จักจั่น​เป็น​แมลง​คล้าย ๆ ตั๊กแตน มี​อยู่​ทุก​ทวีป​ยก​เว้น​ทวีป​แอนตาร์กติกา แต่​จักจั่น​ชนิด​หนึ่ง​ใน​แถบ​อเมริกา​เหนือ (the periodical cicadas) ทำ​ให้​นัก​ชีววิทยา​สนใจ​มา​นาน​แล้ว

ลอง​คิด​ดู: อยู่ ๆ จักจั่น​ชนิด​นี้​นับ​ล้าน ๆ ตัว​ก็​โผล่​ขึ้น​มา​ใน​ช่วง​ฤดู​ใบ​ไม้​ผลิ พวก​มัน​มี​ชีวิต​อยู่​แค่​ไม่​กี่​สัปดาห์ ช่วง​ที่​ขึ้น​มา​บน​พื้น​ดิน พวก​มัน​จะ​ลอก​คราบ ส่ง​เสียง​ร้อง​ดัง​มาก บิน​ไป​มา สืบ​พันธุ์ และ​ตาย น่า​ทึ่ง​ที่​ลูก​หลาน​รุ่น​ต่อ​ไป​ของ​พวก​มัน​จะ​โผล่​ออก​มา​ใน​อีก 13 หรือ 17 ปี​ต่อ​มา​ขึ้น​อยู่​กับ​ว่า​เป็น​ชนิด​ไหน เกิด​อะไร​ขึ้น​ใน​ช่วง​ที่​มัน​หาย​ไป?

เพื่อ​จะ​พบ​คำ​ตอบ เรา​ต้อง​เข้าใจ​วงจร​ชีวิต​ของ​จักจั่น​อเมริกา​เหนือ​ชนิด​นี้ ช่วง 1 สัปดาห์​หลัง​จาก​ที่​มัน​โผล่​ขึ้น​มา ตัว​เมีย​ที่​โต​เต็ม​วัย​จะ​วาง​ไข่ 400 ถึง 600 ฟอง​ตาม​กิ่ง​ไม้ จาก​นั้น​พ่อ​แม่​จักจั่น​ก็​จะ​ตาย และ​อีก 2-3 สัปดาห์​ต่อ​มา ไข่​ก็​จะ​ฟัก​ตัว​เอง​ออก​มา​เป็น​ลูก​จักจั่น​อ่อน ๆ และ​หล่น​ลง​มา​ตาม​พื้น มัน​จะ​ค่อย ๆ ชอน​ไช​ลง​ไป​ใน​ดิน​และ​อาศัย​อยู่​ใต้​พื้น​ดิน ตลอด​หลาย​ปี​ที่​อยู่​ใน​ดิน มัน​จะ​ดูด​น้ำ​เลี้ยง​จาก​ราก​ต้น​ไม้​กิน​เป็น​อาหาร อีก 13 หรือ 17 ปี​ต่อ​มา​จักจั่น​รุ่น​ใหม่​นี้​ก็​จะ​โผล่​ขึ้น​มา​และ​เริ่ม​วงจร​ชีวิต​แบบ​เดิม​อีก​ครั้ง

บทความ​หนึ่ง​ใน​วารสาร​เนเจอร์ บอก​ว่า​วงจร​ชีวิต​ที่​ซับซ้อน​ของ​จักจั่น​ชนิด​นี้ “ทำ​ให้​นัก​วิทยาศาสตร์​พิศวง​งงงวย​มา​หลาย​ศตวรรษ​แล้ว . . . แม้​แต่​ใน​ปัจจุบัน​นี้ นัก​กีฏวิทยา​ก็​ยัง​พยายาม​จะ​เข้าใจ​ว่า​วงจร​ชีวิต​ที่​น่า​ทึ่ง​ของ​จักจั่น​ชนิด​นี้​พัฒนา​ขึ้น​มา​ได้​อย่าง​ไร” มัน​เป็น​ความ​ลึกลับ​ที่​น่า​ทึ่ง​ของ​อาณาจักร​สัตว์​จริง ๆ

คุณ​คิด​อย่าง​ไร? วงจร​ชีวิต​ของ​จักจั่น​อเมริกา​เหนือ​เกิด​ขึ้น​โดย​วิวัฒนาการ​หรือ​มี​ผู้​ออก​แบบ?