STEL u dit scenario eens voor: Een man rijdt op een tweebaansweg waar een inhaalverbod geldt. De vrouw in de auto vóór hem rijdt net iets langzamer dan toegestaan is. De ongeduldige man vindt dat ze veel te langzaam rijdt. Na een paar minuten bumperkleven verliest hij zijn geduld en haalt hij haar met hoge snelheid in. Daarmee begaat hij een verkeersovertreding en riskeert hij een ongeluk.

En denk eens aan een vrouw die niet het geduld heeft om samen te werken met mensen die niet zo snel en slim zijn als zij. Of aan een man die op de lift moet wachten en alsmaar op de knop drukt. Hebt u weinig geduld met uw bejaarde ouders? Of merkt u dat u snel uw geduld verliest met uw kinderen? Ergert u zich snel aan de fouten van anderen?

Iedereen is weleens ongeduldig. Maar als dat een dagelijks terugkerend verschijnsel is, kan het ernstige gevolgen hebben.

Ongeduld wordt onder andere in verband gebracht met frustratie, irritatie en zelfs woede. Zulke emoties kunnen het stressniveau verhogen, wat schadelijk kan zijn voor de gezondheid. In een recent onderzoek dat gepubliceerd werd door het Amerikaans Medisch Genootschap werd ongeduld specifiek genoemd als een risicofactor voor hoge bloeddruk, zelfs bij jonge volwassenen.

Een gebrek aan geduld kan ook tot andere gezondheidsproblemen leiden. Een recent onderzoek brengt ongeduld in verband met obesitas. „De onderzoekers ontdekten dat ongeduldige mensen vaker overgewicht hadden dan mensen die geen moeite hadden met wachten”, bericht The Washington Post. In veel landen is fastfood goedkoop en op elk moment van de dag verkrijgbaar, en veel ongeduldige mensen kunnen de verleiding dan ook niet weerstaan.

Uit onderzoek door het Europese Centrum voor Economisch Beleidsonderzoek is gebleken dat veel ongeduldige mensen dingen hardnekkig voor zich uit blijven schuiven. Stellen ze taken die veel tijd kosten misschien uit omdat ze niet het geduld kunnen opbrengen om ze af te maken? De neiging om dingen uit te stellen kan in ieder geval ernstige gevolgen hebben voor de persoon zelf en voor de economie. In de Britse Telegraph werd de onderzoeker Ernesto Reuben aangehaald, die zei: „Dingen uitstellen heeft ernstige gevolgen voor de productiviteit op het werk en het kan mensen veel geld kosten als ze papierwerk steeds maar voor zich uit schuiven.”

Volgens de Britse krant South Wales Echo „lopen ongeduldige mensen een groter risico om ’s avonds laat betrokken te raken bij drankgerelateerde geweldsincidenten”. Wetenschappers aan de Cardiff-universiteit legden dit verband na onderzoek te hebben gedaan onder honderden mannen en vrouwen. Het onderzoek wees uit dat „ongeduldige mensen vaker zware drinkers waren en eerder geneigd waren geweld te gebruiken”, aldus de krant.

Onderzoekers van het Pew Research Center in Washington hebben ontdekt dat ongeduldige mensen „vaak snelle, ondoordachte beslissingen nemen”. Dr. Ilango Ponnuswami, hoogleraar en hoofd van de Faculteit Sociale Wetenschappen van de Bharathidasan-universiteit in India, kwam tot een vergelijkbare conclusie. Hij zei: „Ongeduld komt je duur te staan. Het kan leiden tot verlies van geld en vriendschappen, tot pijn en ellende en tot andere problemen, simpelweg omdat ongeduld vaak gevolgd wordt door verkeerde beslissingen.”

Ongeduld is in verband gebracht met „hogere schulden”, zegt Research Review, uitgegeven door de Federal Reserve Bank in Boston (VS). Ongeduldige stellen willen soms direct na hun trouwen alles tiptop in orde hebben, ook al hebben ze weinig geld. Dus kopen ze op krediet: een huis, meubels, een auto, enzovoorts. Dat kan tot huwelijksproblemen leiden. Onderzoekers aan de Universiteit van Arkansas (VS) zeggen dat „pasgetrouwde echtparen die hun huwelijk met schulden beginnen minder gelukkig zijn dan echtparen die met weinig of geen schulden beginnen”.

Sommigen denken dat de huidige economische crisis in de VS te wijten is aan een gebrek aan geduld. Het financiële tijdschrift Forbes zegt dat „de huidige marktsituatie het gevolg is van een combinatie van overdreven ongeduld en buitensporige hebzucht. Ongeduld heeft duizenden gewone mensen ertoe gebracht bezittingen aan te schaffen die ze zich niet konden veroorloven. Dus sloten ze massaal grote leningen af waarvan ze bij voorbaat wisten dat ze die de eerstkomende jaren niet konden aflossen — en in sommige gevallen zelfs nooit.”

Ongeduld kan een negatieve invloed hebben op de communicatie. Als iemand niet het geduld heeft om zinvolle gesprekken te voeren, heeft hij de neiging om dingen te zeggen zonder eerst na te denken. Misschien ergert hij zich ook als een ander aan het woord is. Zo iemand heeft niet het geduld om te wachten tot de ander uitgepraat is. Misschien probeert hij gesprekken daarom te versnellen door bijvoorbeeld de zinnen van anderen af te maken of ze woorden in de mond te leggen.

Iemand die ongeduldig is, kan vrienden kwijtraken. De eerder genoemde dr. Hartstein legt uit: „Wie wil er met iemand omgaan die de hele tijd met zijn voet zit te tikken of op zijn horloge zit te kijken?” Ongeduld is inderdaad een onaantrekkelijke eigenschap die mensen afstoot.

Dit zijn maar een paar van de vervelende gevolgen die ongeduld kan hebben. Het volgende artikel gaat in op de vraag hoe geduld aangeleerd kan worden.