Slump eller formgivning?

Bombarderbaggens sprayteknik

▪ Bombarderbaggen är 2 centimeter lång, men trots att den är så liten har den blivit känd för sin unika försvarsmekanism. När den här insekten känner sig hotad sprayar den både en kokhet, illaluktande vätska och ånga från bakkroppen som håller spindlar, fåglar och grodor på avstånd.

Tänk på detta: Den här skalbaggen är utrustad med ”ett par körtlar med öppningar ut från spetsen av bakkroppen”. Var och en av körtlarna har en behållare som innehåller en syraförening och väteperoxid. Dessutom har varje körtel en reaktionskammare som är fylld med enzymer upplösta i vatten. För att skydda sig själv kan insekten pressa lösningen från behållarna in i reaktionskamrarna för att utlösa en kemisk reaktion. Vad händer då? Illaluktande kemikalier, vatten och ånga – med en temperatur på omkring 100 grader – sprayas mot angriparen. Skalbaggen kan faktiskt ändra hastighet, riktning och konsistens på den giftiga spray som sprutas ut ur kamrarna, som är mindre än en millimeter långa.

Forskare har studerat bombarderbaggen för att kunna utveckla mer effektiva och miljövänliga spraysystem. De har upptäckt att skalbaggen inte bara har inloppsventiler som släpper in kemikalierna i reaktionskamrarna, utan också en tryckventil för att släppa ut dem. Ingenjörer hoppas kunna använda samma sprayteknik som bombarderbaggen i bilmotorer och brandsläckare och även i medicinsk utrustning, till exempel i inhalatorer. Professor Andy McIntosh vid University of Leeds i England säger: ”Ingen hade tidigare studerat skalbaggen ur en medicinsk och teknisk synvinkel, och vi anade inte hur mycket vi hade att lära av den.”

Vad tror du? Kom bombarderbaggens komplicerade system med ventiler, förbränning och explosioner till av en slump? Eller är det ett resultat av formgivning?

[Bildkälla på sidan 18]

Oxford Scientific/photolibrary