Servons Dieu au côté du guetteur

“ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ” — ISAÏE 21:8.

1. De quelles promesses magnifiques Jéhovah se fait-​il le garant ?

JÉHOVAH est le Grand Dieu qui forme des desseins. L’ange rebelle qui se fit Satan le Diable est absolument incapable de contrecarrer ce qui constitue le dessein principal de Dieu : la sanctification de son nom et l’instauration d’un Royaume glorieux pour dominer sur une terre paradisiaque (Matthieu 6:9, 10). Cette domination comblera les humains de bénédictions : Dieu “ engloutira la mort pour toujours ; oui, le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de dessus tous les visages ”. Unis dans le bonheur, les habitants de la terre connaîtront la paix et la prospérité pour l’éternité (Isaïe 25:8 ; 65:17-25). Jéhovah, qui fait ces promesses magnifiques, en est également le garant.

2. Quels témoins Jéhovah a-​t-​il suscités parmi les humains ?

² Cependant, le Créateur compte aussi des témoins parmi les humains. Dans les temps préchrétiens, une “ nuée de témoins ”, dont le premier fut Abel, ont couru la course d’endurance, souvent dans des conditions très défavorables. Les chrétiens fidèles d’aujourd’hui puisent du courage dans leur bel exemple. Ils possèdent également, en la personne de Christ Jésus, le modèle par excellence du témoin courageux (Hébreux 11:1–12:2). Il suffit pour s’en convaincre de se rappeler l’ultime témoignage qu’il a donné devant Ponce Pilate. “ C’est pour ceci que je suis né, a-​t-​il dit en cette circonstance, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde : pour rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37). De 33 de notre ère à cette année 2000, il y a eu des chrétiens zélés pour imiter Jésus et continuer à rendre témoignage en annonçant courageusement les “ choses magnifiques de Dieu ”. — Actes 2:11.

Le sectarisme babylonien

3. Comment Satan s’est-​il opposé au témoignage donné à propos de Jéhovah et de sa volonté ?

³ Tout au long des millénaires écoulés, le grand Adversaire malfaisant, Satan le Diable, n’a eu de cesse de jeter le discrédit sur le témoignage donné par les témoins de Dieu. Étant “ le père du mensonge ”, “ le grand dragon, le serpent originel ”, il “ égare la terre habitée tout entière ” et, particulièrement en ces derniers jours, il mène une guerre à outrance contre ceux qui “ observent les commandements de Dieu ”. — Jean 8:44 ; Révélation 12:9, 17.

4. Comment Babylone la Grande est-​elle apparue ?

⁴ Il y a environ 4 000 ans, quelque temps après le déluge, Satan suscita Nimrod, “ puissant chasseur en opposition avec Jéhovah ”. (Genèse 10:9, 10.) La plus grande ville fondée par Nimrod fut Babylone (ou Babel) ; elle devint un haut lieu de la religion démoniaque. Lorsque Jéhovah confondit le langage des bâtisseurs de la tour de Babel, les humains se dispersèrent sur la terre, emportant avec eux leur fausse religion. Ainsi Babylone donna-​t-​elle naissance à un empire universel de la fausse religion, que le livre de la Révélation appelle Babylone la Grande et dont il prédit le malheur. — Révélation 17:5 ; 18:21.

Une nation de témoins

5. De quelle nation Jéhovah fit-​il son témoin, mais pourquoi permit-​il que ses membres soient déportés ?

⁵ Environ 500 ans après l’époque de Nimrod, Jéhovah organisa les descendants du fidèle Abraham  en une nation, la nation d’Israël, dont il fit Son témoin sur la terre (Isaïe 43:10, 12). Nombreux furent les membres de cette nation qui servirent Jéhovah avec fidélité. Au fil des siècles, cependant, Israël se corrompit sous l’influence des croyances erronées des nations voisines, et le peuple de l’alliance se détourna de Jéhovah pour adorer de faux dieux. Pour cette raison, en 607 avant notre ère les armées babyloniennes menées par le roi Neboukadnetsar détruisirent Jérusalem et son temple, avant de déporter la plupart des Juifs à Babylone.

6. Quelle bonne nouvelle le guetteur prophétique de Jéhovah a-​t-​il annoncée, et quand sa prédiction s’est-​elle réalisée ?

⁶ Quel triomphe pour la fausse religion ! Mais la suprématie de Babylone fut de courte durée. Quelque 200 ans avant l’événement, Jéhovah avait donné cet ordre : “ Va, poste un guetteur, pour qu’il annonce ce qu’il voit. ” Quelle nouvelle ce garde devait-​il proclamer ? “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:6, 9). Cette déclaration prophétique se réalisa en 539 avant notre ère. La puissante Babylone tomba bel et bien, et le peuple de l’alliance put retourner dans son pays.

7. a) Qu’est-​ce que la discipline de Jéhovah avait appris aux Juifs ? b) Dans quels pièges les Juifs d’après l’Exil sont-​ils tombés, ce qui eut quelles conséquences ?

⁷ Les Juifs de retour d’exil avaient compris la leçon : ils abandonnèrent l’idolâtrie et la religion spirite. Malheureusement, avec le temps ils tombèrent dans d’autres pièges. Certains succombèrent à l’attrait de la philosophie grecque. D’autres finirent par accorder plus d’importance à la tradition des hommes qu’à la Parole de Dieu. D’autres encore se laissèrent séduire par le nationalisme (Marc 7:13 ; Actes 5:37). Quand Jésus vint au monde, la nation s’était de nouveau détournée du culte pur. À titre individuel, des Juifs acceptèrent la bonne nouvelle annoncée par Jésus, mais, d’une façon générale, la nation rejeta Jésus, ce qui lui valut d’être à son tour rejetée par Dieu (Jean 1:9-12 ; Actes 2:36). Désormais, Israël n’était plus le témoin de Dieu, et, en 70 de notre ère, Jérusalem et son temple subirent de nouveau la dévastation, cette fois-​ci aux mains de l’armée romaine. — Matthieu 21:43.

8. Qui est devenu le témoin de Jéhovah, et pourquoi l’avertissement donné par Paul à ce témoin était-​il opportun ?

⁸ Entre-temps, un “ Israël de Dieu ”, chrétien, était venu à l’existence, et Dieu en avait fait son témoin pour les nations (Galates 6:16). Très vite, Satan entreprit de corrompre cette nouvelle nation spirituelle. À la fin du I^er siècle, des influences sectaires étaient perceptibles dans les congrégations (Révélation 2:6, 14, 20). L’avertissement suivant donné par l’apôtre Paul était donc opportun : “ Soyez sur vos gardes : il se peut qu’il y ait quelqu’un qui vous entraînera comme sa proie au moyen de la philosophie et d’une vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ. ” — Colossiens 2:8.

9. Conformément à la mise en garde de Paul, comment la situation s’est-​elle dégradée jusqu’à provoquer l’apparition de la chrétienté ?

⁹ Finalement, la philosophie grecque, les idées religieuses babyloniennes et, plus tard, des fruits de la “ sagesse ” humaine comme la théorie de l’évolution et la haute critique contaminèrent la religion de beaucoup de chrétiens, ou prétendus tels. Les choses se passèrent comme Paul l’avait prédit : “ Je sais qu’après mon départ des loups tyranniques entreront chez vous et qu’ils ne traiteront pas  le troupeau avec tendresse, et que, du milieu même de vous, des hommes se lèveront et diront des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite. ” (Actes 20:29, 30). Cette apostasie donna naissance à la chrétienté.

10. Quels faits ont démontré que tout le monde n’avait pas capitulé devant le culte corrompu pratiqué dans la chrétienté ?

¹⁰ Les hommes et les femmes sincèrement attachés au culte pur devaient “ livrer un dur combat pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes ”. (Jude 3.) Le témoignage en faveur du culte pur et de Jéhovah allait-​il disparaître de la terre ? Non. Alors qu’approchait l’époque qui verrait la destruction du rebelle Satan et de toutes ses œuvres, il devint manifeste que tout le monde n’avait pas capitulé devant le culte apostat pratiqué dans la chrétienté. À la fin du XIX^e siècle, aux États-Unis, plus précisément à Pittsburgh, un groupe d’étudiants sincères de la Bible se forma, noyau de ce qui allait constituer le témoin de Dieu collectif de l’ère moderne. Arguments bibliques à l’appui, ces chrétiens annoncèrent que l’achèvement de l’actuel système mondial était proche. Le fait est que, selon les prophéties des Écritures, “ l’achèvement ” de ce monde a commencé en 1914, année du déclenchement de la Première Guerre mondiale (Matthieu 24:3, 7). Tout porte à croire que Satan et ses hordes démoniaques ont été chassés du ciel après cette année-​là. Les troubles qui ont marqué le XX^e siècle portent incontestablement l’empreinte de Satan et ils accomplissent le signe remarquable qui devait indiquer la présence de Jésus en qualité de Roi du Royaume céleste. — Matthieu, chapitres 24 et 25 ; Marc, chapitre 13 ; Luc, chapitre 21 ; Révélation 12:10, 12.

11. Qu’a essayé de faire Satan, mais qu’est-​ce qui montre qu’il a échoué ?

¹¹ En juin 1918, Satan a mis les bouchées doubles pour essayer de faire disparaître ces étudiants de la Bible qui prêchaient dans plusieurs pays. Il a également tenté de détruire leur instrument juridique, la Watch Tower Bible and Tract Society. Ses responsables ont été emprisonnés et, comme Jésus au I^er siècle, accusés faussement de sédition (Luc 23:2). En 1919, cependant, ils ont retrouvé la liberté et ont pu poursuivre leur ministère. Par la suite, ils ont été totalement innocentés.

Un “ guetteur ” vigilant

12. Quelles personnes, de nos jours, forment la classe du guetteur, et quelle attitude manifestent-​elles ?

¹² Ainsi, lorsque le “ temps de la fin ” a commencé, Jéhovah avait de nouveau un guetteur par lequel il allait faire annoncer des événements relatifs à l’accomplissement de Ses desseins (Daniel 12:4 ; 2 Timothée 3:1). Depuis lors, cette classe du guetteur (les chrétiens oints, l’Israël de Dieu) est restée fidèle au portrait prophétique qu’en a tracé Isaïe : “ Il prêta bien attention, avec grande attention. Puis il cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” (Isaïe 21:7, 8). C’est un guetteur qui prend sa fonction au sérieux.

13. a) Quel message le guetteur de Jéhovah a-​t-​il annoncé ? b) En quel sens Babylone la Grande est-​elle tombée ?

¹³ Qu’a vu le guetteur ? Une nouvelle fois, le guetteur de Jéhovah, son témoin collectif, a annoncé : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:9). Cette fois-​ci, c’est Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, qui est tombée, et cela s’est produit après la Première Guerre mondiale, lorsqu’elle a été déchue de son autorité (Jérémie 50:1-3 ; Révélation 14:8). Cette chute n’a d’ailleurs rien d’étonnant. La Grande Guerre, comme on l’a appelée, a éclaté au sein de la chrétienté, et dans les deux camps le clergé a jeté de l’huile sur le feu en exhortant par ses sermons la fleur de ses jeunes gens à rejoindre les tranchées. Quelle honte ! En 1919, Babylone la Grande n’a rien pu faire pour empêcher les Étudiants de la Bible (nom donné alors aux Témoins de Jéhovah) de sortir de leur inactivité et de s’engager dans une campagne mondiale de témoignage qui est toujours en cours (Matthieu 24:14). Cette fuite a marqué la chute de Babylone la Grande, comme la libération d’Israël au VI^e siècle avant notre ère avait marqué celle de la Babylone antique.

14. Quelle revue le guetteur de Jéhovah a-​t-​il largement utilisée, et comment savons-​nous que Jéhovah a béni cet instrument ?

¹⁴ La classe du guetteur a toujours assumé sa fonction avec zèle et un ardent désir de bien  faire. En juillet 1879, les Étudiants de la Bible ont lancé la publication en anglais de La Tour de Garde (connue alors sous le titre de Phare de la Tour de Sion et Messager de la Présence de Christ). Jusqu’au numéro du 15 décembre 1938 (1^er janvier 1939 pour l’édition française), les mots “ ‘ Sentinelle, où en est la nuit ? ’ Ésaïe 21:11 ” ont figuré sur la couverture *. Depuis 120 ans, La Tour de Garde a surveillé fidèlement les événements mondiaux et leur signification prophétique (2 Timothée 3:1-5, 13). Elle a été l’instrument dont la classe du guetteur et ses compagnons, les “ autres brebis ”, se sont servis pour proclamer la justification imminente de la souveraineté de Jéhovah par le Royaume du Christ (Jean 10:16). Jéhovah a-​t-​il béni ce témoignage ? En 1879, le premier numéro avait été tiré à 6 000 exemplaires. Aujourd’hui, La Tour de Garde paraît dans le monde entier ; elle est tirée à 22 000 000 d’exemplaires en 132 langues, dont 121 simultanément. Quoi de plus normal que la revue religieuse la plus diffusée au monde soit justement celle qui magnifie le nom du vrai Dieu, Jéhovah ?

Une purification progressive

15. Quelle purification progressive a commencé dès avant 1914 ?

¹⁵ Dans les 40 années qui ont précédé l’intronisation du Christ au ciel, en 1914, les Étudiants de la Bible ont été affranchis de nombreuses doctrines non bibliques héritées de la chrétienté. Mentionnons le baptême des nouveau-nés, l’immortalité de l’âme humaine, le purgatoire, les tourments dans un enfer de feu et la Trinité. Il subsistait cependant un certain nombre d’idées fausses, dont l’élimination s’est faite avec le temps. Par exemple, dans les années 20 de nombreux Étudiants de la Bible arboraient une épinglette représentant une croix et une couronne, et ils célébraient Noël ainsi que d’autres fêtes païennes. Or, pour être pur, leur culte devait être débarrassé de tout vestige d’idolâtrie. La foi et le mode de vie chrétiens ne peuvent avoir en effet qu’un seul et unique fondement : la Parole de Dieu, la Sainte Bible (Isaïe 8:19, 20 ; Romains 15:4). Ajouter quelque chose à la Parole de Dieu ou en retrancher quoi que ce soit est grave. — Deutéronome 4:2 ; Révélation 22:18, 19.

16, 17. a) Quelle idée fausse le guetteur a-​t-​il entretenue pendant quelques dizaines d’années ? b) À quoi correspondent en réalité l’“ autel ” et la “ colonne ” en “ Égypte ” ?

¹⁶ Illustrons l’importance de ce principe par un exemple. En 1886, Charles Russell publiait Le divin Plan des Âges. Dans cet ouvrage, il y avait une carte qui établissait un parallèle entre les âges de l’histoire humaine et la grande pyramide d’Égypte. À l’époque, on pensait que ce mémorial du pharaon Khoufou (Kheops) correspondait à la colonne mentionnée en Isaïe 19:19, 20 : “ En ce jour-​là, il y aura un autel pour Jéhovah au milieu du pays d’Égypte, et près de sa frontière une colonne pour Jéhovah. Et il devra servir de signe et de témoignage pour Jéhovah des armées dans le pays d’Égypte. ” Quel rapport la pyramide pouvait-​elle avoir avec la Bible ? Selon la compréhension qu’on avait alors, on croyait par exemple que la longueur de certaines galeries de la grande pyramide indiquait le moment où commencerait la “ grande tribulation ” de Matthieu 24:21. Des Étudiants de la Bible se sont mis en tête de mesurer différents éléments de la pyramide dans le but d’en déduire certains renseignements tels que la date où ils seraient emportés au ciel.

 ¹⁷ Pendant plusieurs dizaines d’années, on a accordé un grand crédit à cette ‘ Bible de pierre ’, jusqu’à ce que les numéros des 15 novembre et 1^er décembre 1928 de La Tour de Garde (édition anglaise) expliquent noir sur blanc que Jéhovah n’a pas besoin d’un monument construit par des pharaons païens et couvert de signes astrologiques démoniaques pour confirmer le témoignage donné dans la Bible. On a alors fait de la prophétie d’Isaïe une application d’ordre spirituel. Comme en Révélation 11:8, l’“ Égypte ” symbolise le monde de Satan. L’“ autel pour Jéhovah ” renvoie aux sacrifices agréables que les chrétiens oints offrent pendant la période où ils sont des résidents temporaires dans ce monde (Romains 12:1 ; Hébreux 13:15, 16). Quant à la colonne ‘ près de la frontière de l’Égypte ’, elle correspond à la congrégation des chrétiens oints, qui est “ colonne et soutien de la vérité ” et qui se tient comme un témoignage en “ Égypte ”, le monde que ces chrétiens s’apprêtent à quitter. — 1 Timothée 3:15.

18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il continué de rendre sa Parole de plus en plus claire à ceux qui l’étudient sincèrement ? b) Si un chrétien a du mal à comprendre une explication nouvelle, qu’a-​t-​il de mieux à faire ?

¹⁸ Au fil des années, Jéhovah continue d’affiner notre intelligence de la vérité, notamment dans le domaine prophétique (Proverbes 4:18). Ainsi, ces dernières années, il a aiguisé notre compréhension de notions comme la génération qui ne passera pas avant que la fin n’arrive, la parabole des brebis et des chèvres, la chose immonde et le moment où elle se tiendra dans un lieu saint, la nouvelle alliance, la transfiguration, et la vision du temple contenue dans le livre d’Ézékiel. Ces ajustements peuvent parfois nous déconcerter, mais ils s’expliquent en temps voulu. Si un chrétien a du mal à comprendre la nouvelle explication d’un verset, le mieux qu’il ait à faire est d’imiter humblement le prophète Mika. “ Je veux, disait celui-ci, rester dans l’attente du Dieu de mon salut. ” — Mika 7:7.

19. En quoi les membres du reste oint et leurs compagnons, les autres brebis, ont-​ils fait preuve d’un courage de lion en ces derniers jours ?

 ¹⁹ Rappelons-​nous que le guetteur “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” (Isaïe 21:8). Le reste oint a fait preuve d’un courage de lion en dénonçant la fausse religion et en indiquant le chemin de la liberté (Révélation 18:2-5). En sa qualité d’“ esclave fidèle et avisé ”, il a dispensé la “ nourriture en temps voulu ” sous la forme de bibles, de périodiques et d’autres publications édités en une multitude de langues (Matthieu 24:45). Il a été le fer de lance du rassemblement de la “ grande foule [...] de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. Pour leur part, les membres de la grande foule sont eux aussi purifiés par la valeur rédemptrice du sang de Jésus et ils montrent qu’ils ont un cœur de lion en offrant à Dieu “ un service sacré jour et nuit ”. (Révélation 7:9, 14, 15.) Quels résultats le petit groupe des derniers Témoins de Jéhovah oints et leurs compagnons de la grande foule ont-​ils obtenus dans leur activité au cours de l’année écoulée ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Quels témoins Jéhovah a-​t-​il suscités au cours du temps ?

• Comment Babylone la Grande est-​elle apparue ?

• Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis que Jérusalem, la capitale de sa nation de témoins, subisse la destruction en 607 avant notre ère ? en 70 de notre ère ?

• Quel état d’esprit la classe du guetteur de Jéhovah et ses compagnons ont-​ils manifesté ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 7]

“ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment. ”

[Illustrations, page 10]

La classe du guetteur prend sa fonction au sérieux.