Évangile selon Matthieu 18​:​1-35

18  À ce moment-​là, les disciples s’approchèrent de Jésus et lui demandèrent : « Qui est le plus grand dans le royaume des cieux+ ? » 2  Il appela alors un jeune enfant, le plaça au milieu d’eux 3  et dit : « Vraiment je vous le dis, si vous ne changez pas* et ne devenez pas comme de jeunes enfants+, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux+. 4  Le plus grand dans le royaume des cieux, c’est donc celui qui s’humilie et devient comme ce jeune enfant+. 5  Et si quelqu’un accueille un jeune enfant comme celui-là par égard pour mon nom, il m’accueille moi aussi+. 6  Mais si quelqu’un fait trébucher un de ces petits qui ont foi en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attache autour du cou une meule de moulin que fait tourner un âne, et qu’il soit englouti en pleine mer+. 7  « Malheur au monde à cause des obstacles qui font trébucher ! Il est inévitable qu’il y ait des obstacles, mais malheur à celui qui est à l’origine de l’obstacle ! 8  Si donc ta main ou ton pied te fait trébucher, coupe-​le et jette-​le loin de toi+. Il vaut mieux pour toi avoir une seule main ou un seul pied mais recevoir la vie, plutôt qu’être jeté dans le feu éternel avec deux mains ou deux pieds+. 9  De plus, si ton œil te fait trébucher, arrache-​le et jette-​le loin de toi. Il vaut mieux pour toi avoir un seul œil mais recevoir la vie, plutôt qu’être jeté dans la géhenne de feu avec deux yeux+. 10  Faites attention à ne pas mépriser l’un de ces petits, car je vous dis que leurs anges au ciel ont toujours accès auprès de mon Père qui est au ciel+. 11  —— 12  « Qu’en pensez-​vous ? Si un homme a 100 brebis et que l’une d’elles se perde+, ne laissera-​t-​il pas les 99 autres dans la montagne pour partir à la recherche de celle qui s’est perdue+ ? 13  Et s’il la trouve, oui je vous le dis, il se réjouit plus à son sujet qu’au sujet des 99 qui ne se sont pas perdues. 14  De même, mon Père qui est au ciel ne désire pas qu’un seul de ces petits meure+. 15  « Si ton frère commet un péché, va lui expliquer sa faute*, entre toi et lui seul+. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère+. 16  Mais s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, pour que tout fait* soit établi d’après les déclarations* de deux ou trois témoins+. 17  S’il ne les écoute pas*, parle à l’assemblée. S’il n’écoute pas non plus* l’assemblée, considère-​le comme un homme des nations+ ou comme un collecteur d’impôts+. 18  « Vraiment je vous le dis, toutes les choses que vous lierez sur la terre seront déjà liées au ciel, et toutes les choses que vous délierez sur la terre seront déjà déliées au ciel+. 19  Vraiment je vous le dis encore, si deux d’entre vous sur la terre se mettent d’accord pour demander dans la prière quoi que ce soit d’important, mon Père qui est au ciel fera pour eux ce qu’ils demandent+. 20  Car quand deux ou trois personnes sont rassemblées en mon nom+, je suis là au milieu d’elles. » 21  Alors Pierre s’approcha de Jésus pour lui demander : « Seigneur, combien de fois dois-​je pardonner à mon frère quand il pèche contre moi ? Jusqu’à 7 fois ? » 22  Jésus lui répondit : « Je te le dis, non pas jusqu’à 7 fois, mais jusqu’à 77 fois+. 23  « Voilà pourquoi le royaume des cieux peut être comparé à un roi qui a voulu régler ses comptes avec ses serviteurs. 24  Quand il a commencé à le faire, on lui a amené un homme qui lui devait 10 000 talents. 25  Mais comme cet homme n’avait pas de quoi les rendre, son maître, pour se faire rembourser, a ordonné qu’on le vende, lui, sa femme, ses enfants et tout ce qu’il avait+. 26  Alors le serviteur est tombé à genoux, s’est incliné devant lui et lui a dit : “Sois patient avec moi. Je te rendrai tout.” 27  Le maître a eu pitié de lui. Il l’a laissé partir et a annulé sa dette+. 28  Mais ce serviteur est allé trouver un des autres serviteurs, qui lui devait 100 deniers. Il l’a saisi et lui a dit en l’étranglant : “Rends-​moi ce que tu me dois.” 29  L’autre serviteur est tombé à genoux et s’est mis à le supplier : “Sois patient avec moi. Je te rembourserai.” 30  Mais il n’a pas voulu. Il l’a fait jeter en prison, en attendant qu’il lui rende ce qu’il devait. 31  Quand les autres serviteurs ont vu ce qui était arrivé, ils ont été profondément attristés et sont allés tout raconter à leur maître. 32  Alors le maître a fait venir le serviteur et lui a dit : “Méchant serviteur, j’ai annulé toute ta dette quand tu m’as supplié. 33  Est-​ce qu’à ton tour tu n’aurais pas dû avoir pitié de ton compagnon, comme moi j’ai eu pitié de toi+ ?” 34  Alors son maître, furieux, l’a livré aux gardiens de prison, en attendant qu’il rembourse tout ce qu’il devait. 35  C’est de cette façon que mon Père céleste traitera chacun de vous+ si vous ne pardonnez pas de tout cœur à votre frère+. »

Notes

Litt. « ne vous retournez pas ».
Litt. « va le reprendre ».
Litt. « la bouche ».
Ou « tout ce qui est dit ».
Ou « s’il refuse de les écouter », « s’il ne prête pas attention à eux ».
Ou « s’il refuse aussi d’écouter », « s’il ne prête pas non plus attention à ».

Notes d'étude

Vraiment : Voir note d’étude sur Mt 5:18.

une meule de moulin que fait tourner un âne : Ou « une énorme meule ». Litt. « une meule d’âne ». Une telle meule, probablement d’un diamètre de 1,20 m à 1,50 m, était si lourde qu’on utilisait un âne pour la faire tourner.

obstacles qui font trébucher : On pense qu’à l’origine, le mot grec skandalon, rendu par « obstacle qui fait trébucher », désignait un piège ; selon certains, il s’agissait du bâton auquel l’appât était attaché. Ce mot a fini par désigner, par extension, tout obstacle pouvant faire trébucher ou tomber une personne. Dans un sens figuré, skandalon désigne une action ou une situation qui amène quelqu’un à suivre une mauvaise voie, à trébucher ou chuter sur le plan moral, ou encore à tomber dans le péché. En Mt 18:8, 9, le verbe skandalizô, qui lui est apparenté et qui est traduit par « faire trébucher », peut aussi être rendu par « devenir un piège » ou « pousser à pécher ».

coupe-​le : Jésus utilisait ici une hyperbole. Il disait qu’une personne devrait être disposée à renoncer à une chose aussi précieuse qu’une main, un pied ou un œil plutôt que de la laisser la faire trébucher et tomber dans l’infidélité et le péché (Mt 18:9). Bien entendu, Jésus n’encourageait pas à l’automutilation, ni ne laissait entendre qu’une personne était en quelque sorte soumise à la volonté de ses membres ou de ses yeux. Ce qu’il voulait dire, c’est qu’une personne devrait faire mourir un membre de son corps, ou faire comme si elle était amputée de ce membre, plutôt que de s’en servir pour commettre un péché (cf. Col 3:5). Elle ne devrait permettre à rien de l’empêcher d’obtenir la vie.

géhenne : Voir note d’étude sur Mt 5:22 et lexique.

leurs anges : Tant les Écritures hébraïques que les Écritures grecques chrétiennes garantissent aux serviteurs de Dieu qu’ils seront protégés par l’armée invisible de Jéhovah, une armée d’anges toujours présente (2R 6:15-17 ; Ps 34:7 ; 91:11 ; Ac 5:19 ; Hé 1:14). Dans les langues originales, les termes rendus par « ange » ont pour sens premier « messager » (voir note d’étude sur Jean 1:51). Cette déclaration de Jésus au sujet de ces petits (à savoir ses disciples) et de « leurs anges » ne veut pas forcément dire que chaque chrétien a un ange gardien attitré. En fait, les anges veillent à la bonne santé spirituelle des vrais chrétiens dans leur ensemble et ils s’intéressent de près à chaque disciple de Christ (voir note d’étude sur Ac 12:15).

ont toujours accès auprès de mon Père : Litt. « voient toujours le visage de mon Père ». Puisqu’elles ont accès à la présence même de Dieu, seules les créatures spirituelles peuvent voir son visage (Ex 33:20).

Dans certains manuscrits, on trouve ici la phrase suivante : « Car le Fils de l’homme est venu sauver ce qui était perdu. » Mais cette phrase ne figure pas dans les manuscrits les plus anciens et les plus fiables. Par contre, une phrase similaire figure dans le texte inspiré en Lc 19:10. Certains pensent qu’à un moment donné, après le 4e siècle de n. è., un copiste a emprunté l’expression du récit de Luc et l’a introduite en Matthieu (voir app. A3).

mon : Dans certains manuscrits anciens, c’est le mot « votre » qui est employé ici.

ton frère : Voir note d’étude sur Mt 5:23.

l’assemblée : Sous la Loi mosaïque, des juges et des préposés représentaient l’assemblée d’Israël dans le traitement des affaires judiciaires (Dt 16:18). À l’époque de Jésus, l’auteur d’une infraction comparaissait devant un tribunal local constitué d’anciens de la communauté juive (Mt 5:22). Plus tard, dans chaque assemblée chrétienne, des hommes mûrs ont été établis juges par l’esprit saint (Ac 20:28 ; 1Co 5:1-5, 12, 13) [pour en savoir plus sur le mot « assemblée », voir note d’étude sur Mt 16:18 et lexique à « assemblée »].

comme un homme des nations ou comme un collecteur d’impôts : Il est question ici de personnes avec qui les Juifs n’avaient pas de relations non indispensables (cf. Ac 10:28).

toutes les choses que vous lierez [...] que vous délierez : Il semble que, dans ce contexte, « lier » signifie « considérer comme coupable », « déclarer coupable », et que « délier » signifie « acquitter », « déclarer non coupable ». Dans la langue originale, les verbes sont à la deuxième personne du pluriel, ce qui montre que Pierre ne serait pas le seul à prendre de telles décisions, mais que d’autres disciples seraient aussi impliqués (cf. note d’étude sur Mt 16:19).

seront déjà liées [...] seront déjà déliées : La construction des verbes grecs utilisée ici est inhabituelle : le verbe « être » au futur est associé au participe parfait passif des verbes « lier » et « délier ». Cela montre que toute décision des disciples (« toutes les choses que vous lierez », « toutes les choses que vous délierez ») serait prise après que la chose aurait été décidée au ciel. Toute décision prise par les disciples ne ferait que suivre la décision prise au ciel ; elle ne la précéderait pas. De plus, les disciples prendraient leurs décisions en se fondant sur des principes préalablement établis au ciel. Ce verset ne veut pas dire que le ciel soutient ou valide une décision prise sur terre. Il signifie plutôt que les disciples seraient guidés depuis le ciel, ce qui souligne la nécessité de rechercher une telle direction pour garantir qu’une décision prise sur terre est bien le reflet de celle qui a déjà été prise au ciel (cf. note d’étude sur Mt 16:19).

77 fois : Litt. « soixante-dix fois sept ». Cette expression grecque peut signifier soit « 70 et 7 » (77 fois), soit « 70 multiplié par 7 » (490 fois). On trouve la même expression dans la Septante en Gn 4:24 pour traduire l’expression hébraïque qui signifie « 77 fois », ce qui confirme l’option retenue ici. Quelle que soit la façon dont cette expression grecque est comprise, la répétition du chiffre 7 équivalait à « indéfiniment » ou à « sans limite ». En changeant le 7 de Pierre en 77, Jésus disait à ses disciples de ne pas fixer de limite arbitraire au pardon. À l’opposé, le Talmud de Babylone (Yoma 86b) dit : « Un homme a commis une faute une première fois, elle lui est pardonnée. Une deuxième fois, elle lui est pardonnée. Une troisième fois, elle lui est pardonnée. Une quatrième fois, elle ne lui sera plus pardonnée. »

10 000 talents : Un seul talent équivalait à environ 20 ans de salaire pour un ouvrier moyen. Il lui aurait donc fallu plusieurs milliers de vies pour rembourser une telle dette. Il est clair que Jésus utilisait ici une hyperbole pour montrer que la dette était impossible à rembourser. Les 10 000 talents d’argent correspondaient à 60 millions de deniers (voir note d’étude sur Mt 18:28 ; lexique à « talent » et app. B14).

s’est incliné devant lui : Ou « lui a rendu hommage ». Quand le verbe grec proskunéô est utilisé pour parler de l’adoration que l’on voue à un dieu ou à une divinité, il est traduit par « adorer ». Mais dans ce verset, il s’applique à un esclave qui manifeste son respect et sa soumission à une personne qui a autorité sur lui (voir notes d’étude sur Mt 2:2 ; 8:2).

a annulé sa dette : Le mot grec traduit ici par « annuler » peut aussi être rendu par « pardonner ». Dans un sens figuré, le mot « dettes » peut désigner des péchés (voir note d’étude sur Mt 6:12).

100 deniers : Même si 100 deniers semblaient peu de chose par rapport à 10 000 talents (60 millions de deniers), cette somme n’était quand même pas négligeable : elle représentait 100 jours de travail pour un ouvrier (voir app. B14).

annulé toute ta dette : Voir note d’étude sur Mt 6:12.

gardiens de prison : Le mot grec basanistês, qu’on peut traduire par « gardien de prison », a pour sens premier « bourreau », « tortionnaire », probablement parce qu’il était courant que les gardiens de prison torturent les prisonniers. Cependant, ce terme a fini par désigner les gardiens de prison de façon générale, sans doute parce que l’emprisonnement, avec ou sans violences corporelles, était considéré comme une forme de torture, ou de tourment (voir note d’étude sur Mt 8:29).

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Meule de dessus et meule de dessous
Meule de dessus et meule de dessous

Les grandes meules comme celle que l’on voit ici étaient actionnées par un animal domestique, par exemple un âne, et servaient à moudre le grain ou à presser les olives. La meule de dessus pouvait mesurer jusqu’à 1,50 m de diamètre, et on la faisait tourner sur une meule encore plus grande, la meule de dessous.

Meule
Meule

On utilisait les meules pour moudre le grain ou pour presser les olives afin d’en extraire l’huile. Certaines étaient assez petites pour qu’on les fasse tourner à la main, mais d’autres étaient tellement énormes qu’on utilisait un animal pour les faire tourner. C’est peut-être ce genre de grandes meules que les Philistins ont obligé Samson à tourner (Jg 16:21). Les meules actionnées par un animal étaient courantes non seulement en Israël, mais aussi dans une grande partie de l’Empire romain.

La vallée de Hinnom (Géhenne)
La vallée de Hinnom (Géhenne)

La vallée de Hinnom, appelée en grec géénna, était un ravin qui s’étendait au S et au SO de Jérusalem. Au temps de Jésus, elle était devenue un lieu où l’on brûlait les déchets, ce qui en faisait un symbole approprié de destruction totale.

Berger avec ses brebis
Berger avec ses brebis

Le berger n’avait pas une vie facile. Il était exposé à la chaleur et au froid, et il passait des nuits sans dormir (Gn 31:40 ; Lc 2:8). Il protégeait le troupeau contre les prédateurs — lions, loups, ours, etc. — et contre les voleurs (Gn 31:39 ; 1S 17:34-36 ; Is 31:4 ; Am 3:12 ; Jean 10:10-12). Le berger empêchait le troupeau de se disperser (1R 22:17), il recherchait les brebis perdues (Lc 15:4), il portait contre sa poitrine ou sur ses épaules les agneaux qui étaient faibles ou fatigués (Is 40:11) et il soignait les bêtes malades ou blessées (Éz 34:3, 4 ; Za 11:16). Dans la Bible, le berger et son travail sont souvent utilisés au sens figuré. Par exemple, Jéhovah est comparé à un berger qui prend soin avec amour de ses brebis, c’est-à-dire de son peuple (Ps 23:1-6 ; 80:1 ; Jr 31:10 ; Éz 34:11-16 ; 1P 2:25). Jésus est appelé « le grand berger » (Hé 13:20), ou encore « le berger en chef », sous la direction duquel les responsables de l’assemblée chrétienne prennent soin du troupeau de Dieu de bon cœur, avec dévouement et avec empressement (1P 5:2-4).