft in Galatien verkündete. Das könnte um 47–48 u. Z. gewesen sein, als Paulus mit Barnabas auf seiner ersten Missionsreise durch Galatien reiste und nach Antiochia in Pisidien sowie Ikonion, Lystra und Derbe kam (Apg 13:14, 51; 14:6, 21). Um 49 u. Z., also bevor er den Galaterbrief schrieb, besuchte er diese Städte erneut (Apg 15:40 bis 16:1).

dass ihr euch damals die Augen ausgerissen und sie mir gegeben hättet: Paulus gebraucht hier ein sprachliches Stilmittel, um zu unterstreichen, wie viel den Galatern an ihm lag. Sie hätten alles für ihn gegeben, sogar etwas so Kostbares wie ihr Augenlicht. Diese Formulierung wäre umso passender, falls mit der Krankheit, die Paulus kurz zuvor anspricht, tatsächlich ein chronisches Augenleiden gemeint war (Gal 4:13, 14; siehe auch Apg 23:2-5; 2Ko 12:7-9; Gal 6:11).

Meine lieben Kinder: Paulus vergleicht sich in diesem Vers mit einer Mutter und die Christen in Galatien mit seinen Kindern. Er schreibt: „Ich habe euretwegen wieder Geburtsschmerzen.“ Damit will Paulus offenbar ausdrücken, wie sehr er sich um die Galater sorgt und wie sehnlich er sich wünscht, dass sie zu reifen Christen werden. In manchen alten Handschriften steht hier das griechische Wort téknon („Kind“), in anderen, maßgebenden Manuskripten steht jedoch das Diminutiv tekníon („Kindchen“). Mit der Verkleinerungsform wird in den Christlichen Griechischen Schriften oft Zuneigung und Vertrautheit zum Ausdruck gebracht. Deswegen steht in der Neuen-Welt-Übersetzung hier „meine lieben Kinder“. (Siehe Worterklärungen zu „Diminutiv“.)

der freien Frau: Damit ist Abrahams Frau Sara gemeint, die für „das Jerusalem oben“ steht (Gal 4:26). Das buchstäbliche Jerusalem seiner Zeit vergleicht Paulus mit Abrahams Dienerin Hagar (Gal 4:25). Die Nation Israel mit Jerusalem als Hauptstadt war an das Gesetz gebunden. Deshalb konnte sie nicht als „freie Frau“ bezeichnet werden. Das Gesetz machte deutlich, dass die Juden der Sünde unterworfen und dadurch versklavt waren. Im Gegensatz dazu war Gottes sinnbildliche Frau, „das Jerusalem oben“, wie Sara schon immer eine freie Frau. Die „Kinder … der freien Frau“ sind durch den Sohn Gottes von der Sklaverei der Sünde und vom mosaischen Gesetz befreit worden (Gal 4:31; 5:1 und Anm.; Joh 8:34-36).

auf natürliche Weise: Wtl. „nach dem Fleisch“. (Siehe Anm. zu Rö 1:3.)

kann symbolisch verstanden werden: Oder „kann als Allegorie betrachtet werden“. Paulus verwendet eine Allegorie, d. h. eine Erzählung, in der Personen, Gegenstände und Ereignisse als Symbol für etwas anderes stehen. Hier bezieht er sich auf den Bericht in 1. Mose 16 bis 21 und stellt die „freie Frau“ (Sara) der „Dienerin“ (Hagar) gegenüber (Gal 4:22 bis 5:1; siehe Mediengalerie, „Zwei Frauen und ihre symbolische Bedeutung“).

Diese Frauen stehen für zwei Bündnisse: Mit den beiden Bündnissen sind offensichtlich der Gesetzesbund und der abrahamische Bund gemeint. Hagar und Sara symbolisieren nicht die Bündnisse an sich, sondern verdeutlichen, dass Jehova in den beiden Bündnissen jeweils ein anderes Verhältnis zu seinem Volk hat. Der Gesetzesbund hatte gewissermaßen mit Sklaverei zu tun, der abrahamische Bund dagegen führt zu wahrer Freiheit.

auf natürliche Weise: Wtl. „nach dem Fleisch“. (Siehe Anm. zu Rö 1:3.)

zu verfolgen begann: Paulus bezieht sich hier auf 1Mo 21:9, wo es heißt, dass sich Ismael „über Isaak lustig machte“. Er bezeichnet Ismael als den auf natürliche Weise Geborenen und Isaak als den durch Geist Geborenen. Im Fall von Isaak sorgte Jehova durch seinen Geist dafür, dass Abraham und Sara wieder fortpflanzungsfähig wurden, und erfüllte so sein Versprechen (1Mo 12:3; 13:14-16; 17:7-9, 19; Gal 4:28). Wie Paulus sagt, kann die Tatsache, dass Isaak von Ismael verfolgt wurde, „symbolisch verstanden“ werden (Gal 4:24). Er schreibt: „Jetzt ist es genauso wie damals.“ Wie er erklärt, würden die „Kinder aufgrund eines Versprechens“ – Jesu geistgesalbte Nachfolger – von den gebürtigen Juden verfolgt, die sich als rechtmäßige Erben Abrahams betrachteten (Gal 4:28).