Comment la rançon nous sauve-​t-​elle ?

“ Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle ; celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. ” — JEAN 3:36.

1, 2. Dans quel but, notamment, Le Phare de la Tour de Sion a-​t-​il été créé ?

“QUICONQUE étudie attentivement la Bible ne peut manquer de remarquer l’importance accordée à la mort de Christ ”, affirmait le quatrième numéro de la présente revue, en octobre 1879. L’article d’où est tirée cette citation se terminait par la mise en garde suivante : “ Méfions-​nous de tout ce qui minimise la valeur de la mort de Christ ou nie que cette mort est l’offrande de propitiation qui couvre totalement le péché. ” — Lire 1 Jean 2:1, 2.

² Si Le Phare de la Tour de Sion a été créé en juillet 1879, c’était notamment pour défendre l’enseignement biblique de la rançon. Ses pages offraient une “ nourriture en temps voulu ”, car vers la fin des années 1800, de plus en plus de gens se réclamant du christianisme commençaient à douter que la mort du Christ puisse être une rançon pour nos péchés (Mat. 24:45). À l’époque, beaucoup se laissaient séduire par la théorie de l’évolution, théorie qui ne s’accorde pas avec le fait que l’homme a été déchu d’un état de perfection. Les évolutionnistes soutiennent que l’homme tend naturellement à s’améliorer. Dans ce cas, la rançon n’aurait aucune raison d’être. La recommandation de Paul à Timothée est donc des plus appropriées : “ Garde ce qui est mis en dépôt chez toi, te détournant des discours vides qui profanent ce qui est saint, ainsi que des contradictions de ce que l’on appelle faussement ‘ la connaissance ’. Pour avoir fait étalage d’une telle connaissance, certains se sont écartés de la foi. ” — 1 Tim. 6:20, 21.

3. Quelles questions allons-​nous examiner ?

³ Nous sommes très certainement déterminés à ne pas nous ‘ écarter de la foi ’. Pour renforcer  notre détermination, il n’est pas inutile de nous poser les questions suivantes : Pourquoi ai-​je besoin de la rançon ? Qu’a-​t-​elle coûté à Jéhovah et à Jésus ? Comment puis-​je bénéficier de cette précieuse disposition qui peut me délivrer de la colère de Dieu ?

Délivrés de la colère de Dieu

4, 5. Qu’est-​ce qui prouve que la colère de Dieu demeure sur l’actuel système de choses méchant ?

⁴ La Bible et l’Histoire montrent que, depuis la chute d’Adam, la colère de Dieu ‘ demeure sur les humains ’. (Jean 3:36.) La preuve en est que nul d’entre eux n’est parvenu à éviter la mort. La souveraineté de Satan, le rival de Dieu, s’est avérée totalement incapable de mettre les hommes à l’abri des malheurs, et aucun gouvernement n’a été en mesure de combler les besoins élémentaires de tous ses citoyens (1 Jean 5:19). Aussi l’humanité continue-​t-​elle d’être affligée par la guerre, la criminalité et la pauvreté.

⁵ Il est clair que Jéhovah ne bénit pas l’actuel système de choses méchant. Paul a déclaré que “ la colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété ”. (Rom. 1:18-20.) Ceux qui persistent à mener une vie contraire aux principes divins n’échapperont donc pas aux conséquences de leurs actes. De nos jours, la colère de Dieu ressort des messages de condamnation qui s’abattent telles des plaies sur le monde de Satan et dont nombre de nos publication se font l’écho. — Rév. 16:1.

6, 7. a) Quelle œuvre les chrétiens oints dirigent-​ils ? b) Quelle possibilité est encore offerte à ceux qui font partie du monde de Satan ?

⁶ Faut-​il en conclure qu’il est trop tard pour que nos contemporains s’affranchissent de la domination de Satan et obtiennent l’approbation de Dieu ? Non. La possibilité de se réconcilier avec Jéhovah leur est encore offerte. Les chrétiens oints, “ ambassadeurs à la place de Christ ”, dirigent une œuvre d’enseignement par le moyen de laquelle des gens de toutes nations reçoivent cette invitation pressante : “ Réconciliez-​vous avec Dieu. ” — 2 Cor. 5:20, 21.

⁷ L’apôtre Paul écrit que Jésus “ nous délivre de la colère qui vient ”. (1 Thess. 1:10.) Au final, la colère de Jéhovah vaudra aux pécheurs non repentants la destruction éternelle (2 Thess. 1:6-9). Qui échappera à cette colère ? La Bible déclare : “ Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle ; celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. ” (Jean 3:36). À n’en pas douter, tous ceux qui exerceront la foi en Jésus et en la rançon au moment où ce système parviendra à sa fin s’en tireront sains et saufs.

Le principe de la rançon

8. a) Quelle perspective magnifique s’offrait à Adam et Ève ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il montré que sa justice est parfaite ? 

⁸ Adam et Ève ont été créés parfaits. S’ils n’avaient pas désobéi, la terre serait aujourd’hui remplie de leurs descendants, qui vivraient avec eux dans un paradis. Mais nos premiers parents ont délibérément enfreint l’ordre de Dieu. C’est pourquoi ils ont été condamnés à la mort éternelle et expulsés du Paradis originel. Quand ils ont eu des enfants, ils  étaient déjà pécheurs. Tous deux ont vieilli et ont fini par mourir. Voilà une preuve que Jéhovah est fidèle à sa parole. En outre, sa justice est parfaite. Adam avait été prévenu qu’il mourrait s’il mangeait du fruit défendu, et c’est bien ce qui s’est passé.

9, 10. a) Pourquoi les descendants d’Adam meurent-​ils ? b) Comment pouvons-​nous échapper à la mort éternelle ? 

⁹ Nous avons hérité d’Adam un corps imparfait, enclin au péché et sujet à la mort. Lorsqu’Adam a péché, il portait en lui ses futurs descendants, dont nous faisons partie. Nous avons donc nous aussi été condamnés à mourir. Il était en effet inconcevable que Jéhovah annule le processus conduisant à la mort sans qu’une rançon soit payée, car il aurait manqué à sa parole. Dès lors, nous pouvons tous reprendre à notre compte ce constat de Paul : “ Nous savons que la Loi est spirituelle ; mais moi je suis charnel, vendu sous le péché. Homme misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps voué à cette mort ? ” — Rom. 7:14, 24.

¹⁰ Seul Jéhovah Dieu pouvait fournir la base légale qui lui permettrait, en toute justice, de nous pardonner nos péchés et de nous soustraire à la punition de la mort éternelle. Comment a-​t-​il procédé ? Il a envoyé son Fils bien-aimé sur la terre pour que ce dernier y naisse en tant qu’humain parfait et puisse donner sa vie en rançon pour nous. Contrairement à Adam, Jésus est demeuré parfait. La Bible affirme en effet qu’“ il n’a pas commis de péché ”. (1 Pierre 2:22.) Jésus était en mesure d’engendrer une race d’humains parfaits. Pourtant, il s’est laissé mettre à mort par ses ennemis afin de pouvoir adopter les enfants d’Adam et offrir à ceux qui exerceraient la foi en lui la perspective de la vie éternelle. C’est ce qu’expliquent les Écritures : “ Il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, un homme, Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous. ” — 1 Tim. 2:5, 6.

11. a) Comment peut-​on illustrer le principe de la rançon ? b) À qui s’étendent les bienfaits de la rançon ? 

¹¹ Le principe de la rançon peut être illustré par l’exemple suivant. Imaginons que des épargnants aient été spoliés de leurs économies par des banquiers peu scrupuleux et se retrouvent lourdement endettés. Très logiquement, les banquiers sont condamnés à plusieurs années d’emprisonnement. Mais qu’advient-​il des épargnants qui, eux, sont innocents ? Réduits à la pauvreté, ils n’ont aucun moyen de s’en sortir, à moins qu’un homme bienveillant et fortuné rachète la banque et annule la dette des victimes en leur restituant ce qui leur appartient. D’une manière quelque peu semblable, Jéhovah Dieu et son Fils ont racheté les descendants d’Adam et ont annulé leur dette — le péché — en vertu du sang de Jésus versé en sacrifice. Voilà pourquoi Jean le baptiseur a pu dire au sujet de Jésus : “ Voyez : l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! ” (Jean 1:29). Au nombre de ceux dont les péchés sont ‘ enlevés ’ figurent non seulement les vivants, mais aussi les morts.

Ce que la rançon a coûté à Jéhovah et à Jésus

12, 13. En imaginant Abraham sur le point d’offrir Isaac en sacrifice, que perçoit-​on davantage ?

¹² Il nous est impossible de mesurer exactement ce que la rançon a pu coûter à notre Père céleste et à son Fils bien-aimé. Mais la Bible contient des récits qui nous permettent de méditer sur cette question. Par exemple, songez à ce qu’Abraham a dû ressentir pendant les trois jours qu’a duré son voyage jusqu’à Moria, où il s’est rendu après avoir reçu cet ordre de Dieu : “ S’il te plaît, prends ton fils, ton fils unique que tu aimes tant, Isaac, et fais route vers le pays de Moria, et là offre-​le en holocauste sur l’une des montagnes que je t’indiquerai. ” — Gen. 22:2-4.

¹³ Mettons-​nous à la place d’Abraham. Il se trouve maintenant au lieu indiqué. Quel déchirement  pour lui de ligoter Isaac et de le faire allonger sur l’autel qu’il vient de bâtir ! Et qu’il est lourd ce couteau avec lequel il doit tuer son fils ! Quant à Isaac, couché sur l’autel, il attend la douleur atroce qui précédera sa mort... L’ange de Jéhovah arrêtera Abraham juste à temps. Ce qu’Abraham a fait ce jour-​là nous aide à percevoir ce qu’il a dû coûter à Jéhovah de laisser les agents de Satan tuer son Fils. Quant à la docilité d’Isaac, elle préfigurait bien celle de Jésus, disposé à souffrir et à mourir pour nous. — Héb. 11:17-19.

14. Quel épisode de la vie de Jacob nous permet de saisir, dans une certaine mesure, ce que la rançon a pu coûter à Jéhovah ?

¹⁴ Un épisode de la vie de Jacob nous permet également de saisir, dans une certaine mesure, ce que la rançon a coûté à Jéhovah. De tous ses fils, celui que Jacob aime le plus est Joseph. Malheureusement, les frères de Joseph l’envient et le détestent. Un jour, à la demande de son père, Joseph accepte pourtant d’aller voir comment vont ses frères qui, à ce moment-​là, font paître le troupeau à une centaine de kilomètres au nord de Hébrôn, où ils vivent habituellement. Imaginez la douleur de Jacob lorsqu’on lui apporte le vêtement de Joseph maculé de sang. “ C’est le long vêtement de mon fils ! ” s’exclame le patriarche. “ Une bête sauvage malfaisante l’aura dévoré ! Certainement Joseph a été mis en pièces ! ” Cette tragédie affecte profondément Jacob, qui mènera deuil sur son fils pendant de nombreux jours (Gen. 37:33, 34). Jéhovah ne réagit pas exactement comme les humains imparfaits. Mais cet épisode de la vie de Jacob nous donne une idée de ce que Dieu a pu ressentir quand, sur la terre, son Fils a été maltraité et soumis à une mort cruelle.

Comment bénéficier de la rançon

15, 16. a) Comment Jéhovah a-​t-​il montré qu’il avait accepté la rançon ? b) Comment avez-​vous bénéficié de la rançon ?

¹⁵ Lorsqu’il a ressuscité son Fils, Jéhovah Dieu lui a donné un corps spirituel glorieux (1 Pierre 3:18). Pendant 40 jours, Jésus est apparu à ses disciples, a fortifié leur foi et les a  préparés à l’immense œuvre d’évangélisation qui les attendait. Puis il est monté au ciel, où il a présenté à Dieu la valeur de son sang, versé en faveur de ceux qui exerceraient la foi dans son sacrifice rédempteur. Jéhovah a montré qu’il acceptait la rançon en chargeant Jésus de répandre l’esprit saint sur les disciples qui étaient réunis à Jérusalem le jour de la Pentecôte 33 de n. è. — Actes 2:33.

¹⁶ Ces disciples, oints de l’esprit, se sont aussitôt mis à exhorter leurs semblables à se faire baptiser au nom de Jésus Christ afin d’obtenir le pardon de leurs péchés et d’échapper à la colère de Dieu. (Lire Actes 2:38-40.) Depuis ce jour historique, des personnes de toutes nations sont attirées par Dieu et nouent des relations avec lui grâce à leur foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus (Jean 6:44). À ce stade de notre étude, il convient de nous poser encore deux questions : Avons-​nous reçu l’espérance de la vie éternelle en raison de nos propres mérites ? Est-​il possible que nous perdions cette espérance magnifique ?

17. Comment devrions-​nous considérer le privilège d’être l’ami de Dieu ?

¹⁷ La rançon est un don totalement immérité. Mais en exerçant la foi en elle, des millions de gens ont tissé des liens d’amitié avec Dieu et ont l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Toutefois, ce n’est pas parce que quelqu’un est devenu l’ami de Jéhovah qu’il a la garantie de le rester. Pour échapper au jour de la colère de Dieu, nous devons continuer à manifester une profonde reconnaissance pour “ la rançon payée par Christ Jésus ”. — Rom. 3:24 ; lire Philippiens 2:12.

Continuons d’exercer la foi dans la rançon

18. Qu’implique exercer la foi dans la rançon ?

¹⁸ Le verset thème du présent article, Jean 3:36, sous-entend qu’exercer la foi dans le Seigneur Jésus Christ implique de lui obéir. Notre reconnaissance pour la rançon devrait nous inciter à vivre en accord avec les enseignements de Jésus, dont certains concernent la moralité (Marc 7:21-23). “ La colère de Dieu vient ” sur tous ceux qui se livrent obstinément à la fornication, à des plaisanteries obscènes ou à l’“ impureté sous toutes ses formes ”, laquelle inclut l’habitude de regarder de la pornographie. — Éph. 5:3-6.

19. Comment pouvons-​nous montrer que nous avons foi dans la rançon ?

¹⁹ Notre reconnaissance pour la rançon devrait, de plus, nous pousser à remplir notre vie d’“ actions marquées par l’attachement à Dieu ”. (2 Pierre 3:11.) Ménageons-​nous suffisamment de temps pour prier régulièrement et du fond du cœur, pour étudier individuellement la Bible, pour assister aux réunions, pour prendre part au culte familial et pour prêcher le Royaume avec zèle. Enfin, n’oublions pas “ de faire le bien et de partager avec d’autres, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir ”. — Héb. 13:15, 16.

20. Quelle bénédiction tous ceux qui continuent à exercer la foi dans la rançon peuvent-​il espérer ?

²⁰ Quand la colère de Jéhovah s’abattra sur ce système de choses méchant, nous serons profondément heureux d’avoir exercé la foi dans la rançon et d’avoir conservé une vive gratitude envers Dieu et Jésus. Une fois dans le monde nouveau, nous leur serons éternellement reconnaissants pour cette disposition qui nous aura sauvés de la colère divine. — Lire Jean 3:16 ; Révélation 7:9, 10, 13, 14.

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi avons-​nous besoin de la rançon ?

• Qu’a coûté la rançon à Jéhovah et à Jésus ?

• Quels bienfaits la rançon procure-​t-​elle ?

• Comment montrer que nous exerçons la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 13]

Il est encore possible de se réconcilier avec Jéhovah.

[Illustrations, page 15]

En méditant sur ce qu’ont vécu Abraham, Isaac et Jacob, nous percevrons davantage ce qu’a coûté la rançon à Jéhovah et à Jésus.