1. Според 1 Петър 5:2 каква привилегия имат старейшините?

 НА СТАРЕЙШИНИТЕ им е поверена грижата за скъпоценните овце на Йехова. Тези верни мъже ценят привилегията си да служат на своите братя и сестри и полагат усилия да са „пастири, които [наистина] пасат“ стадото. (Йер. 23:4; прочети 1 Петър 5:2) Колко сме благодарни, че ги имаме в сбора!

2. Какви изпитания може да срещат някои старейшини?

² Докато изпълняват отговорностите си, старейшините срещат различни трудности. Например грижата за сбора изисква много работа. Един старейшина от САЩ на име Тони трябвало да се научи да е по-скромен, когато решава колко задачи да поеме. Той обяснява: „В началото на пандемията от COVID-19 поемах все повече и повече работа във връзка с организирането на събранията и службата. Но колкото и да правех, винаги имаше още. Впоследствие нямах достатъчно време за четене на Библията, лично изучаване и молитва.“ Илир, старейшина от Косово, се сблъскал с друг проблем. Когато избухнала война, не му било лесно да следва напътствията от организацията. Той казва: „Смелостта ми беше подложена на изпитание, когато клонът ме помоли да помогна на братята и сестрите в един опасен район. Страхувах се и напътствията не ми се струваха разумни.“ Тим, който служи като мисионер в Азия, едва успявал с ежедневните си задачи. Той споделя: „Понякога се чувствах умствено и емоционално изтощен.“ Какво може да помогне на старейшините, които се борят с подобни предизвикателства?

3. Как всички ние можем да извлечем полза от примера на съдията Гедеон?

 ³ Старейшините могат да научат много от примера на съдията Гедеон. (Евр. 6:12; 11:32) Той бил защитник и пастир на Божия народ. (Съд. 2:16; 1 Лет. 17:6) Подобно на него старейшините са назначени да се грижат за Божия народ в трудни времена. (Деян. 20:28; 2 Тим. 3:1) Те могат да си извлекат поуки от скромността, смирението, послушанието и издръжливостта на Гедеон. Дори да не служим като старейшини, примерът на Гедеон ще ни помогне да засилим признателността си към тези трудолюбиви духовни мъже и да ги подкрепяме. (Евр. 13:17)

4. Как Гедеон проявил скромност и смирение?

⁴ Гедеон бил скромен и смирен човек. b Когато ангелът на Йехова му казал, че е избран да избави израилтяните от силните мадиамци, той отвърнал: „Моят род е най-незначителният в племето на Манасия и аз съм най-нищожният в дома на баща си.“ (Съд. 6:15) Гедеон не смятал, че е подходящ за тази задача, но Йехова знаел най-добре. С Божията помощ този мъж успял да изпълни назначението си.

5. Кога скромността и смирението на един старейшина може да бъдат подложени на изпитание?

⁵ Старейшините се стремят да проявяват скромност и смирение във всичко. (Мих. 6:8; Деян. 20:18, 19) Те не се хвалят със способностите или постиженията си, нито смятат, че са без стойност заради грешките и недостатъците си. И все пак на един старейшина понякога може да му е трудно да остане скромен и смирен. Например може да поеме много работа и след това да не успее да я свърши. Или може да го критикуват или пък хвалят за начина, по който е изпълнил дадена задача. Как примерът на Гедеон може да помогне на старейшините в такива ситуации?

6. Какво научават старейшините от Гедеон за скромността? (Виж също илюстрацията.)

⁶ Търси помощ. Скромният човек е наясно с ограниченията си. Гедеон бил  скромен и търсел помощ от другите. (Съд. 6:27, 35; 7:24) Мъдрите старейшини правят същото. Тони, цитиран по-рано, обяснява: „Заради възпитанието си бях склонен да поемам повече работа, отколкото реално можех да свърша. Ето защо реших да разгледаме с жена ми темата за скромността на семейното поклонение и я попитах как според нея се справям в това отношение. Гледах също видеоклипа „Обучавайте, имайте доверие и давайте власт като Исус“ на jw.org.“ Тони започнал да споделя задачите си с другите. Какъв бил резултатът? Той казва: „Работата за сбора се върши и аз имам повече време да укрепвам духовността си.“

7. Как старейшините могат да подражават на Гедеон, когато са обект на критики? (Яков 3:13)

⁷ Отговаряй с мекота, когато те критикуват. Друго изпитание за старейшините са критиките. Отново хубав пример е Гедеон. Без съмнение наясно с несъвършенствата си, той отговорил меко, когато ефремците го критикували. (Съд. 8:1-3) Гедеон не реагирал гневно, а проявил смирение, като ги изслушал, и тактично успокоил напрежението. Когато са обект на критики, мъдрите старейшини подобно на Гедеон внимателно изслушват другите и отговарят с мекота. (Прочети Яков 3:13.) По този начин те допринасят за мира в сбора.

8. Как е добре да реагират отговорните братя на похвалите? Дай пример.

⁸ Отдавай възхвала на Йехова. Когато хората оказали чест на Гедеон заради победата над мадиамците, той насочил вниманието към Йехова. (Съд. 8:22, 23) Как назначените мъже могат да му подражават? Като приписват на Йехова заслугите за това, което постигат. (1 Кор. 4:6, 7) Например, ако един старейшина получава похвали за способностите си за поучаване, той може да насочва вниманието към източника на информацията, Божието Слово, или към обучението, което получаваме от организацията. Старейшините може понякога да се замислят дали не привличат ненужно внимание към себе си. Да разгледаме примера на брат Тимоти. В началото, когато станал старейшина, той много обичал да изнася публични доклади. Тимоти казва: „Преди уводите и примерите ми бяха дълги и сложни и другите често ме хвалеха за тях. За съжаление, вниманието се насочваше към мене вместо към Библията или Йехова.“ След време Тимоти осъзнал, че е нужно да промени начина си на поучаване, за да не привлича ненужно внимание към себе си. (Пр. 27:21) Какъв бил резултатът? Той обяснява: „Различни хора ми казват как някой мой доклад им е помогнал да се справят с даден проблем, да издържат изпитание или да се приближат до Йехова. Такива изказвания ми носят повече радост от похвалите, които получавах преди години.“

9. Как били изпитани послушанието и смелостта на Гедеон? (Виж илюстрацията на корицата.)

⁹ Когато Гедеон бил назначен за съдия, послушанието и смелостта му били подложени на изпитание. Той получил опасната задача да разруши жертвеника на Ваал, който баща му бил издигнал. (Съд. 6:25, 26) По-късно, след като Гедеон събрал войска, два пъти му било наредено да я намали. (Съд. 7:2-7) Накрая му било казано да нападне вражеския стан посред нощ. (Съд. 7:9-11)

10. Кога на един старейшина може да му е трудно да проявява послушание?

 ¹⁰ Старейшините трябва да са „готови да се подчинят“. (Як. 3:17) Един старейшина с готовност спазва записаното в Библията и напътствията от Божията организация. Така дава хубав пример на другите. Все пак послушанието му може да бъде изпитано. Например може да му е трудно да е в крак с най-новите напътствия. В някои случаи може да се пита дали дадени напътствия наистина са практични или разумни. Или може да го помолят да изпълни назначение, което го излага на риск от арест. Как в такива ситуации старейшините могат да подражават на послушанието на Гедеон?

11. Как старейшините могат да проявяват послушание?

¹¹ Слушай внимателно напътствията и ги прилагай. Бог казал на Гедеон как да унищожи жертвеника на баща си, къде да построи нов олтар за Йехова и кое животно да принесе в жертва. Гедеон не се усъмнил в напътствията — просто ги спазил. Днес старейшините получават напътствия от организацията на Йехова чрез писма, съобщения и указания, свързани с духовното и физическото ни добруване. Много обичаме старейшините, понеже вярно следват теократичното ръководство. Целият сбор извлича полза от това. (Пс. 119:112)

12. Как старейшините могат да прилагат Евреи 13:17, когато получат нови напътствия от организацията?

¹² Бъди готов да се приспособяваш. Спомни си, че по указания на Йехова Гедеон намалил войската си с над 99 процента. (Съд. 7:8) Той може да си е мислил: „Наистина ли е нужно това? Ще проработи ли?“ Все пак се подчинил. Старейшините днес подражават на Гедеон, като приемат промените в теократичните напътствия и ги следват. (Прочети Евреи 13:17.) Например през 2014 г. Ръководното тяло промени начина, по който се финансират строежите на Зали на Царството и конгресни зали. (2 Кор. 8:12-14) Сборовете вече не изплащат заем. Вместо това средства, дарени от сборове по цял свят, се обединяват и така се финансира строежът на теократични сгради там, където има нужда, независимо дали местният сбор може да си го позволи. Когато научил за промяната, брат Хосе се съмнявал, че ще има успех. Той си мислил: „Няма да бъде построена нито една Зала на Царството. В тази част на света нещата не се правят така.“ Какво помогнало на Хосе да подкрепи новата уредба? Той споделя: „Думите от Притчи 3:5, 6 ми напомниха да се уповавам на Йехова и резултатите бяха чудесни! Сега строим повече Зали на Царството и новият начин, по който се използват даренията, е от полза за  всички, понеже така става уравновесяване.“

13. а) В какво бил сигурен Гедеон? б) Как старейшините могат да подражават на Гедеон? (Виж също илюстрацията.)

¹³ Смело върши волята на Йехова. Гедеон се подчинявал на Йехова въпреки страховете си и опасностите. (Съд. 9:17) След като Йехова го уверявал в подкрепата си, Гедеон бил абсолютно сигурен, че той ще е с него, докато защитава народа му. Старейшините, които живеят в райони, където дейността ни е забранена, подражават на Гедеон. Те смело провеждат събранията и са начело на проповедната служба въпреки опасността от арест, разпит, загуба на работа или насилие. c По време на голямото бедствие старейшините ще се нуждаят от смелост, за да могат независимо от опасностите да следват напътствията, които ще получат. Напътствията може да са свързани с известяването на подобно на градушка послание и с начина да преживеем атаката на Гог от Магог. (Езек. 38:18; Откр. 16:21)

14. Как Гедеон проявил издръжливост?

¹⁴ За да изпълнява назначението си, Гедеон трябвало да влага много физически усилия. Когато мадиамците побягнали в среднощната битка, Гедеон ги преследвал от долината Йезраел чак до река Йордан, покрай която вероятно имало гъсти храсти. (Съд. 7:22) Спрял ли Гедеон при реката? Не! Макар и уморени, той и 300-та му воини я прекосили и продължили да преследват врага. Накрая те настигнали мадиамците и ги победили. (Съд. 8:4-12)

15. Кога се налага един старейшина да проявява издръжливост?

¹⁵ Един старейшина може понякога да се чувства физически, умствено и емоционално изтощен от грижите за сбора  и семейството си. В такъв случай как може да подражава на Гедеон?

16-17. Какво помагало на Гедеон да издържа и в какво могат да са сигурни старейшините? (Исаия 40:28-31) (Виж също илюстрацията.)

¹⁶ Разчитай на Йехова за сили. Гедеон разчитал на Йехова, че ще му дава сили, и не останал разочарован. (Съд. 6:14, 34) Той и воините му преследвали пеша двама мадиамски царе, които бягали на камили. (Съд. 8:12, 21) Въпреки това с Божията помощ израилтяните ги хванали и спечелили битката. Подобно на тях старейшините могат да разчитат на Йехова, който „не се уморява, нито се изтощава“. Той ще им дава сили, когато имат нужда. (Прочети Исаия 40:28-31.)

¹⁷ Да разгледаме примера на Матю, който е член на Комитет за връзка с болниците. Какво му помага да издържа? Той казва: „Изпитах истинността на думите от Филипяни 4:13. Много пъти, когато бях напълно изтощен, се молих горещо на Бога да ми даде нужните физически и емоционални сили да подкрепям братята си. В такива моменти усещах как духът на Йехова ми вдъхва сила и ми помага да издържам.“ Подобно на Гедеон всеотдайните ни старейшини може да срещат трудности, докато неегоистично се грижат за сбора. Разбира се, нужно е да съзнават своите физически и емоционални ограничения и да се съобразяват с тях. И все пак те могат да разчитат на Йехова, че ще чуе молитвите им за помощ и ще им дава сили да издържат. (Пс. 116:1; Флп. 2:13)

18. Как старейшините могат да подражават на Гедеон?

¹⁸ Примерът на Гедеон съдържа навременни и полезни поуки за старейшините. Нужно е те да проявяват скромност и смирение, когато поемат задачи и когато са критикувани или хвалени. Трябва послушно да следват напътствията и да са смели особено с наближаването на края на тази система. И трябва да имат доверие, че независимо с какви трудности се сблъскат, Бог ще им дава сили. Несъмнено много ценим скъпите ни пастири! (Флп. 2:29)