1,‏ 2.‏ מה היה האירוע הגדול ביותר בהיסטוריה האנושית,‏ ומדוע אין זה מפתיע שהוא התרחש הרחק מעיני האדם?‏

 האם אתה תוהה לפעמים איך היית מרגיש אילו חיית בנקודת מפנה מכרעת בהיסטוריה?‏ מחשבה זו עולה במוחם של רבים.‏ אבל חשוב על כך:‏ אילו חיית בתקופה גורלית כזו,‏ האם היית רואה במו עיניך את האירועים המרכזיים שהובילו לאותו מפנה?‏ ייתכן שלא.‏ האירועים המבשרים על נפילתם של משטרים ישנים וממלאים את דפי ההיסטוריה מתרחשים לרוב הרחק מעיני הציבור.‏ במובן מסוים חלק ניכר מן האירועים ההיסטוריים קורים מאחורי דלתיים סגורות — בארמונות מלכות,‏ בחדרי ישיבות פרטיים או במשרדים ממשלתיים.‏ למרות זאת,‏ שינויים אלה משפיעים על חייהם של מיליונים.‏

² מה באשר לאירוע הגדול ביותר בהיסטוריה האנושית?‏ אירוע זה השפיע על חייהם של מיליונים,‏ אך התרחש הרחק מעינינו.‏ אנו מתייחסים,‏ כמובן,‏ ללידתה של מלכות אלוהים בשמיים,‏ ממשלת המשיח המובטחת שתשים בקרוב קץ לכל הסדר העולמי הנוכחי.‏ ‏(‏קרא דניאל ב׳:‏34,‏ 35,‏ 44,‏ 45‏.‏)‏ הואיל ובני האדם לא ראו במו עיניהם לידה רבת־חשיבות זו,‏ האם עלינו להסיק שיהוה הסתיר זאת מן האנושות?‏ או האם הוא בחר להכין את משרתיו הנאמנים להתפתחות זו מבעוד מועד?‏ הבה נראה.‏

3–5.‏ (‏א)‏ מי היה ”‏מלאך הברית”‏ המוזכר במלאכי ג׳:‏1‏?‏ (‏ב)‏ מה נועד לקרות לפני בואו של ”‏מלאך הברית”‏ אל ההיכל?‏

³ עוד מימי קדם התכוון יהוה להכין את משרתיו ללידת מלכות המשיח.‏ למשל,‏ תן דעתך לנבואה במלאכי ג׳:‏1‏:‏ ”‏הנני שולח מלאכי,‏ ופינה דרך לפניי.‏ ופתאום יבוא אל היכלו האדון אשר אתם מבקשים,‏ ומלאך הברית אשר אתם חפצים”‏.‏

⁴ בהתגשמות בת־זמננו,‏ מתי בא ”‏האדון”‏ יהוה לבדוק את מי שמשרתים אותו בחצר הארצית של מקדשו הרוחני?‏ הנבואה מבהירה כי יהוה יבוא עם ”‏מלאך [‏שליח]‏ הברית”‏.‏  מיהו?‏ זהו ישוע,‏ המלך המשיח!‏ (‏לוקס א׳:‏68–73‏)‏ זמן קצר לאחר שיוכתר למלך הוא יבדוק ויצרוף את משרתי אלוהים עלי אדמות (‏פט״א ד׳:‏17‏)‏.‏

⁵ אך מי היה ה’‏מלאך’‏ האחר,‏ כלומר,‏ השליח הראשון שמוזכר במלאכי ג׳:‏1‏?‏ דמות נבואית זו תופיע בזירת האירועים מספיק זמן לפני נוכחותו של המלך המשיח.‏ האם היה מישהו בעשרות השנים שקדמו ל־1914 אשר ”‏פינה דרך”‏ לפני המלך המשיח?‏

6.‏ מי מילאו את תפקיד השליח המנובא שבא להכין את משרתי אלוהים הנאמנים לבאות?‏

⁶ לאורך ספר זה נמצא תשובות לשאלות אלו ואחרות על־ידי עיון בהיסטוריה המרגשת של משרתי יהוה בתקופתנו.‏ היסטוריה זו מראה שבחלקה האחרון של המאה ה־19 בלטה קבוצה קטנה אחת של אנשים נאמנים כגוף יחידי של משיחיים אמיתיים בשדה גדול של משיחיים מדומים.‏ הם נקראו ”‏תלמידי המקרא”‏.‏ מובילי הדרך בקרבם — צ׳ארלס ט.‏ ראסל ועמיתיו הקרובים — אכן מילאו את תפקידו של השליח המנובא.‏ הם סיפקו הדרכה רוחנית למשרתי אלוהים והכינו אותם לבאות.‏ הבה נדון בארבע דרכים שבהן ביצע זאת השליח.‏

7,‏ 8.‏ (‏א)‏ מי החלו לחשוף במרוצת המאה ה־19 את הישארות הנפש כתורה שקרית?‏ (‏ב)‏ אילו תורות כוזבות נוספות חשפו צ׳.‏ ט.‏ ראסל ועמיתיו הקרובים?‏

⁷ תלמידי המקרא למדו בליווי תפילות;‏ הם הגיעו להסכמה לגבי אמיתות דוקטרינריות,‏ קיבצו אותן יחדיו והוציאו אותן לאור.‏ במשך מאות שנים היה עולם הנצרות שרוי בחשיכה רוחנית כשחלק ניכר מתורותיו נעוץ באמונות פגאניות.‏ אחת הדוגמאות הבולטות היא תורת הישארות הנפש.‏ אך במרוצת המאה ה־19 בחנו מספר חוקרי מקרא כנים תורה זו ונוכחו שאין לה כל אחיזה בדבר־אלוהים.‏ הנרי גרוּ,‏ ג׳ורג׳ סְטֶטְסוֹן וג׳ורג׳ סְטוֹרְז כתבו ונאמו באומץ לב על תורה זו וחשפו אותה כשקר שטני.‏ a לפועלם נודעה השפעה רבה על צ׳.‏ ט.‏ ראסל ועל עמיתיו הקרובים.‏

⁸ הקבוצה הקטנה של תלמידי המקרא גילתה כי תורות אחרות הקשורות להישארות הנפש היו אף הן מבלבלות וכוזבות — לדוגמה,‏ האמונה שכל האנשים הטובים עולים השמיימה או שאלוהים מענה באש גיהינום נצחית את נשמותיהם בנות האלמוות של הרשעים.‏ ראסל ועמיתיו הקרובים חשפו באומץ את השקרים הללו באינספור מאמרים,‏ ספרים,‏ חוברות,‏ עלונים ודרשות שפורסמו בעיתונים.‏

9.‏ כיצד חשף המצפה של ציון את תורת השילוש כדוקטרינה שקרית?‏

⁹ כמו כן,‏ תלמידי המקרא חשפו את תורת השילוש,‏ תורה קדושה בעיני רבים,‏ כדוקטרינה שקרית.‏ בשנת 1887 נאמר  בכתב העת המצפה של ציון:‏ ”‏כתבי־הקודש מציגים תמונה ברורה מאוד על היותם של יהוה והאדון ישוע שתי ישויות אינדיבידואליות ועל מהות היחסים ביניהם”‏.‏ בהמשך ציין המאמר עד כמה מפליא ש”‏רעיון האל המשולש — שלושה אלים באחד ובה בעת אל אחד בשלושה — נעשה כה חשוב ומקובל בעיני רבים.‏ אך עובדה זו רק מראה עד כמה עמוקה הייתה תרדמתה של הכנסייה כאשר כבל אותה האויב בכבלי השקר”‏.‏

10.‏ כיצד הצביע המצפה על שנת 1914 כשנה מכרעת?‏

¹⁰ כפי שעולה משמו המלא של כתב עת זה,‏ המצפה של ציון המכריז על נוכחות המשיח עסק רבות בנבואות הקשורות לנוכחות המשיח.‏ כותביו,‏ שהיו משוחים נאמנים,‏ נוכחו שנבואת דניאל על ’‏שבעת העידנים’‏ קשורה למועד התגשמות מטרות אלוהים לגבי מלכות המשיח.‏ עוד בשנות ה־70 של המאה ה־19 הצביעו אותם משיחיים על 1914 כשנה שבה יסתיימו אותם שבעה עידנים (‏דנ׳ ד׳:‏22;‏ לוקס כ״א:‏24‏)‏.‏ אף שאחינו באותה  עת לא הבינו את מלוא משמעותה של אותה שנה מכרעת,‏ הם הכריזו ברבים את מה שלמדו,‏ והייתה לפעילותם השפעה מרחיקת לכת.‏

11,‏ 12.‏ (‏א)‏ לזכות מי זקף אח ראסל את מה שלימד?‏ (‏ב)‏ עד כמה חשובה הייתה הפעילות שביצעו ראסל ועמיתיו בעשרות השנים שקדמו ל־1914?‏

¹¹ ראסל ועמיתיו הנאמנים לא זקפו לזכותם את חשיפתן והבנתן של אותן אמיתות רוחניות חשובות.‏ ראסל הכיר בתרומתם הרבה של אחרים שקדמו לו.‏ אך מעל לכול הוא זקף זאת לזכותו של יהוה אלוהים,‏ המעניק למשרתיו את הידע שהם זקוקים לו במועד שבו הם זקוקים לו.‏ אין ספק שיהוה בירך את מאמציהם של ראסל ושל עמיתיו לברור את האמת מן השקר.‏ עם חלוף השנים הלך והתרחב הפער בינם לבין הנצרות.‏

¹² הפעילות שביצעו אותם אחים נאמנים במאמץ ללמד זכות על האמת המקראית בעשרות השנים שקדמו ל־1914 הייתה פשוט יוצאת מגדר הרגיל!‏ בכתב העת המצפה המכריז על נוכחות המשיח מ־1 בנובמבר 1917 נאמר במבט לאחור:‏ ”‏מיליוני אנשים כיום משוחררים משלשלאות הפחד שבהן הם נכבלו על־ידי תורת אש הגיהינום ותורות כזב אחרות.‏.‏.‏ גאות מי האמת,‏ אשר החלה לפני יותר מארבעים שנה,‏ עדיין עולה בהתמדה ותוסיף לעלות עד שתמלא את העולם כולו;‏ ומתנגדיה יכולים רק לנסות למנוע את הפצתה של האמת ברחבי תבל כאדם המנסה לגרוף במטאטא פשוט את גלי האוקיינוס העצום”‏.‏

13,‏ 14.‏ (‏א)‏ כיצד סייע ’‏המלאך’‏ בהכנת הדרך לפני המלך המשיח?‏ (‏ב)‏ מה אנו יכולים ללמוד מאחינו שחיו לפני יותר ממאה שנה?‏

¹³ צא וחשוב:‏ האם אנשים יכלו להיות מוכנים לתחילת נוכחות המשיח אילו לא ידעו להבחין בין ישוע לבין אביו יהוה?‏ ודאי שלא!‏ הם גם לא יכלו להיות מוכנים לכך אילו חשבו שהאלמוות הוא נחלתו הטבעית של כל אדם ולא מתנה יקרה המוענקת רק למעטים יחסית מתלמידי המשיח,‏ ואילו סברו שאלוהים מענה בני אדם באש גיהינום לנצח נצחים ללא כל תקווה!‏ ברור אפוא ש’‏המלאך’‏,‏ או השליח,‏ הכין את הדרך לפני המלך המשיח!‏

¹⁴ ומה לגבינו כיום?‏ מה אנו יכולים ללמוד מאחינו שחיו לפני יותר ממאה שנה?‏ גם אנו צריכים לקרוא וללמוד בשקדנות את דבר־אלוהים (‏יוח׳ י״ז:‏3‏)‏.‏ בשעה שעולם חומרני זה נעשה רזה וכחוש מבחינה רוחנית,‏ הבה נגביר יותר ויותר את תיאבוננו למזון רוחני!‏ ‏(‏קרא טימותיאוס א׳.‏ ד׳:‏15‏)‏.‏

15.‏ לאיזו הכרה הגיעו אט אט תלמידי המקרא?‏ (‏ראה גם הערת שוליים.‏)‏

¹⁵ תלמידי המקרא לימדו שמן ההכרח להתנתק מכנסיות הנצרות.‏ בשנת 1879 התייחס המצפה ל”‏כנסיית בבל”‏.‏ האם  התכוון לכס הקדוש?‏ לכנסייה הרומית קתולית?‏ במשך מאות שנים הסבירו הכנסיות הפרוטסטנטיות שזה מה שמסמלת בבל במקרא.‏ אך תלמידי המקרא הגיעו אט אט לכלל הכרה שכל כנסיות הנצרות כלולות בתוך ”‏בבל”‏ המודרנית.‏ מדוע?‏ משום שכל הכנסיות מלמדות תורות שקריות כדוגמת התורות שנידונו לעיל.‏ b ברבות הימים הסבירו פרסומינו בשפה יותר ויותר ישירה מה צריכים לעשות אנשים ישרי לב המשתייכים לכנסיות בבל.‏

16,‏ 17.‏ (‏א)‏ באילו מילים קראו הכרך השלישי של שחר המילניום וכתב העת המצפה לאנשים להתנתק מדתות הכזב?‏ (‏ב)‏ איזה גורם הקהה את עוצמתן של אותן אזהרות?‏ (‏ראה הערת שוליים.‏)‏

¹⁶ למשל,‏ בשנת 1891 התייחס הכרך השלישי של הסדרה שחר המילניום לכך שאלוהים דחה את בבל בת־זמננו וציין:‏ ”‏המערכת כולה — המורכבת ממערכות רבות — פסולה בעיני אלוהים”‏.‏ עוד נאמר בו כי כל ”‏מי שאינם מסכימים עם תורותיה ומנהגיה הכוזבים נקראים כעת להיבדל ממנה”‏.‏

¹⁷ בינואר 1900 תיקן המצפה את מי שהותירו את שמם ברשימות חברי כנסיות הנצרות ושהצדיקו זאת באומרם,‏ ”‏אהדתי נתונה כולה לאמת,‏ ורק לעיתים נדירות אני נוכח באסיפות אחרות”‏.‏ המאמר שאל:‏ ”‏האם ראוי להותיר רגל אחת בתוך בבל ורגל אחת מחוצה לה?‏ האם זו הצייתנות הדרושה.‏.‏.‏ והרצויה והמקובלת בעיני אלוהים?‏ ודאי שלא.‏ בהצטרפו אל הכנסייה כרת האדם ברית עמה קבל עם ועדה ועליו לקיים נאמנה את כל תנאי הברית עד אשר הוא.‏.‏.‏ יוותר קבל עם ועדה על חברותו בה או יבטלה”‏.‏ לאורך השנים הודגש מסר זה בצורה יותר ויותר נחרצת.‏ c משרתי יהוה חייבים לנתק כל קשר עם דתות הכזב.‏

18.‏ מדוע הכרחי היה שאנשים יצאו מבבל הגדולה?‏

¹⁸ אילו האזהרות לצאת מבבל הגדולה לא היו מושמעות באופן קבוע,‏ האם הייתה למלך המשיח בתחילת שלטונו קבוצה מוכנה של משרתים משוחים עלי אדמות?‏ ודאי שלא,‏ שכן רק משיחיים המשוחררים מאחיזתה של בבל יכולים לעבוד את יהוה ”‏בָּרוח ועל־פי האמת”‏ (‏יוח׳ ד׳:‏24‏)‏.‏ האם גם אנו כיום נחושים להיבדל מדתות הכזב?‏ הבה נישמע תמיד לצו:‏ ”‏צאו ממנה,‏ עמי”‏!‏ ‏(‏קרא ההתגלות י״ח:‏4‏)‏.‏

19,‏ 20.‏ כיצד עודד המצפה את משרתי אלוהים להתכנס יחדיו לשם עבודת אלוהים?‏

¹⁹ תלמידי המקרא לימדו שהאחים צריכים להתכנס יחדיו במידת האפשר לשם עבודת אלוהים.‏ אין די שהמשיחיים האמיתיים יצאו מדתות הכזב;‏ חיוני שהם גם ייטלו חלק בעבודת אלוהים הטהורה.‏ עוד מהוצאותיו המוקדמות עודד המצפה את קוראיו להתכנס יחדיו לשם עבודת אלוהים.‏  לדוגמה,‏ ביולי 1880 דיווח אח ראסל על מסע הרצאות שערך וציין בין השאר עד כמה מעודדות היו האסיפות הרבות.‏ אחר כך עודד את הקוראים לשלוח למשרד גלויות ולספר בהן על התקדמותם.‏ הוא אמר שחלקן יפורסמו בכתב העת.‏ לשם מה?‏ ”‏למען נדע כולנו.‏.‏.‏ כיצד האדון מברך אתכם ונדע אם אתם מתמידים להתכנס עם המחזיקים באמונה יקרה כשלכם”‏.‏

²⁰ בשנת 1882 הופיע בכתב העת המצפה מאמר שכותרתו ”‏להתכנס יחדיו”‏.‏ המאמר האיץ במשיחיים לערוך אסיפות ”‏להעשרה,‏ לעידוד ולחיזוק הדדיים”‏.‏ נאמר בו:‏ ”‏אין זה משנה אם יש ביניכם אדם מלומד או מוכשר.‏ הביאו איש איש את ספר המקרא,‏ נייר ועיפרון והיעזרו בכלי עזר רבים ככל האפשר,‏ כגון קונקורדנציה.‏ בחרו נושא;‏ בקשו את הדרכת הרוח להבנתו;‏ אחר כך קִראו,‏ חִשבו,‏ השוו בין פסוק לפסוק,‏ וחזקה עליכם שתובלו אל האמת”‏.‏

21.‏ איזו דוגמה הציבו חברי הקהילה באלגני שבפנסילבניה באשר לאסיפות ולרעייה?‏

 ²¹ משרדיהם הראשיים של תלמידי המקרא שכנו באַלֶגֶני שבפנסילבניה,‏ ארה״ב.‏ שם הציבו האחים דוגמה ומופת בהתכנסותם יחדיו מתוך ציות להנחיה שנכתבה ברוח אלוהים בעברים י׳:‏24,‏ 25‏.‏ (‏קרא.‏)‏ לימים סיפר אח קשיש בשם צ׳ארלס קייפן על אותן אסיפות שבהן נכח כילד.‏ הוא כתב:‏ ”‏אני עדיין זוכר את אחד הפסוקים שהיו כתובים על קיר אולם הכינוסים של החברה.‏ ’‏אחד הוא מורכם ואתם אחים כולכם’‏.‏ הפסוק הזה תמיד הדהד בשכלי — אין בקרב משרתי יהוה הבחנה בין כמורה להדיוטות”‏ (‏מתי כ״ג:‏8‏)‏.‏ אח קייפן נזכר גם באסיפות הממריצות,‏ בָּעידוד הלבבי ובמאמציו החרוצים של אח ראסל לרעות אישית כל חבר וחבר בקהילה.‏

22.‏ כיצד הגיבו הנאמנים לעידוד לנכוח באסיפות המשיחיות,‏ ואיזה לקח אנו לומדים מהם?‏

²² הנאמנים הושפעו מדוגמה זו ומן ההדרכה שניתנה להם.‏ קהילות קמו במדינות אחרות,‏ כגון אוהיו ומישיגן,‏ ובהמשך בכל רחבי אמריקה הצפונית ובארצות אחרות.‏ חשוב על כך:‏ האם יכלו הנאמנים להיות ערוכים ומוכנים לנוכחות המשיח אילו לא למדו להישמע להנחיה המקראית להתכנס יחדיו לשם עבודת אלוהים?‏ ודאי שלא!‏ מה לגבינו כיום?‏ עלינו להיות נחושים באותה מידה לנכוח בקביעות באסיפות המשיחיות ולנצל כל הזדמנות לעבוד את אלוהים יחדיו ולבנות איש את רעהו מבחינה רוחנית.‏

23.‏ כיצד הבהיר המצפה שכל המשוחים חייבים להיות מבשרי האמת?‏

²³ תלמידי המקרא לימדו שכל המשוחים חייבים להיות מבשרי האמת.‏ בשנת 1885 נאמר בכתב העת המצפה:‏ ”‏בל נשכח שכל חבר בקהילת המשוחים נמשח לבשר (‏יש׳ ס״א:‏1‏)‏,‏ ונקרא לשרת”‏.‏ באחת ההוצאות בשנת 1888 הופיעה הקריאה:‏ ”‏שליחותנו ברורה כשמש.‏.‏.‏ אם אנו מתעלמים ממנה ופוטרים את עצמנו מחובה זו,‏ אנו ללא ספק משרתים עצלים המראים שאיננו ראויים למעמד הנעלה שאליו נקראנו”‏.‏

24,‏ 25.‏ (‏א)‏ מה עשו ראסל ועמיתיו הקרובים בנוסף לעידוד פעילות הבישור?‏ (‏ב)‏ כיצד תיאר קולפורטר אחד את פעילותו ב”‏ימים שלפני עידן המכונית”‏?‏

²⁴ אח ראסל ועמיתיו הקרובים לא רק עודדו את האנשים לבשר.‏ הם אף החלו להוציא לאור עלונים שנקראו עלוני תלמידי המקרא,‏ אשר מאוחר יותר נקראו גם רבעון התיאולוגיה הישנה.‏ קוראי המצפה קיבלו את העלונים כדי לחלקם חינם אין כסף לציבור.‏

²⁵ מי שהתמסרו לשירות במלוא זמנם נקראו קולפורטרים.‏ אחד מהם היה צ׳ארלס קייפן,‏ שהוזכר קודם לכן.‏ לימים סיפר:‏ ”‏נעזרתי במפות מטעם המכון הגיאולוגי של ארצות הברית כדי לכסות את השטח שלי בפנסילבניה.‏ המפות הללו הראו את כל הדרכים ואפשרו לי להגיע ברגל לכל האזורים בכל מחוז.‏ לעיתים,‏ אחרי שלושה ימי מסע ברחבי השטח שבמהלכם קיבלתי מהאנשים הזמנות לספרי הסדרה עיונים בכתבי־הקודש,‏ שכרתי עגלה רתומה לסוס כדי למסור את הספרות שהוזמנה.‏ לא פעם לנתי אצל החוואים.‏ היו אלה הימים שלפני עידן המכונית”‏.‏

26.‏ (‏א)‏ מדוע היה על משרתי אלוהים לבשר את הבשורה כחלק מהיערכותם לשלטון המשיח?‏ (‏ב)‏ אילו שאלות מן הראוי שנשאל את עצמנו?‏

²⁶ מאמצי הטפה מוקדמים אלה דרשו,‏ כמובן,‏ אומץ וקנאות.‏ האם המשיחיים האמיתיים יכלו להיות מוכנים לשלטון המשיח אילו לא למדו על חשיבותה של פעילות הבישור?‏ ודאי שלא!‏ אחרי הכול,‏ פעילות זו נועדה להיות ממאפייניה הבולטים של נוכחות המשיח (‏מתי כ״ד:‏14‏)‏.‏ היה צורך להכין את משרתי אלוהים על מנת שיציבו מלאכה מצילת חיים זו במרכז חייהם.‏ מן הראוי שנשאל את עצמנו:‏ ’‏האם פעילות הבישור ממלאת תפקיד מרכזי בחיי?‏ האם אני מקריב מעצמי כדי להשתתף בה ככל האפשר?‏’‏

27,‏ 28.‏ מה ראה השליח יוחנן בחזון,‏ וכיצד הגיבו השטן והשדים ללידת המלכות?‏

²⁷ לבסוף הגיעה השנה הגורלית,‏ שנת 1914.‏ כפי שציינו בתחילת הפרק,‏ איש מקרב בני האדם לא ראה במו עיניו את האירועים המזהירים שהתחוללו בשמיים.‏ אבל לשליח יוחנן ניתן חזון שתיאר בשפה סמלית את שהתרחש.‏ דמיין לעצמך  את יוחנן רואה ”‏אות גדול”‏ בשמיים.‏ ’‏אשת’‏ אלוהים — ארגונו המורכב מיצורים רוחניים בשמיים — הרה ויולדת בן זכר.‏ נאמר לנו כי הילד הסמלי עתיד בקרוב ”‏לרעות את כל העמים בשבט ברזל”‏.‏ אך עם לידתו ’‏נחטף הבן אל אלוהים ואל כיסאו’‏.‏ ואז נשמע קול גדול בשמיים:‏ ”‏עתה באו ישועתו,‏ גבורתו ומלכותו של אלוהינו וסמכות משיחו”‏ (‏ההת׳ י״ב:‏1,‏ 5,‏ 10‏)‏.‏

²⁸ יוחנן ללא ספק ראה בחזון את לידתה של מלכות המשיח.‏ היה זה ודאי אירוע מפואר,‏ אך לא הכול היו מרוצים ממנו.‏ השטן ושדיו נלחמו במלאכים הנאמנים שהיו תחת פיקודו של מיכאל,‏ כלומר המשיח.‏ ומה הייתה התוצאה?‏ אנו קוראים:‏ ”‏אז הושלך מטה הדרקון הגדול,‏ הנחש הקדמוני,‏ הנקרא משמיץ ושטן,‏ המתעה את כל העולם המיושב;‏ הוא הושלך מטה אל הארץ,‏ ומלאכיו הושלכו אתו”‏ (‏ההת׳ י״ב:‏7,‏ 9‏)‏.‏

29,‏ 30.‏ אילו שינויים חלו בעקבות לידת מלכות המשיח (‏א)‏ עלי אדמות?‏ (‏ב)‏ בשמיים?‏

²⁹ זמן רב לפני 1914 אמרו תלמידי המקרא שבשנה מכרעת זו תחל עת מצוקה.‏ אבל אפילו הם לא יכלו לתאר לעצמם עד כמה נכונה תהיה תחזיתם.‏ כפי שעולה מתוך חזונו של יוחנן,‏ לשטן נועדה להיות מאז השפעה גדולה אף יותר על החברה האנושית:‏ ”‏אוי לארץ ולים,‏ כי ירד אליכם השטן בזעם רב,‏ ביודעו כי זמנו קצר”‏ (‏ההת׳ י״ב:‏12‏)‏.‏ בשנת 1914 פרצה מלחמת העולם הראשונה,‏ ואות נוכחותו של המשיח בסמכותו המלכותית החל להיראות ברחבי תבל.‏ ’‏אחרית ימיו’‏ של הסדר הנוכחי החלה (‏טימ״ב ג׳:‏1‏)‏.‏

³⁰ ואולם בשמיים הייתה שמחה.‏ השטן ושדיו סולקו משם לעד.‏ הכתוב מוסר:‏ ”‏על זאת שִמחו שמיים ושוכניהם!‏”‏ (‏ההת׳ י״ב:‏12‏)‏ משטוהרו השמיים וישוע החל בשלטונו,‏ הייתה מלכות המשיח ערוכה ומוכנה לפעול למען משרתי אלוהים עלי אדמות.‏ איזו פעולה היא תנקוט?‏ כפי שראינו בתחילת הפרק,‏ המשיח בתור ”‏מלאך הברית”‏ נועד לפעול תחילה כצורף המטהר את משרתי אלוהים עלי אדמות.‏ מה תהיה משמעות הדבר?‏

31.‏ מה ניבא מלאכי באשר לתקופת הצריפה,‏ וכיצד החלה נבואה זו להתגשם?‏ (‏ראה גם הערת שוליים.‏)‏

³¹ מלאכי ניבא שתהליך הצריפה לא יהיה קל.‏ הוא כתב:‏ ”‏מי מכלכל את [‏יחזיק מעמד ב]‏יום בואו ומי העומד בהיראותו?‏ כי הוא כאש מְצָרֵף וכבורית מכבסים”‏ (‏מל׳ ג׳:‏2‏)‏.‏ מילים אלו בהחלט התבררו כנכונות!‏ מאז 1914 עברו משרתי אלוהים עלי אדמות שורה של ניסיונות וקשיים גדולים.‏ בשעה שהשתוללה מלחמת העולם הראשונה התנסו תלמידי מקרא רבים ברדיפות אכזריות והושלכו לבתי כלא.‏ d

32.‏ אילו טלטלות פנימיות חוו משרתי אלוהים לאחר שנת 1916?‏

 ³² גם בתוך הארגון עצמו היו טלטלות.‏ בשנת 1916 מת אח ראסל כשהוא בן 64 בלבד,‏ ומותו הותיר רבים ממשרתי אלוהים מוכי הלם.‏ בעקבות מותו התברר שהיו אשר התמקדו יתר על המידה בדמות מופתית אחת.‏ אף שאח ראסל לא חפץ בהערצה כזו,‏ התפתח סביבו פולחן אישיות במידת מה.‏ רבים סברו שהתגלותה ההדרגתית של האמת פסקה עם מותו והיו שהתנגדו נחרצות למאמצים להתקדם הלאה.‏ גישה זו תרמה להתפרצות כפירה שפילגה את הארגון.‏

33.‏ מדוע ציפיותיהם הנכזבות של משרתי אלוהים היו בגדר מבחן אמונה?‏

³³ ציפיות נכזבות היו בגדר מבחן אמונה נוסף.‏ המצפה אומנם הצביע בצדק על שנת 1914 כשנה שבה יסתיימו ”‏עתות הגויים”‏,‏ אבל האחים טרם הבינו מה יקרה באותה שנה (‏לוקס כ״א:‏24‏)‏.‏ הם חשבו שבשנת 1914 ייקח המשיח את כיתת כלתו אל השמיים כדי שהיא תמלוך אתו.‏ תקוות אלו לא התממשו.‏ בשלהי שנת 1917 הכריז המצפה כי תקופת קציר בת 40 שנה תסתיים באביב 1918.‏ אבל פעילות הבישור לא הסתיימה,‏ אלא המשיכה בעוצמה רבה גם אחרי אותו תאריך.‏ כתב העת הסביר כי הקציר אכן הסתיים ושנותר רק לאסוף את הלקט.‏ למרות זאת,‏ רבים התאכזבו וחדלו לשרת את יהוה.‏

34.‏ איזה מבחן אמונה מאיים צץ ב־1918,‏ ומדוע חשבו אנשי כמורת הנצרות שמשרתי אלוהים ’‏מתו’‏?‏

³⁴ מבחן אמונה מאיים צץ בשנת 1918.‏ ג׳.‏ פ.‏ רתרפורד,‏ יורשו של צ׳.‏ ט.‏ ראסל בתפקיד הנהגת משרתי אלוהים,‏ נעצר יחד עם עוד שבעה אחים אחראים.‏ הם נידונו שלא כדין לעונשי מאסר ארוכים בכלא הפדראלי באטלנטה שבג׳ורג׳יה,‏ ארה״ב.‏ לזמן מה נדמה היה שפעילותם של משרתי אלוהים שותקה.‏ רבים מאנשי כמורת הנצרות שמחו לאידם.‏ הם הניחו שהואיל וה”‏מנהיגים”‏ יושבים בכלא,‏ והמשרדים הראשיים בברוקלין סגורים ופעילות הבישור נתונה תחת מתקפה באמריקה ובאירופה,‏ אותם תלמידי מקרא טורדניים ’‏מתו’‏ — וחדלו להוות איום (‏ההת׳ י״א:‏3,‏ 7–10‏)‏.‏ אך טעות גדולה הייתה בידם!‏

35.‏ מדוע הניח ישוע לתלמידיו להתנסות בקשיים,‏ ואיזה צעד נקט כדי לסייע להם?‏

³⁵ אויבי האמת לא ידעו כי ישוע מניח למשרתיו להתנסות בקשיים אלה רק משום שיהוה ישב אז כ”‏מצרף ומטהר כסף”‏ (‏מל׳ ג׳:‏3‏)‏.‏ יהוה ובנו ידעו בביטחון שהנאמנים יֵצאו ממבחנים דמויי אש אלה כשהם צרופים,‏ מטוהרים וכשירים מאי פעם לשירות המלך.‏ מתחילת 1919 התברר שרוח אלוהים עשתה את הבלתי אפשרי בעיני אויבי עמו.‏ הנאמנים שבו לחיים!‏ (‏ההת׳ י״א:‏11‏)‏ בעת ההיא הגשים המשיח את אחד המאפיינים המרכזיים של אות אחרית הימים.‏ הוא מינה את  ‏”‏העבד הנאמן והנבון”‏,‏ קבוצה קטנה של אחים משוחים שתנהיג את משרתיו על־ידי כך שתספק להם מזון רוחני בעתו (‏מתי כ״ד:‏45–47‏)‏.‏

36.‏ מה הוכיח שמשרתי אלוהים שבו לחיים מבחינה רוחנית?‏

³⁶ אח רתרפורד ועמיתיו שוחררו מן הכלא ב־26 במרס 1919,‏ ועד מהרה הוחלט לערוך באותה שנה כינוס בחודש ספטמבר.‏ כמו כן,‏ נערכו תוכניות להוצאת כתב עת שני שייקרא תור הזהב.‏ כתב עת זה,‏ הנלווה לכתב העת המצפה,‏ נועד לשימוש בשירות השדה.‏ e באותה שנה ראה אור הגיליון הראשון של הבּוּלֶטִין,‏ שהוא כיום גיליון הפעילות לאסיפת אורח חיינו ושירותנו המשיחיים.‏ למן ההתחלה שימש הבולטין כתמריץ לשירות השדה.‏ מאז 1919 ואילך הושם אפוא יותר ויותר דגש בהשתתפות אישית בבישור מבית לבית.‏

37.‏ כיצד גילו מספר אחים חוסר נאמנות בשנים שלאחר 1919?‏

³⁷ פעילות הבישור הוסיפה לצרוף את משרתי המשיח,‏ שכן הגאוותנים והיהירים שבקרבם לא היו מוכנים לבצע מלאכה פשוטה זו.‏ מי שסירבו ליטול חלק בכך ניתקו קשר עם הנאמנים.‏ בשנים שלאחר 1919 היו אחים לא־נאמנים אשר התמרמרו  והחלו להשמיץ את משרתי יהוה הנאמנים ולהעליל עליהם עלילות שווא,‏ ואף תמכו ברודפיהם.‏

38.‏ מה מוכיחים לנו הצלחותיהם וניצחונותיהם של תלמידי המשיח עלי אדמות?‏

³⁸ אך למרות התקפות אלו המשיכו תלמידי המשיח עלי אדמות לשגשג ולפרוח מבחינה רוחנית.‏ כל הצלחותיהם וכל ניצחונותיהם מני אז הם הוכחה ניצחת עבורנו שמלכות אלוהים מולכת!‏ רק בזכות ברכתו ותמיכתו הפעילה של אלוהים — שאותן הוא מעניק באמצעות בנו ומלכות המשיח — יכלה קבוצה של בני אדם לא־מושלמים לנחול ניצחון אחר ניצחון על השטן ועל עולם מרושע זה!‏ ‏(‏קרא ישעיהו נ״ד:‏17‏)‏.‏

39,‏ 40.‏ (‏א)‏ מה הם חלק ממאפייניו של ספר זה?‏ (‏ב)‏ איזו תועלת תצמח לך מלימוד הספר?‏

³⁹ בפרקים הבאים נבחן מה היו הישגיה של מלכות אלוהים כאן עלי אדמות במאה השנים שחלפו מאז לידתה בשמיים.‏ כל יחידה בספר תדון בהיבט מסוים של פעילות המלכות.‏ בכל פרק יש תיבת חזרה שתסייע לכל אחד מאתנו לבדוק עד כמה ממשית בעינינו המלכות.‏ בפרקים האחרונים נלמד מה צפוי לקרות כאשר תבוא המלכות בעתיד הקרוב כדי להשמיד את הרשעים ולכונן גן עדן עלי אדמות.‏ איזו תועלת תצמח לך מלימוד הספר?‏

⁴⁰ השטן רוצה לערער את אמונתך במלכות אלוהים,‏ ואילו יהוה רוצה לחזק את אמונתך כדי שהיא תגן עליך ותסייע לך לעמוד איתן (‏אפ׳ ו׳:‏16‏)‏.‏ לפיכך אנו מעודדים אותך ללמוד את הספר בליווי תפילות.‏ שאל את עצמך תמיד,‏ ’‏האם מלכות אלוהים ממשית בעיניי?‏’‏ ככל שהיא תהיה ממשית בעיניך,‏ כך גדולים הסיכויים שתהיה בין אלה שיתמכו בה בנאמנות ובאופן פעיל ביום שבו כל אדם יראה שמלכות אלוהים ממשית ומולכת!‏