Prvá má sto rokov

Zakladacia listina Watch Tower Bible and Tract Society bola oficiálne zaregistrovaná v Pensylvánii (USA) 15. decembra 1884. * Tu bolo založené ústredie Spoločnosti. Neskôr, 23. apríla 1900, sa zabezpečil pozemok pre prvú kanceláriu odbočky v Londýne. Nachádzal sa na Gipsy Lane 131, v časti Forest Gate vo východnom Londýne, ako je to tu zobrazené.

KEĎ bola pred sto rokmi založená táto prvá odbočka, Anglicko malo celkove 138 Bádateľov Biblie, ako sa vtedy volali Jehovovi svedkovia. O dva roky neskôr, v roku 1902, bola otvorená druhá odbočka v Nemecku; a v roku 1904 boli zriadené ďalšie odbočky v Austrálii a Švajčiarsku.

V roku 1918, keď sa skončila prvá svetová vojna, podávalo správu o kazateľskej činnosti 3868 Bádateľov Biblie z celého sveta. V nasledujúcom roku bola založená piata odbočka spoločnosti Watch Tower — tentoraz v Kanade. Neskôr, keď sa rozmáhalo hlásanie biblického posolstva, boli otvorené nové odbočky v mnohých ďalších krajinách; len v roku 1921 ich bolo vytvorených šesť.

Keď Bádatelia Biblie prijali v roku 1931 biblické meno Jehovovi svedkovia, na celom svete bolo 40 kancelárií odbočiek. (Izaiáš 43:10–12) Počas nasledujúcich troch rokov sa ich počet zvýšil na 49! V roku 1938 bol vrcholný počet 59 047 svedkov, ktorí kázali v 52 krajinách, no vtedy sa začal prudký odpor, ktorý na mnohých miestach ohrozoval ich kresťanskú činnosť.

Keď sa začala politická totalita a diktatúra rozširovať z jednej krajiny do druhej a keď v septembri 1939 vypukla druhá svetová vojna, kancelárie odbočiek Jehovových svedkov boli v jednej krajine za druhou zatvárané. V roku 1942 z nich pracovalo už len 25. Je však úžasné, že počas tejto najničivejšej vojny v dejinách ľudstva zostali Jehovovi svedkovia na celom svete činní a tešili sa z jednej z najväčších mier vzrastu v novodobej histórii.

Keď sa v roku 1945 končila druhá svetová vojna — a mnohé časti sveta ležali v troskách —  kancelárie odbočiek svedkov boli znova otvorené a niektoré boli založené ako nové. V roku 1946 ich bolo na celom svete 57. A koľko bolo činných svedkov? Vrcholný počet bol 176 456! To je takmer tri razy toľko ako v roku 1938!

Ako sa rozširovali prvé odbočky

V roku 1911 sa prvá odbočka spoločnosti Watch Tower v Londýne presťahovala na Craven Terrace 34, kde bolo k dispozícii viac miesta na kancelárie i na ubytovanie. Potom, 26. apríla 1959, boli zasvätené nové priestory v Mill Hille v Londýne. Neskôr boli rozšírené obytné priestory a nakoniec (v roku 1993) bola na ploche 18 500 štvorcových metrov zasvätená blízka tlačiareň a administratívny komplex. Ročne sa tu vytlačí vyše 90 miliónov kusov časopisu Strážna veža a Prebuďte sa! v 23 jazykoch.

Rozširovanie druhej odbočky Spoločnosti bolo ešte dramatickejšie. V roku 1923 sa nemecká odbočka presťahovala do Magdeburgu. Prvým časopisom vytlačeným na tlačovom stroji Spoločnosti bola Strážna veža z 15. júla 1923. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov bol zakúpený susedný pozemok, pristavené budovy a obstarané viazacie zariadenie a ďalšie tlačové stroje. V roku 1933 budovu odbočky skonfiškovali nacisti, svedkov zakázali a po čase dve tisícky z nich poslali do koncentračných táborov.

Keď sa v roku 1945 skončila druhá svetová vojna, majetok v Magdeburgu, ktorý vtedy už patril do Východného Nemecka, Spoločnosť dostala späť a znova tu založila odbočku. Ale 30. augusta 1950 do priestorov odbočky náhle vtrhla komunistická polícia, pracovníkov zatkla a svedkovia boli vo Východnom Nemecku zakázaní. Medzitým, v roku 1947, bol zakúpený pozemok vo Wiesbadene (Západné Nemecko). V nasledujúcich desaťročiach boli postavené a opakovane rozširované budovy odbočky, aby sa vyhovelo dopytu po literatúre.

Keďže vo Wiesbadene už nebolo viac miesta na rozšírenie, bol v roku 1979 zakúpený  asi 30-hektárový pozemok pri meste Selters. Asi po piatich rokoch budovania bola táto veľká odbočka 21. apríla 1984 zasvätená. Odvtedy bola rozšírená natoľko, že v nej môže bývať vyše tisíc pracovníkov odbočky. Každý mesiac sa na obrovských ofsetových tlačových strojoch v Selterse vytlačí vyše 16 miliónov časopisov vo viac ako 30 jazykoch a v minulom roku vyrobila knihárska dielňa vyše 18 miliónov kníh vrátane Biblií.

Ďalšie veľké tlačiarenské odbočky

V Japonsku bola najprv založená odbočka v roku 1927 v Kóbe, ale kruté prenasledovanie svedkov počas druhej svetovej vojny obmedzilo jej činnosť. Avšak krátko po vojne bola zriadená odbočka v Tokiu. Keď tu nebolo viac miesta na rozšírenie, bola vybudovaná nová odbočka v Numazu. Tá bola zasvätená v roku 1973. Kapacita týchto priestorov čoskoro nestačila, a tak boli postavené nové rozsiahle priestory v Ebine a zasvätené v roku 1982. Na tomto mieste boli nedávno dokončené rozšírené priestory, v ktorých je možné ubytovať 900 pracovníkov. V roku 1999 sa len v japončine vytlačilo vyše 94 miliónov kusov časopisu Strážna veža a Prebuďte sa!, ako aj milióny kníh.

Rozširovanie priestorov odbočiek bolo v jednej krajine za druhou podobné. V meste Mexiko bola zriadená odbočka v roku 1929. Neskôr, keď počet svedkov dosiahol 60 000, boli postavené priestranné budovy mimo mesta. Zasvätené boli v roku 1974 a prístavby k nim boli dokončené v rokoch 1985 a 1989. Dnes je pred dokončením veľká budova tlačiarne a ďalšie obytné budovy. Preto mexická odbočka bude môcť čoskoro ubytovať 1200 ďalších pracovníkov. Odbočka už tlačí časopisy a knihy pre viac ako 500 000 svedkov, ako aj pre milióny ďalších ľudí v tejto i v susedných krajinách.

V roku 1923 bola zorganizovaná kancelária odbočky v Riu de Janeiro (Brazília) a neskôr tu boli vybudované pekné nové priestory. Ale keďže obchodným a dopravným strediskom Brazílie je São Paulo, v roku 1968 bola postavená nová odbočka v tomto meste. Do polovice 70. rokov 20. storočia bolo v Brazílii asi 100 000 svedkov. V São Paule však nebolo možné uskutočniť ďalšie rozšírenie, a preto bol zakúpený 115-hektárový pozemok v Cesariu Lange asi 150 kilometrov od São Paula. Dňa 21. marca 1981 boli zasvätené nové priestory odbočky na tomto mieste. Vďaka rozšíreniu na tomto pozemku môže odbočka ubytovať asi 1200 ľudí. V Brazílii sa tlačia časopisy a knihy pre veľkú časť Južnej Ameriky, ako aj pre iné časti sveta.

Ďalšia veľká tlačiarenská odbočka bola dokončená na začiatku 90. rokov 20. storočia pri Bogote (Kolumbia). Tu sa tlačia časopisy Strážna veža a Prebuďte sa!, ktoré sa distribuujú do celej severozápadnej časti Južnej Ameriky.

Ďalšie odbočky, ktoré vytlačia milióny časopisov ročne, sú v Argentíne, Austrálii, na Filipínach, vo Fínsku, v Južnej Afrike, Kanade, Kórei, Nigérii, Španielsku a Taliansku. Odbočka v Taliansku vytlačí každý rok v mnohých jazykoch aj milióny kníh vrátane Biblií. Samozrejme, veľká časť ročnej produkcie, ktorá dosahuje viac ako 40 miliónov kníh a vyše jednej miliardy časopisov, sa vyrobí v ústredí Watch Tower Bible and Tract Society v Brooklyne (New York), ako aj v jej tlačiarni v severnej časti štátu New York.

Je skutočne pozoruhodné, že počet kancelárií odbočiek, ktoré slúžia potrebám Jehovových svedkov v 234 krajinách, sa zvýšil z jednej spred sto rokov na dnešných 109. A predstavte si, že v nich pracuje asi 13 000 oddaných kresťanských dobrovoľníkov! Ich práca spolu s prácou asi 5500 dobrovoľníkov spojených s ústredím Spoločnosti je určite životne dôležitá pri spĺňaní proroctva Ježiša Krista, že ‚toto dobré posolstvo o Božom Kráľovstve sa má zvestovať po celej obývanej zemi, predtým ako príde koniec‘. — Matúš 24:14.

[Poznámka pod čiarou]

[Obrázok na strane 17]

Tom Hart, ktorý bol údajne prvým Bádateľom Biblie v Anglicku

[Obrázky na strane 18]

Londýnska odbočka na Craven Terrace 34 (fotografia vpravo)

[Obrázky na strane 18]

Priestory, ktoré sa dnes používajú v Londýne