โรค​ติด​เชื้อ​—อันตราย​ร้ายแรง ทว่า​ป้องกัน​ได้

ขณะ​ที่​แผ่นดิน​ไหว​ซึ่ง​ก่อ​ความ​เสียหาย​ร้ายแรง​และ​น้ำ​ท่วม​ที่​ยัง​ความ​หายนะ​ได้​ลง​ข่าว​หน้า​หนึ่ง แต่​การ​ระบาด​เงียบ ๆ ของ​โรค​ติด​เชื้อ​แทบ​ไม่​ได้​เป็น​ข่าว​พาด​หัว​เลย. ถึง​กระนั้น ข่าว​แจก​ของ​สภา​กาชาด/สภา​เสี้ยว​วง​เดือน​แดง​ที่​ออก​ใน​เดือน​มิถุนายน 2000 กล่าว​ว่า “จำนวน​ผู้​เสีย​ชีวิต​จาก​โรค​ติด​เชื้อ (เช่น เอดส์, มาลาเรีย, โรค​ระบบ​ทาง​เดิน​หายใจ​และ​ท้องร่วง) มี​มาก​กว่า​จำนวน​ผู้​เสีย​ชีวิต​ด้วย​ภัย​ธรรมชาติ​เมื่อ​ปี​ที่​แล้ว​ถึง 160 เท่า. และ​สถานการณ์​กำลัง​เลว​ร้าย​ลง.”

กล่าว​กัน​ว่า​มี​ปัจจัย​หลัก​สอง​อย่าง​เป็น​สาเหตุ​ของ​ตัว​เลข​ที่​น่า​ตกใจ​นี้. ปัจจัย​แรก​คือ​การ​ระบาด​อย่าง​หนัก​ของ​โรค​เอดส์ ซึ่ง​ทำ​ให้​มี​ผู้​เสีย​ชีวิต 300 คน​ทุก​ชั่วโมง. ปีเตอร์ วอล์กเกอร์ ผู้​อำนวย​การ​นโยบาย​ภัย​พิบัติ​สำหรับ​สหพันธ์​สภา​กาชาด​และ​สภา​เสี้ยว​วง​เดือน​แดง​ระหว่าง​ประเทศ กล่าว​ว่า เอดส์ “ไม่​ใช่​โรค​อีก​แล้ว มัน​เป็น​ภัย​พิบัติ. การ​แพร่​ระบาด​เช่น​นี้​ทำลาย​แรงงาน​และ​ทำ​ให้​เศรษฐกิจ​พัง​พินาศ.” ปัจจัย​อีก​อย่าง​หนึ่ง​คือ​การ​เสื่อม​ถอย​ของ​ระบบ​รักษา​พยาบาล ซึ่ง​ยัง​ผล​ให้​โรค​เก่า ๆ กลับ​มา​อีก เช่น วัณโรค, ซิฟิลิส, และ​มาลาเรีย. ตัว​อย่าง​เช่น ประเทศ​หนึ่ง​ทาง​เอเชีย​รายงาน​ว่า​เวลา​นี้​มี​ผู้​ป่วย​วัณโรค​ราย​ใหม่ 40,000 ราย​ทุก​ปี. ใน​ประเทศ​หนึ่ง​ทาง​ยุโรป​ตะวัน​ออก การ​ติด​เชื้อ​ซิฟิลิส​เพิ่ม​ขึ้น 40 เท่า​ใน​ทศวรรษ​ที่​ผ่าน​ไป.

แต่​ที่​แปลก​ก็​คือ แม้​ว่า​โรค​ติด​เชื้อ​ได้​กลาย​เป็น​ภัย​พิบัติ แต่​จริง ๆ แล้ว​โรค​เหล่า​นั้น​ล้วน​เป็น​ภัย​พิบัติ​ที่​ป้องกัน​ได้. ที่​จริง รายงาน​นั้น​กล่าว​ว่า ใน​จำนวน​ผู้​เสีย​ชีวิต 13 ล้าน​ราย​เนื่อง​จาก​โรค​ติด​เชื้อ​ซึ่ง​เกิด​ใน​ปี 1999 นั้น ส่วน​ใหญ่​แล้ว “ป้องกัน​ได้​ด้วย​เงิน​เพียง 5 ดอลลาร์​สหรัฐ (ประมาณ 200 บาท) ต่อ​คน.” ถ้า​รัฐบาล​ต่าง ๆ ใน​โลก​เต็ม​ใจ​ใช้​เงิน 5 ดอลลาร์​ต่อ​ประชาชน​หนึ่ง​คน​เพื่อ​การ​เอา​ใจ​ใส่​ดู​แล​สุขภาพ—รวม​ทั้ง​หมด​เป็น 3 หมื่น​ล้าน​ดอลลาร์—ลอง​นึก​ดู​สิ​ว่า จะ​ป้องกัน​การ​เสีย​ชีวิต​ที่​ไม่​น่า​จะ​เกิด​ขึ้น​ได้​สัก​กี่​ราย!

แม้​ว่า​เป็น​จำนวน​เงิน​ที่​ค่อนข้าง​มาก แต่​ก็​ถือ​ว่า​น้อย​มาก​ที​เดียว​เมื่อ​เทียบ​กับ​สิ่ง​ที่​ประเทศ​ต่าง ๆ ใช้​ไป​ใน​เรื่อง​อื่น ๆ. ตัว​อย่าง​เช่น ใน​ปี​หนึ่ง​เมื่อ​ไม่​นาน​นี้ การ​ใช้​จ่าย​ด้าน​การ​ทหาร​ของ​โลก​เพิ่ม​สูง​ถึง 864,000 ล้าน​ดอลลาร์ หรือ 144 ดอลลาร์​ต่อ​คน. ลอง​คิด​ดู​สิ​ว่า​มี​การ​ใช้​จ่าย​เงิน​มาก​ขนาด​ไหน​เพื่อ​เตรียม​ทำ​สงคราม​แทน​ที่​จะ​ป้องกัน​การ​แพร่​ระบาด​ของ​โรค! บาง​ที​การ​ยับยั้ง​การ​แพร่​ระบาด​ของ​โรค​ติด​ต่อ​นั้น​เป็น​สิ่ง​ที่​เกิน​ความ​สามารถ​ของ​มนุษยชาติ​ที​เดียว—ไม่​ใช่​เนื่อง​จาก​ขาด​เงิน​ทุน แต่​เนื่อง​จาก​เหตุ​ผล​ที่​ลึกซึ้ง​กว่า​นั้น. รัฐบาล​ของ​มนุษย์​ยัง​ไม่​สามารถ​จัด​ลำดับ​ความ​สำคัญ​ได้​อย่าง​ถูก​ต้อง​เสีย​ด้วย​ซ้ำ.

[ที่​มา​ของ​ภาพ​หน้า 31]

X ray: New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center

Photo of man coughing: WHO/Thierry Falise