Η ΑΡΧΑΙΑ Βαβυλώνα, η οποία βρισκόταν σε μια εύφορη πεδιάδα περίπου 80 χιλιόμετρα νότια της σημερινής Βαγδάτης, ήταν πραγματικά περίλαμπρη πόλη. Με τα κολοσσιαία διπλά τείχη της και την τάφρο που τα περιέβαλλε, φαινόταν απόρθητη. Φημιζόταν για τους μεγαλειώδεις ναούς της, τους κρεμαστούς κήπους της και τα πυραμιδοειδή ζιγκουράτ της. Ως μια από τις μεγαλύτερες πόλεις του αρχαίου κόσμου, χαρακτηρίστηκε πρόσφατα «πόλη των θαυμάτων».

Στην Αγία Γραφή, η Βαβυλώνα αποκαλείται «Κυρία των Βασιλείων» και ήταν πρωτεύουσα της τρίτης παγκόσμιας δύναμης της Βιβλικής ιστορίας. (Ησαΐας 47:5) Όπως οι αυτοκρατορίες της Αιγύπτου και της Ασσυρίας που προηγήθηκαν, έτσι και η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία διαδραμάτισε εξέχοντα ρόλο στη Βιβλική ιστορία, πράγμα που μας δίνει τη δυνατότητα να συγκρίνουμε τα όσα λέει για αυτήν η Γραφή με τα όσα λένε οι κοσμικές πηγές.

Το Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ μάς λέει ότι κάποιος Βαλτάσαρ υπήρξε βασιλιάς της Βαβυλώνας. (Δανιήλ 5:1) Ωστόσο, μερικές κοσμικές πηγές είχαν δηλώσει στο παρελθόν ότι ο Βαλτάσαρ, αν και  είχε μεγάλη εξουσία, δεν διατέλεσε ποτέ βασιλιάς. Μήπως η Γραφή ήταν ανακριβής; Οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως αρκετούς πήλινους κυλίνδρους στα ερείπια της Ουρ στη Μεσοποταμία. Η σφηνοειδής επιγραφή σε έναν κύλινδρο περιλάμβανε μια προσευχή του Βαβυλώνιου Βασιλιά Ναβονίδη για τον «Βελ-σαρ-ουσούρ, το μεγαλύτερο γιο» του. Μεταγενέστερα ευρήματα επιβεβαίωσαν ότι ο Βαλτάσαρ «εκτελούσε χρέη αντιβασιλέως για το ήμισυ και πλέον της βασιλείας του πατέρα του, διάστημα κατά το οποίο ήταν ουσιαστικά βασιλιάς», δηλώνει το Νέο Λεξικό της Αγίας Γραφής (New Bible Dictionary).

Η ιστορία δείχνει επίσης ότι η Βαβυλώνα ήταν άκρως θρησκευόμενη πόλη, όπου ανθούσε η αστρολογία και η μαντεία. Για παράδειγμα, στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 21:21 διαβάζουμε ότι ο βασιλιάς της Βαβυλώνας κατέφυγε στη μαντεία προκειμένου να αποφασίσει αν θα επιτεθεί στην Ιερουσαλήμ. Ο βασιλιάς «παρατήρησε το συκώτι», λέει η Γραφή. Γιατί συγκεκριμένα το συκώτι; Οι Βαβυλώνιοι χρησιμοποιούσαν αυτό το όργανο προς αναζήτηση οιωνών. Το βιβλίο Η Αστρολογία της Μεσοποταμίας (Mesopotamian Astrology) μας λέει ότι σε μία και μόνο τοποθεσία στην αρχαία Βαβυλώνα οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν «32 [πήλινα] ομοιώματα συκωτιού, εγχάρακτα» με οιωνούς.

Ο διακεκριμένος αρχαιολόγος Νέλσον Γκλουκ είπε κάποτε: «Τριάντα χρόνια τώρα κάνω ανασκαφές με την Αγία Γραφή στο ένα χέρι και με το μυστρί στο άλλο, και από ιστορικής πλευράς δεν έχω βρει στη Γραφή ούτε ένα λάθος».

Πώς θα αντιδρούσατε αν κάποιος σας έλεγε ότι μια μεγάλη πρωτεύουσα​—όπως το Πεκίνο, η Μόσχα ή η Ουάσιγκτον—​θα έμενε ακατοίκητη και θα ερειπωνόταν; Δικαιολογημένα θα είχατε τις αμφιβολίες σας. Εντούτοις, αυτό ακριβώς συνέβη στην περίπτωση της αρχαίας Βαβυλώνας. Σχεδόν 200 χρόνια νωρίτερα, γύρω στο έτος 732 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά Θεός ενέπνευσε τον Εβραίο προφήτη Ησαΐα να καταγράψει μια προφητεία σχετικά με την κατάλυση της κραταιάς Βαβυλώνας: «Η Βαβυλώνα, το κόσμημα των βασιλείων, . . . θα γίνει όπως όταν ο Θεός κατέστρεψε τα Σόδομα και τα Γόμορρα. Δεν θα κατοικηθεί ποτέ ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών».​—Ησαΐας 13:19, 20.

Για ποιο λόγο προείπε ο Θεός την καταστροφή της Βαβυλώνας; Το 607 Π.Κ.Χ., βαβυλωνιακά στρατεύματα κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ και οδήγησαν τους επιζώντες στη Βαβυλώνα, όπου τους επιφυλάχθηκε βάναυση μεταχείριση. (Ψαλμός 137:8, 9) Ο Θεός προείπε ότι ο λαός του θα υφίστατο αυτή τη σκληρή μεταχείριση επί 70 χρόνια λόγω των κακών τους πράξεων. Έπειτα Εκείνος θα τους απελευθέρωνε και θα τους επέτρεπε να γυρίσουν στην πατρίδα τους.​—Ιερεμίας 25:11· 29:10.

Σε επαλήθευση του προφητικού Λόγου του Θεού, το 539 Π.Κ.Χ.​—καθώς η 70χρονη εξορία των Ιουδαίων πλησίαζε στο τέλος της​—η φαινομενικά αήττητη πόλη της Βαβυλώνας ανατράπηκε από τα στρατεύματα των Μήδων και των Περσών. Με τον καιρό, μετατράπηκε σε σωρό ερειπίων​—όπως  ακριβώς είχε προειπωθεί. Κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να προείπει ένα τόσο συγκλονιστικό επίτευγμα. Αναμφίβολα, οι προφητείες, δηλαδή οι εκ των προτέρων αναγγελίες γεγονότων, ξεχωρίζουν Εκείνον που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής​—τον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά—​από κάθε άλλον θεό.​—Ησαΐας 46:9, 10.

Άλλη μία προφητεία εκπληρώνεται με αξιοσημείωτο τρόπο στην εποχή μας. Περιλαμβάνει τον Βασιλιά Ναβουχοδονόσορα της Βαβυλώνας και ένα όνειρο που είδε αυτός με μια τεράστια «εικόνα»​—ένα ανθρώπινο ομοίωμα. Το σώμα του ομοιώματος χωριζόταν σε πέντε τμήματα​—το κεφάλι, το στήθος και τους βραχίονες, την κοιλιά και τους μηρούς, τις κνήμες, και τα πόδια—​καθένα από τα οποία είχε διαφορετική μεταλλική σύνθεση. (Δανιήλ 2:31-33) Αυτά τα μεταλλικά τμήματα αντιπροσώπευαν μια σειρά από διαδοχικές κυβερνήσεις, ή αλλιώς βασίλεια, η οποία άρχισε με τη Βαβυλώνα και συνεχίζεται ως την Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, την έβδομη της Βιβλικής ιστορίας.​—Δανιήλ 2:36-41.

Ο Δανιήλ αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή αλλαγή υλικών στα πόδια και στα δάχτυλα των ποδιών του ομοιώματος. Δηλαδή; Το καθαρό μέταλλο αντικαθίσταται με ένα κράμα σιδήρου και νωπού πηλού. Ο Δανιήλ εξήγησε στον Ναβουχοδονόσορα: «Καθώς είδες σίδερο αναμειγμένο με νωπό πηλό, θα είναι αναμειγμένοι με τους απογόνους  των ανθρώπων· αλλά δεν θα κολλούν ο ένας με τον άλλον, ακριβώς όπως το σίδερο δεν αναμειγνύεται με μορφοποιημένο πηλό». (Δανιήλ 2:43) Η ανάμειξη σιδήρου και πηλού δεν μπορεί να παραγάγει σταθερή ένωση. Αυτά τα υλικά “δεν κολλούν” μεταξύ τους. Πόσο εύστοχα περιγράφει αυτό τον πολιτικά διαιρεμένο κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα!

Ο Δανιήλ αποκαλύπτει και άλλη μια σημαντική εξέλιξη. Ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ είδε στο όνειρό του μια πέτρα η οποία αποσπάστηκε από ένα μεγάλο βουνό. Αυτή η πέτρα υψώθηκε και «χτύπησε την εικόνα στα πόδια της, που ήταν από σίδερο και από μορφοποιημένο πηλό, και τα συνέτριψε». (Δανιήλ 2:34) Τι σημαίνει αυτό; Ο ίδιος ο Δανιήλ απαντάει: «Στις ημέρες εκείνων των βασιλιάδων [την εποχή της τελευταίας παγκόσμιας δύναμης], ο Θεός του ουρανού θα εγκαθιδρύσει μια βασιλεία η οποία ποτέ δεν θα καταστραφεί. Και η βασιλεία αυτή δεν θα περάσει σε άλλον λαό. Θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες και η ίδια θα παραμένει στους αιώνες». (Δανιήλ 2:44) Αυτή η προφητεία παρέπεμπε σε μια Βασιλεία ανόμοια με οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση που έχει γνωρίσει η ανθρωπότητα. Βασιλιάς της είναι ο Ιησούς Χριστός, ο Μεσσίας. Όπως αναφέρθηκε και στα προηγούμενα άρθρα αυτής της σειράς, ο Ιησούς θα συντρίψει τον Σατανά και όλους τους ακολούθους του, ανθρώπους και πνεύματα, φέρνοντας έτσι παγκόσμια ειρήνη και αρμονία.​—1 Κορινθίους 15:25.