Κεφάλαιο 11

Είναι το Όνομά σας στο Βιβλίο της Ζωής;

ΣΑΡΔΕΙΣ

1. Ποια είναι η πνευματική κατάσταση της εκκλησίας στις Σάρδεις, και πώς αρχίζει ο Ιησούς το άγγελμά του;

 ΠΕΡΙΠΟΥ 50 χιλιόμετρα νότια του σημερινού Ακχισάρ (Θυάτειρα) βρίσκεται η τοποθεσία της επόμενης εκκλησίας που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού: οι Σάρδεις. Τον έκτο αιώνα πριν από την Κοινή μας Χρονολογία, αυτή η πόλη ήταν η περήφανη πρωτεύουσα του αρχαίου βασιλείου της Λυδίας και η έδρα του πάμπλουτου Βασιλιά Κροίσου. Στις ημέρες του Ιωάννη, η πόλη αντιμετωπίζει δυσκολίες, ενώ η προγενέστερη δόξα της υπό την εξουσία του Κροίσου ανήκει στο παρελθόν. Παρόμοια, η Χριστιανική εκκλησία που βρίσκεται σε αυτή την πόλη έχει φτωχύνει από πνευματική άποψη. Για πρώτη φορά, ο Ιησούς δεν αρχίζει το άγγελμά του με λόγια επαίνου. Αντίθετα, λέει: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στις Σάρδεις γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει τα εφτά πνεύματα του Θεού και τα εφτά άστρα: “Γνωρίζω τα έργα σου, ότι έχεις το όνομα πως είσαι ζωντανός, αλλά είσαι νεκρός”».—Αποκάλυψη 3:1.

2. (α) Ποια σημασία έχει για τους Χριστιανούς στις Σάρδεις το γεγονός ότι ο Ιησούς έχει «τα εφτά πνεύματα»; (β) Τι φήμη είχε η εκκλησία των Σάρδεων, αλλά ποια ήταν η πραγματικότητα;

² Γιατί συστήνεται ο Ιησούς ως «εκείνος που έχει  τα εφτά πνεύματα»; Επειδή αυτά τα πνεύματα αντιπροσωπεύουν το άγιο πνεύμα του Ιεχωβά το οποίο ρέει με τη μεγαλύτερη δυνατή αφθονία. Αργότερα, ο Ιωάννης τα περιγράφει επίσης ως «εφτά μάτια», πράγμα που υποδηλώνει τη διαπεραστική όραση με την οποία προικίζει τον Ιησού αυτό το άγιο πνεύμα του Θεού. (Αποκάλυψη 5:6) Ως αποτέλεσμα, ο Ιησούς είναι ικανός να αποκαλύψει και να χειριστεί οποιαδήποτε κατάσταση μπορεί να υπάρχει. (Ματθαίος 10:26· 1 Κορινθίους 4:5) Η εκκλησία στις Σάρδεις έχει τη φήμη ότι είναι ζωντανή, δραστήρια. Αλλά ο Ιησούς μπορεί να διακρίνει ότι είναι πνευματικά νεκρή. Προφανώς τα περισσότερα μέλη της έχουν περιέλθει σε απάθεια, παρόμοια με εκείνη στην οποία βρίσκονταν προτού γίνουν Χριστιανοί.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1-3· Εβραίους 5:11-14.

3. (α) Γιατί έπρεπε “ο άγγελος της εκκλησίας στις Σάρδεις” να προσέξει ιδιαίτερα το γεγονός ότι ο Ιησούς έχει «τα εφτά άστρα»; (β) Ποια ισχυρή συμβουλή δίνει ο Ιησούς στην εκκλησία των Σάρδεων;

³ Ο Ιησούς υπενθυμίζει επίσης στον «άγγελο της εκκλησίας στις Σάρδεις» ότι Αυτός είναι εκείνος που έχει «τα εφτά άστρα». Κρατάει αυτούς τους πρεσβυτέρους στο δεξί του χέρι, έχοντας την εξουσία να τους κατευθύνει στο ποιμαντικό τους έργο. Αυτοί έπρεπε να επιθυμούν διακαώς “να γνωρίζουν με βεβαιότητα ποια είναι η εμφάνιση του ποιμνίου”. (Παροιμίες 27:23) Γι’ αυτό, θα έκαναν καλά να ακούσουν προσεκτικά τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Γίνε άγρυπνος και ενίσχυσε αυτά που απομένουν, τα οποία ήταν έτοιμα να πεθάνουν, γιατί δεν βρήκα τα έργα σου να έχουν εκτελεστεί στο πλήρες ενώπιον του Θεού μου. Να θυμάσαι, λοιπόν, πώς έλαβες και πώς άκουσες, και συνέχισε να τα τηρείς, και μετανόησε. Οπωσδήποτε, αν δεν ξυπνήσεις, θα έρθω σαν κλέφτης, και δεν πρόκειται να γνωρίσεις ποια ώρα θα έρθω εναντίον σου».—Αποκάλυψη 3:2, 3.

4. Πώς θα βοηθούσαν τα λόγια του Πέτρου την εκκλησία στις Σάρδεις να “ενισχύσει αυτά που απομένουν”;

⁴ Οι πρεσβύτεροι στις Σάρδεις πρέπει να θυμηθούν τη χαρά που είχαν νιώσει αρχικά όταν γνώρισαν την αλήθεια καθώς και τις ευλογίες που έλαβαν τότε. Αλλά τώρα είναι νεκροί όσον αφορά την πνευματική δραστηριότητα. Το λυχνάρι της εκκλησίας τους τρεμοσβήνει εξαιτίας της έλλειψης έργων πίστης. Πριν από χρόνια, ο απόστολος Πέτρος έγραψε στις εκκλησίες στην Ασία (πιθανότατα περιλαμβανομένης και της εκκλησίας των Σάρδεων) να αναπτύξουν εκτίμηση για τα ένδοξα καλά νέα που είχαν δεχτεί οι Χριστιανοί και τα οποία είχαν διακηρυχτεί «με άγιο πνεύμα σταλμένο από τον ουρανό»—το οποίο αντιπροσωπεύεται από τα εφτά πνεύματα του οράματος του Ιωάννη. Ο Πέτρος υπενθύμισε επίσης σε εκείνους τους Χριστιανούς στην Ασία ότι ανήκαν σε ένα “εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος, λαό για ειδική ιδιοκτησία, για να διακηρύξουν εκτεταμένα τις αρετές εκείνου που τους κάλεσε από το σκοτάδι στο θαυμαστό του φως”. (1 Πέτρου 1:12, 25· 2:9) Ο στοχασμός γύρω από τέτοιες πνευματικές αλήθειες θα βοηθήσει την εκκλησία στις Σάρδεις να μετανοήσει και να “ενισχύσει αυτά που απομένουν”.—Παράβαλε 2 Πέτρου 3:9.

5. (α) Τι συνέβη στην εκτίμηση των Χριστιανών στις Σάρδεις; (β) Τι θα συμβεί αν οι Χριστιανοί στις Σάρδεις δεν ανταποκριθούν στις συμβουλές του Ιησού;

⁵ Προς το παρόν, η εκτίμησή τους και η αγάπη τους για την αλήθεια μοιάζουν με φωτιά η οποία έχει σχεδόν σβήσει. Λίγα μόνο κάρβουνα εξακολουθούν να είναι πυρωμένα. Ο Ιησούς τούς παροτρύνει να δώσουν ζωή στη σπίθα, να αναζωπυρώσουν τη φωτιά, να μετανοήσουν για τις αμαρτίες στις οποίες οδηγήθηκαν εξαιτίας της αμέλειάς τους και να ξαναγίνουν μια πνευματικά ζωντανή εκκλησία. (Παράβαλε 2 Τιμόθεο 1:6, 7.) Διαφορετικά, όταν ο Ιησούς θα έρθει απροσδόκητα—«σαν κλέφτης»—για να εκτελέσει κρίση, η εκκλησία στις Σάρδεις θα είναι απροετοίμαστη.—Ματθαίος 24:43, 44.

Έρχεται «σαν Κλέφτης»

6. Πώς ήρθε ο Ιησούς «σαν κλέφτης» το 1918, και ποια κατάσταση βρήκε ανάμεσα σε εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι ακόλουθοί του;

⁶ Η προειδοποίηση του Ιησού ότι θα έρθει «σαν κλέφτης» ισχύει μέχρι τους σύγχρονους καιρούς. Αυτή η προειδοποίηση είχε ιδιαίτερη εφαρμογή για τους Χριστιανούς που ζούσαν όταν άρχισε η ημέρα του Κυρίου. Λίγο μετά το 1914, έλαβε χώρα η εκπλήρωση της προφητείας του Μαλαχία: «“Ξαφνικά θα έρθει στο ναό Του ο αληθινός Κύριος, τον οποίο εσείς εκζητείτε, και ο αγγελιοφόρος της διαθήκης στον οποίο βρίσκετε ευχαρίστηση. Δείτε! Θα έρθει οπωσδήποτε”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων». (Μαλαχίας 3:1· Αποκάλυψη 1:10) Ως ο «αγγελιοφόρος της διαθήκης»,  ο Ιησούς ήρθε να επιθεωρήσει και να κρίνει εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι ακόλουθοί του. (1 Πέτρου 4:17) Εκείνον τον καιρό, το 1918, ο Χριστιανικός κόσμος είχε εμπλακεί στην αιματοχυσία του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και ήταν τελείως νεκρός από πνευματική άποψη. Ακόμα και οι αληθινοί Χριστιανοί, οι οποίοι πριν από τον πόλεμο είχαν κηρύξει με τόσο ζήλο, πέρασαν μια περίοδο πνευματικής υπνηλίας. Μερικοί από τους εξέχοντες πρεσβυτέρους τους κλείστηκαν στη φυλακή, και το έργο κηρύγματος σχεδόν σταμάτησε. Όταν, την επόμενη χρονιά, το πνεύμα του Ιεχωβά αφύπνισε αυτούς τους Χριστιανούς, δεν ήταν όλοι τους έτοιμοι. Μερικοί, σαν τις ανόητες παρθένες της παραβολής του Ιησού, δεν ήταν εξαρτισμένοι πνευματικά για το προνόμιο της υπηρεσίας προς τον Ιεχωβά. Ευτυχώς, όμως, υπήρχαν πολλοί που, σαν τις φρόνιμες παρθένες, είχαν δώσει προσοχή στην προειδοποίηση του Ιησού: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».—Ματθαίος 25:1-13.

7. Γιατί χρειάζεται να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί σήμερα;

⁷ Η ανάγκη να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί δεν έπαψε να υπάρχει στις αρχές της ημέρας του Κυρίου. Στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με «το σημείο όταν όλα αυτά μέλλουν να φτάσουν σε τελική περίοδο», ο Ιησούς έδωσε την εξής ισχυρή προειδοποίηση: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα ή την ώρα κανείς δεν γνωρίζει . . . Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός. Και αυτό που λέω σε εσάς το λέω σε όλους: Να είστε σε εγρήγορση». (Μάρκος 13:4, 32, 33, 37) Ναι, μέχρι αυτή τη στιγμή, ο καθένας μας, είτε είναι από τους χρισμένους είτε από το μεγάλο πλήθος, χρειάζεται να παραμένει άγρυπνος και να αγωνίζεται μη τυχόν πέσει σε πνευματικό ύπνο. Όταν θα έρθει η ημέρα του Ιεχωβά «όπως ένας κλέφτης τη νύχτα», είθε να βρεθούμε πλήρως άγρυπνοι ώστε να λάβουμε ευνοϊκή κρίση.—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3· Λουκάς 21:34-36· Αποκάλυψη 7:9.

8. Πώς έχει υποκινήσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού σήμερα να παραμένει πνευματικά ζωντανός;

⁸ Σήμερα, η ίδια η τάξη του Ιωάννη είναι άγρυπνη ως προς την ανάγκη που υπάρχει να υποκινεί το λαό του Θεού να παραμένει πνευματικά ζωντανός. Γι’ αυτόν το σκοπό, διευθετούνται ειδικές συνάξεις αρκετές φορές κάθε χρόνο σε όλη τη γη. Σε ένα πρόσφατο έτος, το σύνολο των παρόντων σε 2.981 συνελεύσεις περιφερείας ήταν 10.953.744 και βαφτίστηκαν 122.701 καινούριοι πιστοί. Επί εκατό και πλέον χρόνια, η τάξη του Ιωάννη έχει χρησιμοποιήσει το περιοδικό Η Σκοπιά για να αναγγέλλει το όνομα και το σκοπό του Ιεχωβά. Αντιδρώντας στο σφοδρό διωγμό που εξαπολύθηκε στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, Η Σκοπιά υποκίνησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε ανανεωμένο ζήλο, δημοσιεύοντας άρθρα όπως «Ευλογημένοι Είναι οι Άφοβοι» (1919, στην αγγλική), «Πρόσκλησις Προς Δράσιν» (1925) και «Ήττα του Διωγμού» (1942 [1946, στην ελληνική]).

9. (α) Τι πρέπει να ρωτούν τον εαυτό τους όλοι οι Χριστιανοί; (β) Ποια προτροπή έχει δώσει Η Σκοπιά;

⁹ Όπως στις Σάρδεις, έτσι και στις εκκλησίες σήμερα, η συνεχής αυτοεξέταση είναι ζωτική για όλους τους Χριστιανούς. Όλοι μας πρέπει να ρωτάμε συνεχώς τον εαυτό μας: Έχουν “εκτελεστεί τα έργα μας στο πλήρες” ενώπιον του Θεού μας; Χωρίς να κρίνουμε άλλους, καλλιεργούμε εμείς προσωπικά το πνεύμα της αυτοθυσίας και αγωνιζόμαστε να αποδίδουμε ολόψυχη υπηρεσία στον Θεό; Σε σχέση με αυτό, το περιοδικό Η Σκοπιά έχει δώσει προτροπή εξετάζοντας θέματα όπως «Να Αποδεικνύετε Τι Είστε» και «Ας Μη Ζούμε Πια για τον Εαυτό Μας». a Αφού έχουμε τέτοια Γραφική βοήθεια, ας ερευνούμε τον ενδόμυχο εαυτό μας καθώς προσπαθούμε να περπατάμε με ακεραιότητα ενώπιον του Ιεχωβά, ταπεινά και με προσευχή.—Ψαλμός 26:1-3· 139:23, 24.

«Λίγα Ονόματα»

10. Ποιο ενθαρρυντικό χαρακτηριστικό παρατήρησε ο Ιησούς στην εκκλησία στις Σάρδεις, και πώς πρέπει να μας επηρεάζει αυτό;

¹⁰ Τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία στις Σάρδεις είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, επειδή λέει: «Εντούτοις, έχεις λίγα ονόματα στις Σάρδεις που δεν μόλυναν τα εξωτερικά τους ενδύματα, και θα περπατήσουν μαζί μου ντυμένοι στα λευκά, επειδή είναι άξιοι. Αυτός που νικάει θα είναι έτσι στολισμένος, με λευκά εξωτερικά ενδύματα· και δεν πρόκειται να εξαλείψω το όνομά του από το βιβλίο της ζωής, αλλά θα ομολογήσω το όνομά του ενώπιον του Πατέρα μου και ενώπιον των αγγέλων  του». (Αποκάλυψη 3:4, 5) Δεν μας τονώνουν αυτά τα λόγια και δεν ενισχύουν την απόφασή μας να είμαστε πιστοί; Λόγω της αμέλειας ενός πρεσβυτερίου, μια εκκλησία ως σύνολο μπορεί να πέσει σε βαθύ πνευματικό ύπνο. Ωστόσο, ορισμένα άτομα μέσα σε μια τέτοια εκκλησία μπορεί να αγωνίζονται θαρραλέα να διατηρήσουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα αγνή και ακηλίδωτη και έτσι να συνεχίσουν να έχουν καλό όνομα ενώπιον του Ιεχωβά.—Παροιμίες 22:1.

11, 12. (α) Ακόμα και στη διάρκεια της μεγάλης αποστασίας, με ποιον τρόπο πρέπει να ήταν μερικοί σαν εκείνα τα πιστά «λίγα ονόματα» στις Σάρδεις; (β) Ποια ανακούφιση ένιωσαν οι όμοιοι με σιτάρι Χριστιανοί στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Ναι, αυτά τα «εξωτερικά ενδύματα» αναφέρονται στη δίκαιη ταυτότητα ενός ατόμου ως Χριστιανού. (Παράβαλε Αποκάλυψη 16:15· 19:8.) Ο Ιησούς πρέπει να χαίρεται από καρδιάς όταν βλέπει ότι, παρά την απάθεια της συντριπτικής πλειονότητας, «λίγα ονόματα», λίγοι χρισμένοι Χριστιανοί στις Σάρδεις, καταφέρνουν ακόμα να διατηρούν αυτή την ταυτότητα. Με παρόμοιο τρόπο, όταν στη διάρκεια όλων των αιώνων της μεγάλης αποστασίας οι καθ’ ομολογία Χριστιανοί αφομοιώθηκαν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, πρέπει να υπήρχαν πάντοτε λίγα άτομα τα οποία προσπαθούσαν, παρά τις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετώπιζαν, να κάνουν το θέλημα του Ιεχωβά. Αυτοί ήταν δίκαιοι σαν σιτάρι που είναι κρυμμένο μέσα σε πολλά αιρετικά ζιζάνια.—Αποκάλυψη 17:3-6· Ματθαίος 13:24-29.

¹² Ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι θα ήταν μαζί με αυτούς τους όμοιους με σιτάρι Χριστιανούς «όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». Εκείνος γνωρίζει ποιοι είναι αυτοί και επίσης γνωρίζει το καλό όνομα που έχουν δημιουργήσει για τον εαυτό τους. (Ματθαίος 28:20· Εκκλησιαστής 7:1) Φανταστείτε τη χαρά εκείνων των “λίγων” πιστών που ήταν ακόμα ζωντανοί στην αρχή της ημέρας του Κυρίου! Επιτέλους ξεχωρίστηκαν από τον πνευματικά νεκρό Χριστιανικό κόσμο και συνάχθηκαν σε μια δίκαιη εκκλησία, που έμοιαζε περισσότερο με την εκκλησία της Σμύρνης.—Ματθαίος 13:40-43.

13. Ποιες ευλογίες επιφυλάσσονται για τους χρισμένους Χριστιανούς που δεν “μολύνουν τα εξωτερικά τους ενδύματα”;

¹³ Εκείνοι στις Σάρδεις που είναι πιστοί μέχρι τέλους και που δεν μολύνουν τη Χριστιανική τους ταυτότητα επιτυγχάνουν την πραγματοποίηση μιας θαυμάσιας ελπίδας. Μετά την εγκαθίδρυση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Ιησού το 1914, ανασταίνονται σε πνευματική ζωή και ως νικητές στολίζονται με λευκά εξωτερικά ενδύματα που συμβολίζουν την άψογη, αμόλυντη δικαιοσύνη τους. Αυτοί θα απολαύσουν αιώνια ανταμοιβή επειδή βάδισαν στο στενόχωρο δρόμο που οδηγεί  στη ζωή.—Ματθαίος 7:14· βλέπε επίσης Αποκάλυψη 6:9-11.

Στο Βιβλίο της Ζωής για Πάντα!

14. Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα καταγράφονται σε αυτό;

¹⁴ Τι είναι «το βιβλίο της ζωής», και ποιων τα ονόματα θα διατηρηθούν σε αυτό το βιβλίο; Το βιβλίο, ή αλλιώς ο ρόλος, της ζωής σχετίζεται με το υπόμνημα των υπηρετών του Ιεχωβά που αποκτούν την προοπτική να λάβουν το δώρο της αιώνιας ζωής. (Μαλαχίας 3:16) Εδώ στην Αποκάλυψη γίνεται ιδιαίτερη μνεία των ονομάτων των χρισμένων Χριστιανών. Αλλά σε αυτό το βιβλίο καταγράφονται επίσης τα ονόματα εκείνων που έχουν την προοπτική να ζήσουν αιώνια στη γη. Επιπλέον, κάποια ονόματα μπορεί να “εξαλειφθούν” από αυτό το βιβλίο. (Έξοδος 32:32, 33) Ωστόσο, εκείνοι που ανήκουν στην τάξη του Ιωάννη και των οποίων τα ονόματα παραμένουν στο βιβλίο της ζωής μέχρι το θάνατό τους λαβαίνουν αθάνατη ζωή στον ουρανό. (Αποκάλυψη 2:10) Αυτά είναι τα ονόματα που ο Ιησούς αναγνωρίζει με ιδιαίτερο τρόπο ενώπιον του Πατέρα του και ενώπιον των αγγέλων Του. Πόσο μεγαλειώδης είναι αυτή η ανταμοιβή!

15. Πώς θα καταφέρουν τα μέλη του μεγάλου πλήθους να γραφτούν τα ονόματά τους ανεξίτηλα στο βιβλίο της ζωής;

¹⁵ Όσοι ανήκουν στο μεγάλο πλήθος, των οποίων τα ονόματα είναι επίσης γραμμένα στο βιβλίο της ζωής, θα περάσουν από τη μεγάλη θλίψη ζωντανοί. Αν ασκήσουν πίστη σε όλη τη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Ιησού και στην αποφασιστική δοκιμή που θα ακολουθήσει, θα ανταμειφθούν με αιώνια ζωή στον Παράδεισο στη γη. (Δανιήλ 12:1· Αποκάλυψη 7:9, 14· 20:15· 21:4) Κατόπιν, τα ονόματά τους θα παραμείνουν ανεξίτηλα γραμμένα στο βιβλίο της ζωής. Δεν σας υποκινεί αυτή η γνώση που παρουσιάζεται εδώ μέσω του αγίου πνεύματος να ανταποκριθείτε με ενθουσιασμό στην επανειλημμένη προτροπή του Ιησού: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες»;—Αποκάλυψη 3:6.

[Υποσημείωση]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 57]

Είθε το όνομά σας να παραμείνει στο βιβλίο της ζωής