1, 2. Qu’est-ce que certains apôtres ont peut-être pensé avant que Jésus se rende pour la dernière fois à Jérusalem ?

« LE CIEL est clair, et on voit le croissant de lune. Hier soir, à Jérusalem, des hommes qui observaient le ciel l’ont vu, eux aussi. Dès que les membres du Sanhédrin l’ont appris, ils ont annoncé que le nouveau mois, celui de Nisan, avait commencé. Ensuite, des signaux de feu ou des messagers ont fait connaître la nouvelle rapidement. Même ici les gens l’ont entendue. Jésus va sûrement vouloir partir à Jérusalem, pour arriver avant la Pâque. »

² Voilà peut-être ce que certains apôtres ont pensé avant que Jésus se rende pour la dernière fois à Jérusalem. À ce moment-là, ils étaient avec lui en Pérée, de l’autre côté du Jourdain. (Matthieu 19:1 ; 20:17, 29 ; Marc 10:1, 32, 46) Quand les Juifs connaissaient la date du 1^er Nisan, ils attendaient 13 autres jours. Puis ils fêtaient la Pâque le 14 Nisan après le coucher du soleil.

3. Pourquoi les chrétiens veulent-ils connaître la date de la Pâque ?

³ La date du prochain Mémorial correspond à la date de la Pâque. Ce sera le 14 avril 2014, après le coucher du soleil. Ce sera un jour important pour les vrais chrétiens et les personnes qui s’intéressent à la vérité. Pourquoi ? En raison de ce qu’on lit en 1 Corinthiens 11:23-25 : « Jésus, dans la nuit où il allait être livré (remis entre les mains des Juifs), a pris un pain et, après avoir rendu grâces (après avoir remercié Dieu), il l’a rompu (cassé en morceaux) et a dit : “Ceci représente mon corps qui est pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” Il a fait de même à l’égard de la coupe aussi. »

4. a) Quelles questions peut-on se poser à propos du Mémorial ? b) Comment savoir à quelle date le Mémorial a lieu chaque année ? (voir aussi l’encadré  « Le Mémorial en 2014 »)

⁴ Le Mémorial est le seul évènement que Jésus a  demandé à ses disciples de célébrer chaque année. Il est normal de vouloir y assister. Mais on peut se poser quelques questions : « Comment se préparer pour le Mémorial ? Que représentent les emblèmes qu’on utilise lors du Mémorial ? Comment se passe cette réunion ? Pourquoi le Mémorial et les emblèmes sont-ils importants pour chacun de nous ? »

5. Qu’est-ce que Jésus a demandé à ses apôtres de faire pour préparer la Pâque ?

⁵ Quand Jésus a demandé aux apôtres de préparer une pièce pour le repas de la Pâque, il ne leur a pas dit de la décorer. Il voulait sans doute une pièce simple et propre, avec assez de place pour lui et ses apôtres. (lire Marc 14:12-16) Les apôtres ont aussi rassemblé tout ce qu’il fallait pour le repas. Il y avait en particulier du pain sans levure et du vin rouge. Après le repas de la Pâque, Jésus a parlé du pain et du vin. Ce sont les 2 emblèmes qui sont utilisés pour la cérémonie du Mémorial.

6. a) Après le repas de la Pâque, qu’est-ce que Jésus a dit à propos du pain ? b) Quelle sorte de pain est-ce qu’on utilise pour le Mémorial ?

⁶ L’apôtre Matthieu était présent ce soir-là. Plus tard, il a écrit : « Jésus prit un pain et, après avoir dit une bénédiction, il le rompit et, le donnant aux disciples, il dit : “Prenez, mangez.” » (Matthieu 26:26) Le « pain » était du pain sans levain, le pain qu’on utilisait pour la Pâque. (Exode 12:8 ; Deutéronome 16:3) On fabriquait ce pain avec de la farine de blé et de l’eau. Il était sans levain, c’est-à-dire qu’on n’y ajoutait pas de levure. Donc, le pain ne gonflait pas. On ne l’assaisonnait pas non plus, par exemple avec du sel. C’était un pain tout simple, sec et craquant. On pouvait facilement le casser en morceaux. À notre époque, avant le jour du Mémorial, les anciens demandent à quelqu’un de préparer le pain. Il faut le fabriquer avec de la farine de blé et de l’eau, et le faire cuire dans un four ou dans une poêle avec un peu d’huile. On peut aussi utiliser du pain azyme, mais sans malt, ni œufs ni oignons. Dans les endroits où il est difficile de trouver de la farine de blé, on peut utiliser de la farine  de riz, d’orge, de maïs ou d’une céréale semblable.

7. Qu’est-ce qu’il y avait dans la coupe que Jésus a utilisée lors du Repas du Seigneur ? Quel genre de vin faut-il utiliser pour le Mémorial ?

⁷ Matthieu a dit également que Jésus « prit aussi une coupe et, ayant rendu grâces, il la leur donna, en disant : “Buvez-en tous.” » (Matthieu 26:27, 28) Dans la coupe que Jésus a utilisée, il y avait du vin rouge. Comment savons-nous que ce n’était pas du jus de raisin ? Parce que la récolte des raisins avait eu lieu longtemps avant. Le vin ne faisait pas partie du repas de la première Pâque, en Égypte. Mais Jésus n’a pas dit que c’était mal d’en boire lors de la Pâque. Il a même utilisé du vin pendant le Repas du Seigneur. Aujourd’hui, les chrétiens utilisent donc aussi du vin lors du Mémorial. Quel genre de vin faut-il utiliser ? Un vin rouge tout simple. Par exemple, il ne faut pas que dedans il y ait de la liqueur ou des épices. Il n’y avait pas besoin d’ajouter quelque chose au sang de Jésus pour augmenter sa valeur. On peut utiliser du vin fait maison, ou bien un vin acheté, comme un Beaujolais, un Bourgogne ou un Bordeaux.

8. Pourquoi est-ce que les chrétiens s’intéressent à ce que le pain et le vin représentent ?

⁸ L’apôtre Paul a dit quelque chose qui montre que tous les chrétiens devaient célébrer le Repas du Seigneur, et pas seulement les apôtres. Il a écrit aux chrétiens de la ville de Corinthe que Jésus « a pris un pain et, après avoir rendu grâces, il l’a rompu et a dit : “Ceci représente mon corps qui est pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” » (1 Corinthiens 11:23, 24) De nos jours, les chrétiens obéissent à l’ordre de célébrer le Mémorial une fois par an. Ils s’intéressent donc beaucoup à ce que le pain et le vin représentent.

9. Qu’est-ce que certaines personnes croient au sujet du pain que Jésus a utilisé ?

⁹ Certaines personnes font remarquer que Jésus a dit en fait : « Ceci est mon corps. » Elles croient donc qu’il y a eu un miracle et que le pain est devenu le  corps de Jésus. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. * (voir la note) Le corps de Jésus et le pain sans levain étaient devant les apôtres. Jésus voulait donc dire que le pain représentait son corps. Il a souvent utilisé des comparaisons comme celle-là quand il enseignait. (Jean 2:19-21 ; 4:13, 14 ; 10:7 ; 15:1)

10. Que représente le pain qu’on utilise lors du Mémorial ?

¹⁰ Le pain que les apôtres avaient devant eux et qu’ils allaient manger représentait le corps de Jésus. Dans le passé, les vrais chrétiens croyaient que le pain représentait la congrégation des chrétiens oints, que la Bible appelle « le corps du Christ ». Ils croyaient cela parce que Jésus a cassé le pain en plusieurs morceaux, mais qu’aucun de ses os n’a été brisé. (Éphésiens 4:12 ; Romains 12:4, 5 ; 1 Corinthiens 10:16, 17 ; 12:27) Mais après avoir fait des recherches, ils ont compris que le pain représente le corps humain de Jésus. La Bible dit souvent que Jésus a « souffert dans la chair (dans son corps) ». Elle dit qu’il a même été mis à mort sur un poteau. Le pain utilisé lors du Mémorial représente donc le corps humain que Jésus a offert pour nous sauver de nos péchés. (1 Pierre 2:21-24 ; 4:1 ; Jean 19:33-36 ; Hébreux 10:5-7)

11, 12. a) Qu’est-ce que Jésus a dit au sujet du vin ? b) Que représente le vin qu’on utilise lors du Mémorial ?

¹¹ Quand on comprend ce que le pain représente, on comprend plus facilement ce que Jésus a dit ensuite à propos du vin. Nous lisons : « Il a fait de même à l’égard de la coupe aussi, après avoir pris le repas, en disant : “Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang.” » (1 Corinthiens 11:25) De nombreuses bibles disent à peu près la même chose que la traduction Parole de  Vie : « Cette coupe est la nouvelle alliance de Dieu, parce que mon sang est versé pour vous. » (C’est nous qui mettons les lettres en gras.) La coupe que Jésus tenait dans sa main était-elle vraiment la nouvelle alliance ? Non. Jésus parlait du vin qu’il y avait dans la coupe. D’après Jésus, que représentait le vin ? Il représentait son sang, celui qu’il allait offrir pour les humains.

¹² Dans l’Évangile de Marc, nous lisons ces paroles de Jésus : « Ceci représente mon “sang de l’alliance”, qui va être répandu (versé) en faveur de beaucoup. » (Marc 14:24) Et dans l’Évangile de Matthieu, nous lisons que le sang de Jésus serait « répandu en faveur de beaucoup pour le pardon des péchés ». (Matthieu 26:28) Ainsi, le vin rouge représente le sang de Jésus. Le sang de Jésus est une rançon que Jésus a donnée pour que nos péchés soient pardonnés. (lire Éphésiens 1:7)

13. Comment se passe le Mémorial de la mort du Christ ?

¹³ Que doit savoir quelqu’un qui assiste au Mémorial pour la première fois ? Le Mémorial sera organisé dans un endroit agréable et propre, où il y aura assez de place pour que tout le monde soit à l’aise pour écouter le discours. Il y aura peut-être quelques fleurs, mais il n’y aura pas beaucoup de décorations. Ce ne sera pas comme une grande fête. Un ancien donnera un discours qui expliquera de façon claire et sérieuse ce que la Bible dit au sujet du Repas du Seigneur. Il expliquera que la mort de Jésus est une rançon qui nous permet de vivre pour toujours. (lire Romains 5:8-10) Il parlera aussi des 2 espérances (ou espoirs) que la Bible offre aux humains.

14. Pendant le Mémorial, l’ancien qui donnera le discours parlera de quels espoirs ?

¹⁴ Certains espèrent être rois au ciel avec le Christ. Il n’y a qu’un petit nombre de chrétiens qui ont cet espoir, par exemple les apôtres de Jésus qui sont restés fidèles. (Luc 12:32 ; 22:19, 20 ; Révélation 14:1) La plupart des chrétiens fidèles espèrent vivre pour toujours sur la terre transformée en paradis. À ce moment-là, la terre sera devenue ce que Dieu voulait qu’elle soit au départ. Les chrétiens ont toujours prié pour ça. (Matthieu 6:10) La Bible parle de la vie magnifique qu’ils auront pour toujours. (Isaïe 11:6-9 ; 35:5, 6 ; 65:21-23)

15, 16. Lors du Mémorial, qu’est-ce qu’on fera avec le pain sans levain ?

¹⁵ Après avoir expliqué ces 2 espoirs, l’ancien dira que le moment est venu de faire ce que Jésus a fait lors du Repas du Seigneur. Sur une table, à côté de lui, il y aura du pain sans levure et du vin rouge. Il lira un passage de la Bible qui explique ce que Jésus a fait avec le pain. Il lira peut-être l’Évangile de Matthieu, qui dit : « Jésus prit un pain et, après avoir dit une bénédiction, il le rompit et, le donnant aux disciples, il dit : “Prenez, mangez. Ceci représente mon corps.” » (Matthieu 26:26) Jésus a cassé le pain en morceaux pour le distribuer aux apôtres qui se trouvaient de chaque côté de lui. Le  jour du Mémorial, le 14 avril, du pain sans levain sera posé dans des assiettes.

¹⁶ Un frère dira une prière courte. Puis on fera passer les assiettes aux personnes qui assistent à la réunion. Il y aura assez d’assiettes pour que le pain passe d’une personne à l’autre en peu de temps et de manière ordonnée. Tout ça sera fait sans gestes particuliers et sera organisé d’une manière pratique pour l’endroit de la réunion. Peut-être que personne ne mangera du pain, ou alors très peu de personnes. C’est ce qui est arrivé dans la plupart des congrégations lors du dernier Mémorial, en 2013.

17. Qu’est-ce qu’on fera avec le vin ?

¹⁷ Ensuite, l’ancien lira ce que Jésus a fait avec le vin : « Il prit aussi une coupe et, ayant rendu grâces, il la leur donna, en disant : “Buvez-en tous ; car ceci représente mon ‘sang de l’alliance’, qui va être répandu en faveur de beaucoup pour le pardon des péchés.” » (Matthieu 26:27, 28) On fera donc comme Jésus : un frère dira une autre prière, puis on fera passer le vin à toutes les personnes présentes.

18. Pourquoi est-il important d’être présent au Mémorial, même si la plupart des chrétiens ne mangent pas le pain et ne boivent pas le vin ?

¹⁸ Qui mangera du pain et boira du vin ? Seulement ceux qui seront rois au ciel avec le Christ. Donc la plupart des personnes présentes au Mémorial passeront simplement le pain et le vin à la personne qui est assise à côté d’elles. (lire Luc 22:28-30 ; 2 Timothée 4:18) La plupart des chrétiens ne mangent pas le pain et ne boivent pas le vin. Pourtant, il est important qu’ils soient présents au Mémorial. Pourquoi ? Pour montrer que le sacrifice de Jésus a beaucoup de valeur pour eux. Pendant le Mémorial, ils pourront penser à tous les bienfaits que la rançon peut leur apporter. Par exemple, ils ont l’espoir de faire partie de la « grande foule » qui survivra à « la grande tribulation ». Ils sont justes aux yeux de Dieu parce qu’ils ont foi dans le sacrifice de Jésus. C’est comme s’ils avaient « lavé leurs longues robes » et qu’ils les avaient « blanchies dans le sang de l’Agneau ». (Révélation 7:9, 14-17)

19. Que pouvons-nous faire pour nous préparer pour le Mémorial ?

¹⁹ Comment les Témoins de Jéhovah se préparent-ils pour le Mémorial dans le monde entier ? Plusieurs semaines avant la date du Mémorial, nous invitons le plus de personnes possible à venir. Quelques jours avant, nous lisons des récits de la Bible qui racontent ce que Jésus a fait et ce qui s’est passé avant le Repas du Seigneur, en l’an 33. Nous nous organisons bien pour assister à cette réunion. Nous partons tôt pour accueillir les visiteurs et ne pas manquer une partie de la réunion. Que nous soyons des membres de la congrégation ou bien des visiteurs, lisons dans notre Bible les versets que l’ancien expliquera. Cela nous fera du bien. Et surtout, rappelons-nous ceci : si nous sommes présents au Mémorial, nous montrerons que nous donnons beaucoup de valeur au sacrifice de Jésus et nous obéirons à son ordre : « Continuez à faire ceci en souvenir de moi. » (1 Corinthiens 11:24)