Τη Δευτέρα το απόγευμα, ο Ιησούς φεύγει από την Ιερουσαλήμ και επιστρέφει στη Βηθανία, στην ανατολική πλαγιά του Όρους των Ελαιών. Πιθανότατα διανυκτερεύει στο σπίτι του Λαζάρου, της Μαρίας και της Μάρθας, που είναι φίλοι του.

Τώρα έχει φτάσει το πρωί της 11ης Νισάν. Ο Ιησούς και οι μαθητές του βρίσκονται ξανά στον δρόμο και κατευθύνονται προς την Ιερουσαλήμ, όπου εκείνος θα βρεθεί στον ναό για τελευταία φορά. Αυτή είναι επίσης η τελευταία ημέρα της δημόσιας διακονίας του προτού γιορτάσει το Πάσχα, θεσπίσει την Ανάμνηση του θανάτου του, δικαστεί και εκτελεστεί.

Καθώς πηγαίνουν από τη Βηθανία στην Ιερουσαλήμ μέσω του Όρους των Ελαιών, ο Πέτρος βλέπει το δέντρο που είχε καταραστεί ο Ιησούς το προηγούμενο πρωί. «Ραββί, κοίτα!» φωνάζει, «η συκιά που καταράστηκες ξεράθηκε».​—Μάρκος 11:21.

Αλλά γιατί έκανε ο Ιησούς εκείνο το δέντρο να ξεραθεί; Η απάντησή του αποκαλύπτει τον λόγο: «Αληθινά σας λέω: Αν έχετε πίστη και δεν αμφιβάλλετε, όχι μόνο θα κάνετε ό,τι έκανα εγώ στη συκιά, αλλά ακόμη και αν πείτε σε αυτό το βουνό: “Σήκω και πέσε στη θάλασσα”, θα γίνει. Και όλα όσα ζητάτε στην προσευχή, αν έχετε πίστη, θα τα λάβετε». (Ματθαίος 21:21, 22) Επαναλαμβάνει λοιπόν κάτι που είχε πει και άλλοτε, δηλαδή ότι η πίστη είναι ικανή να μετακινήσει βουνό.​—Ματθαίος 17:20.

Άρα, κάνοντας το δέντρο να ξεραθεί, ο Ιησούς διδάσκει με ένα ζωντανό παράδειγμα ότι πρέπει να έχουμε πίστη στον Θεό. Δηλώνει: «Όλα αυτά για τα οποία προσεύχεστε και τα οποία ζητάτε, να έχετε πίστη ότι τα έχετε λάβει, και θα τα έχετε». (Μάρκος 11:24) Πόσο σημαντικό είναι αυτό το δίδαγμα για όλους τους ακολούθους του Ιησού! Είναι ιδιαίτερα επίκαιρο για τους αποστόλους δεδομένου ότι σε λίγο θα αντιμετωπίσουν δύσκολες δοκιμασίες. Αλλά το γεγονός ότι η συκιά ξεράθηκε συνδέεται και με άλλον τρόπο με την ιδιότητα της πίστης.

Όπως αυτή η συκιά, έτσι και το έθνος του Ισραήλ δίνει παραπλανητική εικόνα. Τα μέλη του βρίσκονται σε σχέση διαθήκης με τον Θεό και ίσως δίνουν την εντύπωση ότι τηρούν τον Νόμο του. Ωστόσο, το έθνος ως σύνολο δεν έχει ούτε πίστη ούτε καλούς καρπούς. Μάλιστα απορρίπτουν τον ίδιο τον Γιο του Θεού! Επομένως, κάνοντας τη μη παραγωγική συκιά να ξεραθεί, ο Ιησούς δείχνει τι τέλος θα έχει αυτό το άκαρπο, άπιστο έθνος.

Σε λίγο, ο Ιησούς και οι μαθητές του μπαίνουν στην Ιερουσαλήμ. Κατά τη συνήθειά του, εκείνος πηγαίνει στον ναό και αρχίζει να διδάσκει. Οι πρωθιερείς και οι πρεσβύτεροι του λαού, έχοντας ίσως κατά νου τι έκανε την προηγούμενη ημέρα στους αργυραμοιβούς, τον προκαλούν ρωτώντας: «Με ποια εξουσία κάνεις αυτά τα πράγματα; Ή ποιος σου έδωσε την εξουσία να κάνεις αυτά τα πράγματα;»​—Μάρκος 11:28.

Ο Ιησούς απαντάει: «Θα σας κάνω μια ερώτηση. Απαντήστε μου, και θα σας πω με ποια εξουσία κάνω αυτά τα πράγματα. Το βάφτισμα του Ιωάννη ήταν από τον ουρανό ή από ανθρώπους; Απαντήστε μου». Τώρα εκείνος προκαλεί τους εναντιουμένους. Οι ιερείς και οι πρεσβύτεροι συζητούν μεταξύ τους για το πώς να απαντήσουν: «Αν πούμε: “Από τον ουρανό”, θα πει: “Τότε γιατί δεν τον πιστέψατε;” Αλλά τολμάμε να πούμε: “Από ανθρώπους”;» Σκέφτονται έτσι επειδή φοβούνται τον κόσμο, γιατί όλοι πιστεύουν «ότι ο Ιωάννης ήταν πράγματι προφήτης».​—Μάρκος 11:29-32.

Οι ενάντιοι δεν μπορούν να βρουν κάποια κατάλληλη απάντηση. Λένε λοιπόν: «Δεν ξέρουμε». Τότε και ο Ιησούς αποκρίνεται: «Ούτε εγώ σας λέω με ποια εξουσία κάνω αυτά τα πράγματα».​—Μάρκος 11:33.