À qui s’étend votre amour ?

“ Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même. ” — MATTHIEU 22:39.

1. Pour aimer Jéhovah, pourquoi devons-​nous aussi aimer notre prochain ?

ON DEMANDA un jour à Jésus quel était le plus grand commandement ; Jésus répondit : “ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. ” Puis il cita un deuxième commandement similaire : “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même. ” (Matthieu 22:37, 39). Oui, l’amour pour le prochain est une caractéristique du chrétien. En réalité, si nous aimons Jéhovah, nous devons aimer notre prochain. Pourquoi cela ? Parce que nous démontrons notre amour pour Dieu en obéissant à sa Parole ; or, sa Parole nous prescrit d’aimer notre prochain. De fait, si nous n’aimons pas nos frères et sœurs, notre amour pour Dieu ne peut pas être authentique. — Romains 13:8 ; 1 Jean 2:5 ; 4:20, 21.

2. Quel genre d’amour devrions-​nous avoir pour notre prochain ?

² Quand il nous a demandé d’aimer notre prochain, Jésus ne parlait pas de la simple amitié. D’autre part, il faisait allusion à un amour différent de celui qui existe naturellement au sein d’une famille ou entre un homme et une femme. Il parlait du genre d’amour que Jéhovah porte à ses serviteurs voués et que ces derniers éprouvent pour lui (Jean 17:26 ; 1 Jean 4:11, 19). Un scribe juif, dont Jésus avait remarqué la façon intelligente de s’exprimer, a dit comme Jésus qu’il fallait aimer Dieu “ de tout son cœur, et de toute son intelligence, et de toute sa force ”. (Marc 12:28-34.) Il avait raison. L’amour que le chrétien cultive tant à l’égard de Dieu que du prochain met en œuvre les sentiments et l’intellect. Cet amour se ressent au niveau du cœur et est dirigé par l’esprit.

3. a) Comment Jésus a-​t-​il expliqué à un “ homme qui était versé dans la Loi ” qu’il devait donner un sens plus étendu au mot “ prochain ” ? b) Comment l’exemple de Jésus s’applique-​t-​il aux chrétiens à notre époque ?

 ³ Comme l’a relaté Luc, quand Jésus a déclaré qu’il fallait aimer son prochain, “ un certain homme qui était versé dans la Loi ” lui a demandé : “ Qui donc est mon prochain ? ” Jésus lui a répondu au moyen d’une parabole. Un homme avait été roué de coups, dépouillé et laissé à demi mort au bord du chemin. Un prêtre, puis un Lévite, passèrent alors par là, se gardant bien de s’arrêter. Finalement arriva un Samaritain qui, voyant le blessé, s’occupa de lui avec une grande bonté. Lequel de ces trois s’était montré le prochain de l’homme blessé ? La réponse était évidente (Luc 10:25-37). L’homme versé dans la Loi a peut-être eu un choc en entendant Jésus dire qu’un Samaritain pouvait agir avec plus d’humanité qu’un prêtre et un Lévite. Manifestement, Jésus essayait d’amener son interlocuteur à aimer son prochain de façon bien plus étendue qu’il ne le faisait. Les chrétiens, eux aussi, manifestent de l’amour de façon étendue. Faisons un tour d’horizon de tous ceux qui doivent faire l’objet de leur amour.

L’amour dans la famille

4. Où, en premier lieu, le chrétien manifeste-​t-​il l’amour ?

⁴ Les chrétiens aiment les membres de leur maisonnée : la femme aime son mari, le mari aime sa femme, les parents aiment leurs enfants (Ecclésiaste 9:9 ; Éphésiens 5:33 ; Tite 2:4). Il est vrai qu’au sein de la plupart des familles des liens naturels d’amour se manifestent généralement. Toutefois, le nombre de mariages brisés, de cas de violence conjugale, et d’enfants abandonnés à eux-​mêmes ou maltraités atteste que la famille est aujourd’hui menacée, et que les sentiments naturels ne sont pas forcément assez puissants pour assurer la cohésion d’un foyer (2 Timothée 3:1-3). Pour réussir leur vie de famille, les chrétiens doivent exprimer le genre d’amour que Jéhovah et Jésus manifestent. — Éphésiens 5:21-27.

5. Auprès de qui les parents chrétiens cherchent-​ils de l’aide pour élever leurs enfants, et quels résultats beaucoup ont-​ils obtenus ?

⁵ Des parents chrétiens considèrent que leurs enfants leur ont été confiés par Jéhovah, et c’est auprès de lui qu’ils cherchent de l’aide pour les élever (Psaume 127:3-5 ; Proverbes 22:6). De cette manière, ils cultivent l’amour chrétien, et il leur est dès lors plus facile de préserver leurs enfants des influences corruptrices que l’on subit à leur âge. Cela vaut à de nombreux parents chrétiens des joies comparables à celle qu’a vécue cette maman aux Pays-Bas. Après avoir assisté au baptême de son fils, un des 575 nouveaux baptisés de ce pays l’année dernière, elle a écrit : “ Aujourd’hui, j’ai récolté le bénéfice de 20 ans d’efforts. Tout le temps et l’énergie que j’ai investis, toutes les angoisses, tous les efforts et les peines, tout est maintenant oublié. ” Quel bonheur pour elle de voir son fils choisir de son plein gré de servir Jéhovah ! Dans le chiffre maximum de 31 089 proclamateurs enregistré aux Pays-Bas l’année dernière figuraient de nombreux chrétiens qui doivent à leurs parents d’avoir appris à aimer Jéhovah.

6. Comment l’amour chrétien peut-​il fortifier les liens du mariage ?

⁶ Paul a qualifié l’amour de “ lien d’union parfait ”, et cet amour peut préserver un couple même à travers des périodes houleuses (Colossiens 3:14, 18, 19 ; 1 Pierre 3:1-7). Un habitant de Rurutu, petite île située à 700 kilomètres de Tahiti, s’était mis à étudier la Bible en compagnie des Témoins de Jéhovah, mais sa femme s’y était vivement opposée. En fin de compte, elle l’avait quitté et était partie vivre à Tahiti avec leurs enfants. Pourtant, il témoignait son amour en lui envoyant régulièrement de l’argent et en lui téléphonant pour lui demander si elle ou les enfants avaient besoin de quelque chose. Il s’est ainsi acquitté du mieux possible de ses obligations de chrétien (1 Timothée 5:8). Il priait constamment en demandant que sa famille soit réunie, et, finalement, sa femme est revenue. Il s’est comporté envers elle avec ‘ amour, endurance et douceur de caractère ’. (1 Timothée 6:11.) En 1998, il s’est fait baptiser et quelque temps plus tard il a connu une immense joie lorsque sa femme s’est mise à étudier la Bible. Cette étude biblique était l’une des 1 351 études signalées dans le territoire de la filiale de Tahiti l’année dernière.

7. D’après un Allemand, qu’est-​ce qui a fortifié son mariage ?

⁷ En Allemagne, un homme voulait empêcher sa femme de s’intéresser à la vérité biblique, convaincu  que les Témoins de Jéhovah cherchaient à la tromper. Pourtant, il a plus tard écrit à la chrétienne qui avait eu le premier contact avec sa femme : “ Merci d’avoir fait connaître les Témoins de Jéhovah à ma femme. Au début, j’étais inquiet, parce que j’avais entendu tant de critiques sur vous ! Mais maintenant que j’ai assisté aux réunions avec ma femme, je me rends compte que j’avais tort. Je sais que ce que j’entends aux réunions est la vérité, et cette vérité a rendu notre mariage plus solide. ” Les 162 932 Témoins de Jéhovah d’Allemagne, tout comme les 1 773 vivant dans les îles dépendant de la filiale de Tahiti, comptent dans leurs rangs de nombreuses familles unies par l’amour qui vient de Dieu.

Aimons nos frères chrétiens

8, 9. a) Qui nous enseigne à aimer nos frères, et qu’est-​ce que l’amour nous pousse à faire ? b) Citez un fait illustrant comment l’amour pousse les frères à se soutenir les uns les autres.

⁸ Paul a dit aux chrétiens de Thessalonique : “ Vous êtes vous-​mêmes enseignés par Dieu à vous aimer les uns les autres. ” (1 Thessaloniciens 4:9). Oui, les “ enseignés de Jéhovah ” s’aiment les uns les autres (Isaïe 54:13). Leur amour s’exprime par des actes, ainsi que l’a laissé entendre Paul : “ Par amour travaillez comme des esclaves les uns pour les autres. ” (Galates 5:13 ; 1 Jean 3:18). C’est ce qu’ils font, notamment, en rendant visite à leurs frères et sœurs malades, en encourageant les déprimés et en soutenant les faibles (1 Thessaloniciens 5:14). Notre amour chrétien authentique contribue à l’extension de notre paradis spirituel.

⁹ Dans la congrégation d’Ancón, une des 544 congrégations d’Équateur, les frères ont manifesté leur amour d’une manière pratique. Une crise économique avait laissé les membres de cette congrégation sans travail ni revenu, de sorte que les proclamateurs ont décidé de récolter quelques fonds en vendant des repas aux pêcheurs qui rentrent de mer au petit matin. Tout le monde a participé, même les enfants. Il fallait commencer à 1 heure du matin pour que la nourriture soit prête à 4 heures, quand les pêcheurs revenaient. L’argent récolté a été réparti entre les frères et sœurs en fonction des besoins. Cette entraide a été une manifestation de l’amour chrétien authentique.

10, 11. Comment pouvons-​nous démontrer notre amour pour des frères que nous ne connaissons pas personnellement ?

¹⁰ Notre amour ne se limite toutefois pas aux chrétiens que nous connaissons personnellement. L’apôtre Pierre a écrit : “ Aimez toute la communauté  des frères. ” (1 Pierre 2:17). Nous aimons tous nos frères et sœurs parce que tous adorent comme nous Jéhovah Dieu. Les situations de crise nous offrent des occasions de démontrer cet amour. Ainsi, durant l’année de service 2000, le Mozambique a été frappé par de terribles inondations, et l’incessante guerre civile en Angola a réduit à la pauvreté une grande partie de la population. Bon nombre de nos 31 725 compagnons du Mozambique et de nos 41 222 frères d’Angola ont subi les effets de ces événements. Les Témoins d’Afrique du Sud ont donc envoyé des secours en grande quantité pour atténuer la détresse de nos frères dans ces pays. Leur spontanéité à donner leur “ superflu ” à leurs compagnons nécessiteux a été une démonstration de leur amour. — 2 Corinthiens 8:8, 13-15, 24.

¹¹ L’amour est également visible dans le fait que les frères de nombreux pays participent financièrement à la construction de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées dans des pays plus pauvres. C’est ce qui s’est passé dans les îles Salomon. Malgré les troubles qui secouent cette région, le nombre de proclamateurs a connu l’année dernière un accroissement de 6 %, avec un chiffre de pointe de 1 697. Ces frères et sœurs avaient prévu de construire une Salle d’assemblées. Alors que de nombreux autochtones fuyaient le pays, des volontaires sont venus d’Australie pour participer à la construction. Ils ont finalement dû repartir, mais ils avaient eu le temps de former les frères de l’endroit pour qu’ils puissent achever les fondations. La charpente métallique préfabriquée a été expédiée d’Australie, et l’achèvement de ce bel édifice de culte, en cette période où beaucoup de bâtiments en construction sont laissés à l’abandon, sera un beau témoignage rendu au nom de Jéhovah et à l’amour des frères.

Comme Dieu, nous aimons le monde

12. Comment imitons-​nous Jéhovah dans notre attitude envers ceux qui ne partagent pas notre foi ?

¹² Notre amour se limite-​t-​il à notre famille et à nos compagnons chrétiens ? Pas si nous sommes des “ imitateurs de Dieu ”. Jésus a dit : “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” (Éphésiens 5:1 ; Jean 3:16). Comme Jéhovah Dieu, nous agissons avec amour envers tous, y compris envers ceux qui ne partagent pas notre foi (Luc 6:35, 36 ; Galates 6:10). C’est en particulier dans cet esprit que nous prêchons la bonne nouvelle du Royaume et parlons à nos contemporains du prodigieux geste d’amour de Dieu en leur faveur. Cela peut mener au salut ceux qui nous écoutent. — Marc 13:10 ; 1 Timothée 4:16.

13, 14. Citez quelques anecdotes vécues par des proclamateurs qui ont démontré leur amour pour des non-Témoins, même dans des conditions très difficiles.

¹³ Citons le cas de ces quatre pionniers spéciaux du Népal. Ils avaient été envoyés dans une ville du sud-ouest du pays et, durant les cinq premières années de leur séjour, ils avaient manifesté leur amour en prêchant patiemment dans la ville et dans les villages d’alentour. Pour parcourir leur territoire, ils faisaient souvent plusieurs heures de vélo sous une température de plus de 40 °C. Leur amour et leur “ endurance dans une œuvre qui est bonne ” ont produit du bon fruit quand une étude de livre s’est formée dans un des villages (Romains 2:7). En mars 2000, 32 personnes sont venues écouter le discours public présenté par le surveillant de circonscription. Le Népal a enregistré l’année dernière un maximum de 430 proclamateurs, ce qui représente un accroissement de 9 %. Il est manifeste que Jéhovah bénit le zèle et l’amour de nos frères et sœurs dans ce pays.

¹⁴ En Colombie, des pionniers spéciaux nommés temporairement sont allés prêcher chez les Indiens wayuu. Pour ce faire, ils ont dû apprendre une nouvelle langue, mais leur intérêt plein d’amour a été récompensé quand, malgré des trombes d’eau, 27 personnes ont assisté à un discours public. Le zèle plein d’amour dont l’activité de ces pionniers est un reflet a contribué à l’accroissement de 5 % du nombre des proclamateurs en Colombie, avec un chiffre de pointe de 107 613. Au Danemark, une sœur âgée voulait faire connaître la bonne nouvelle, mais voilà, elle était infirme. Bien déterminée, elle a pris contact par courrier avec des personnes qui avaient manifesté de l’intérêt pour la vérité. Elle correspond actuellement avec 42 personnes et dirige 11 études bibliques. Elle fait partie des 14 885 proclamateurs  du Danemark, chiffre maximum atteint l’année dernière.

Aimez vos ennemis

15, 16. a) D’après Jésus, à qui notre amour doit-​il même s’étendre ? b) Comment les frères ont-​ils réagi aux accusations mensongères d’un journaliste contre les Témoins de Jéhovah ?

¹⁵ Jésus avait montré à l’homme versé dans la Loi qu’un Samaritain pouvait être considéré comme son prochain. Dans son Sermon sur la montagne, il est même allé plus loin : “ Vous avez entendu qu’il a été dit : ‘ Tu dois aimer ton prochain et haïr ton ennemi. ’ Cependant moi je vous dis : Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent ; afin de vous montrer fils de votre Père qui est dans les cieux. ” (Matthieu 5:43-45). Même quand quelqu’un s’oppose à notre pratique du vrai culte, nous cherchons à “ vaincre le mal par le bien ”. (Romains 12:19-21.) Si possible, nous lui faisons profiter de notre bien le plus précieux, la vérité.

¹⁶ En Ukraine, un article du journal Kremenchuk Herald a qualifié les Témoins de Jéhovah de secte dangereuse. L’accusation était grave, car en Europe certains tiennent ce discours à l’encontre des Témoins de Jéhovah pour persuader la population que leurs activités doivent être restreintes ou interdites. C’est pourquoi les frères ont demandé au rédacteur en chef un droit de réponse. Le rédacteur en chef a accepté la publication du droit de réponse, mais il a quand même ajouté une note prétendant que l’article incriminé s’appuyait bien sur des faits. Les frères ont donc de nouveau pris contact avec lui et lui ont fourni une plus ample documentation. Cet homme a finalement compris que l’article en question était bel et bien erroné, et il a fait paraître un démenti. Des entretiens francs et sans animosité ont été pour les frères un moyen de traiter cette situation avec amour, et cette méthode a produit de bons résultats.

Comment cultiver l’amour ?

17. Qu’est-​ce qui indique qu’il n’est pas toujours facile d’agir avec amour les uns envers les autres ?

¹⁷ Quand un enfant naît, ses parents éprouvent spontanément de l’amour pour lui. À l’égard d’individus adultes, l’amour ne se manifeste pas toujours de façon aussi spontanée. C’est sans doute pour cela que la Bible renouvelle souvent ses encouragements à nous aimer les uns les autres ; il s’agit d’un comportement auquel il nous faut travailler (1 Pierre 1:22 ; 4:8 ; 1 Jean 3:11). Jésus savait que notre amour serait mis à l’épreuve lorsqu’il a dit que nous devrions pardonner à notre frère “ jusqu’à soixante-dix-sept fois ”. (Matthieu 18:21, 22.) Paul, lui aussi, nous a exhortés à ‘ continuer à nous  supporter les uns les autres ’. (Colossiens 3:12, 13.) Nous ne devons donc pas nous étonner d’être invités à ‘ poursuivre l’amour ’. (1 Corinthiens 14:1.) Mais comment ‘ poursuivre l’amour ’ ?

18. Qu’est-​ce qui nous aidera à cultiver de l’amour pour autrui ?

¹⁸ Premièrement, nous ne devons jamais oublier l’amour que nous portons à Jéhovah Dieu. Cet amour est une puissante motivation à aimer notre prochain. Comment cela ? Lorsque nous traitons notre prochain avec amour, cela rejaillit en bien sur notre Père céleste : notre comportement est à sa gloire et à sa louange (Jean 15:8-10 ; Philippiens 1:9-11). Deuxièmement, nous devons nous efforcer de voir les choses comme Jéhovah les voit. Chaque fois que nous péchons, nous péchons contre Jéhovah ; pourtant, il nous pardonne maintes et maintes fois et continue de nous aimer (Psaumes 86:5 ; 103:2, 3 ; 1 Jean 1:9 ; 4:18). Si nous nous efforçons d’acquérir le point de vue de Dieu, nous serons enclins à aimer les autres et à pardonner leurs offenses (Matthieu 6:12). Troisièmement, nous devons traiter les autres comme nous aimerions qu’ils nous traitent (Matthieu 7:12). Étant des humains imparfaits, nous avons souvent besoin qu’on nous pardonne. Par exemple, lorsque nous avons tenu des propos blessants, nous espérons que les autres se souviendront que tout le monde, de temps à autre, pèche en parole (Jacques 3:2). Si nous voulons que les autres nous traitent avec amour, nous devons nous-​mêmes les traiter avec amour.

19. Comment pouvons-​nous rechercher l’aide de l’esprit saint en vue de cultiver l’amour ?

¹⁹ Quatrièmement, nous devons rechercher l’aide de l’esprit saint, car l’amour fait partie du fruit de cet esprit (Galates 5:22, 23). L’amitié, l’affection familiale et l’amour sentimental sont souvent spontanés. Mais pour cultiver l’amour que Jéhovah manifeste, l’amour qui est un lien d’union parfait, nous avons besoin de l’aide de l’esprit saint de Jéhovah. Nous pouvons rechercher cette aide en lisant la Bible, qui a été produite sous l’inspiration de cet esprit. Ainsi, en étudiant la vie de Jésus, nous constatons comment il se comportait avec les gens, et nous pouvons apprendre à l’imiter (Jean 13:34, 35 ; 15:12). De plus, nous pouvons demander son esprit saint à Jéhovah, en particulier dans des situations où il nous est difficile d’agir avec amour (Luc 11:13). Enfin, nous devons poursuivre l’amour en restant proches de la congrégation chrétienne. La compagnie de nos frères et sœurs qui manifestent eux aussi l’amour nous aide à cultiver cette qualité. — Proverbes 13:20.

20, 21. Quelle démonstration d’amour remarquable les Témoins de Jéhovah ont-​ils faite durant l’année de service 2000 ?

²⁰ L’année dernière, nous avons enregistré un maximum de 6 035 564 proclamateurs de la bonne nouvelle dans le monde entier. Les Témoins de Jéhovah ont consacré en tout 1 171 270 425 heures à essayer d’entamer des conversations avec des personnes pour leur parler de cette bonne nouvelle. C’est par amour qu’ils ont accepté d’endurer la chaleur, la pluie ou le froid lors de cette activité. C’est par amour qu’ils ont discuté avec des camarades ou des collègues de travail, ou encore qu’ils ont abordé de parfaits inconnus, que ce soit dans la rue ou en d’autres endroits. Beaucoup sont restés indifférents à leur message et quelques-uns ont mal réagi. Toutefois, il en est certains qui ont manifesté de l’intérêt, de sorte que 433 454 049 nouvelles visites ont été effectuées et 4 766 631 études bibliques dirigées *.

²¹ Quelle belle démonstration de l’amour que les Témoins de Jéhovah portent à leur Dieu et à leur prochain ! Cet amour ne se refroidira jamais. Nous sommes confiants que l’année de service 2001 donnera lieu à un témoignage encore plus intense. Que Jéhovah veuille bien continuer de bénir ses adorateurs fidèles et zélés qui ‘ font toutes choses avec amour ’ ! — 1 Corinthiens 16:14.

[Note]

Sauriez-​vous expliquer ?

• En aimant notre prochain, qui imitons-​nous ?

• À qui devrait s’étendre notre amour ?

• Citez des anecdotes où l’amour chrétien s’est manifesté.

• Comment pouvons-​nous cultiver l’amour chrétien ?

[Questions d’étude]

 [Tableau, pages 18-21]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 2000

 (Voir la publication)

[Illustrations, page 15]

L’amour chrétien contribue à la cohésion d’une famille.

[Illustrations, page 17]

L’amour nous pousse à faire part de notre espérance à autrui.