Hjälp ungdomar att klara utmaningen

VÄRLDEN och dess livsstilar och trender förändras ständigt. I dag är förändringarna mer markanta, något som modern teknik i hög grad har bidragit till. Det som var inne i går är ute i dag, och det som är populärt i dag kommer att vara föråldrat i morgon. De här snabba förändringarna har en tydlig inverkan på unga människor.

En social revolution

På senare år har tekniken utlöst en revolution som har påverkat ungdomars liv mycket. I många länder har mobiltelefonen och datorn blivit ungdomarnas sociala livlinor. Kontaktnät på Internet (communities) har öppnat en helt ny värld av möjligheter. ”Du kan ha ganska få vänner i verkligheten och sedan plötsligt få hundratals på nätet”, säger en 19-årig ung kvinna i Australien.

Knappast någon skulle förneka att det finns många fördelar med mobiltelefoner och Internet. Men många har blivit så beroende av de här hjälpmedlen att de känner att de inte kan klara sig utan dem. Universitetsprofessor Donald Roberts konstaterar att en del studerande ”inte kan låta bli att tala i sin mobiltelefon under de få minuterna mellan den lektion som börjar klockan 10 och den som börjar klockan 11”. Han säger: ”Jag tycker att det verkar finnas ett behov av ständig stimulans. Det är som om man inte står ut med tystnaden.”

En del ungdomar medger faktiskt att de har blivit beroende. ”Jag är helt hjälplös utan min mobiltelefon, och jag måste kunna mejla när jag vill, för det är så jag håller kontakt med mina vänner”, säger 16-åriga Stephanie. ”Så fort jag kommer hem kopplar jag upp mig på nätet, och sedan är jag fast framför datorn ..., ibland ända fram till tre på natten.” Stephanies telefonräkning är på mellan 700 och 4 000 kronor i månaden. Hon säger: ”Nu är jag skyldig mina föräldrar mer än 15 000 kronor. Men jag är så van vid att ha med mig telefonen överallt att jag inte kan leva ett normalt liv utan den.”

Problemen behöver inte vara av enbart ekonomiskt slag. Vid en studie som antropologen Elinor Ochs gjorde kring familjeliv lade hon märke till att när en förälder kom hem från sitt arbete, var de andra i familjen ofta så upptagna med det de höll på med att de två gånger av tre inte ens hälsade! De släppte helt enkelt inte sina elektroniska apparater med blicken. ”Vi såg också hur svårt det var för föräldrar att ta sig in i barnens värld”, säger Ochs. Hon tillägger att  man under studien faktiskt såg föräldrar som drog sig tillbaka från barn som var helt uppslukade av det de höll på med.

Kontaktnät på Internet – ofarliga?

Många föräldrar och lärare är bekymrade över att ungdomar ägnar så mycket tid åt att besöka sociala kontaktnät (communities) på Internet. Det här är webbplatser där medlemmar kan skapa sina egna webbsidor och lägga in bilder, filmsekvenser och dagboksanteckningar, så kallade bloggar.

En orsak till att de här webbplatserna är så populära är att de är ett sätt för medlemmar att hålla kontakt med vänner. En egen webbsida på Internet innebär också en möjlighet att visa vem man är och vad man står för, att ”säga sin mening”. Det är inte så konstigt att de här webbplatserna tilltalar ungdomar, eftersom ungdomen är en tid då man lär känna sig själv och ger utlopp åt känslor på ett sätt som når och berör andra.

Ett problem som uppstår i samband med detta är att somliga skapar en webbsida som visar vem de vill vara snarare än vem de i verkligheten är. ”Jag har en klasskamrat som säger att han är 21 år och bor i Las Vegas”, berättar en 15-årig pojke. Båda bor över 150 mil från staden i fråga.

Sådana lögner är ganska vanliga. ”På Internet är det bara man själv som sätter gränserna”, berättar en 18-årig ung kvinna från Australien. ”Man kan låtsas vara en helt annan person än den man är, för ingen känner en ju. Man känner sig säker. Man kan hitta på saker om sig själv för att verka mer intressant. Man kan lägga ut bilder där man har på sig och gör sådant som man aldrig skulle ha på sig eller göra i verkligheten. Man kan skriva saker som man aldrig skulle säga till någon personligen. Det känns som om man kan hitta på vad som helst och ändå komma undan, för man är dold. Ingen vet vem man egentligen är.”

Precis som med andra kommunikationsformer kan det finnas berättigade skäl till att använda sådana webbplatser, men de kan också användas på ett olämpligt sätt. Känner du som förälder till vad dina barn gör på Internet? Ser du till att de använder sin tid förståndigt? * (Efesierna 5:15, 16) Ungdomar som inte är försiktiga när de använder Internet kan utsättas för flera allvarliga faror. Vilka är några av de här farorna?

 Den mörka sidan

Anonymiteten i cyberrymden gör Internet till en perfekt jaktmark för sexualförbrytare. Ungdomar kan aningslöst hamna i deras fälla om de lämnar ut personliga uppgifter på nätet eller går med på att träffa någon som de fått kontakt med via Internet. Somliga invänder och säger att ”barn löper större risk att utsättas för våld eller övergrepp i sitt eget hem eller på lekplatsen”, sägs det i boken Parenting 911. ”Men de flesta föräldrar tycker att det är obehagligt att sexualförbrytare kan komma in i deras hem genom en skärm och utnyttja deras barns oskuldsfullhet.”

Kommunikationstekniken har också missbrukats på andra sätt. En del ungdomar har ägnat sig åt ”cybermobbning”. De använder då Internet till att skoningslöst reta, frysa ut, trakassera eller hota andra. Webbsidor har skapats enbart i syfte att förnedra någon, och e-post, chattrum och liknande forum har blivit kanaler för skvaller och förtal. Chefen för en grupp som arbetar med säkerhet på Internet tror att upp till 80 procent av barnen i åldrarna 10–14 år har blivit direkt eller indirekt utsatta för cybermobbning.

Mobbning är naturligtvis inte något nytt. Men nu kan rykten, skvaller och förtal färdas mycket längre och så oändligt mycket snabbare. Dessutom blir de här angreppen allt värre. I vissa fall har mobiltelefoner med inbyggd kamera använts till att ta elaka och ibland även generande bilder och filmsekvenser, kanske i något av skolans omklädningsrum eller duschrum. De här bilderna har sedan lagts ut på Internet och skickats till många som är ivriga att titta på dem.

Allmänhetens oro växer

Dessa och liknande problem fick Department of Law and Public Safety i New Jersey i USA att skicka ett brev till föräldrar och förmyndare där man bad om hjälp med att ”komma till rätta med den bekymmersamma situation som uppstått till följd av att barn använder Internet på ett oförståndigt sätt både under och efter skoltid”. I brevet uttrycktes särskilt oro över att det lades ut personliga uppgifter och bilder på Internet. Webbplatser som avslöjar sådana detaljer lockar ofta till sig samvetslösa ungdomar och vuxna som inte drar sig för att utnyttja detta. I brevet konstateras det: ”Som förälder är det viktigt att du inser att oron beträffande detta är välgrundad och att du har en viktig uppgift när det gäller att skydda ditt barn genom att vara mer engagerad i ditt barns användning av Internet och hålla dig mer informerad.”

Somliga föräldrar vet förvånansvärt lite om vad deras barn gör på Internet. En mamma som noggrant håller uppsikt över vad hennes 16-åriga dotter gör vid datorn säger: ”Föräldrar skulle bli både förskräckta och generade om de visste vad deras barn lade ut på Internet och vad de resonerade om där.” Enligt en expert på säkerhetsfrågor i samband med Internet lägger vissa ungdomar ut mycket vågade bilder på nätet.

Negativa verkningar

Är den här oron bara en sjuklig rädsla hos hysteriska föräldrar som har glömt hur det är att  vara tonåring? Statistiken visar att det inte är det. Begrunda följande uppgifter: I vissa områden har närmare en tredjedel av alla pojkar och flickor mellan 15 och 17 år haft sexuellt umgänge. Mer än hälften av alla tonåringar mellan 13 och 19 år uppger att de har haft oralsex.

Har tekniken bidragit till dessa oroväckande siffror? Utan tvivel är det så. ”Mobiltelefoner och Internet ger tonåringar större avskildhet än tidigare, och det gör det mycket lättare för dem att inleda ett tillfälligt förhållande med någon”, sägs det i en rapport i New York Times Magazine. Ja, för att bestämma ett hemligt möte med någon man fått kontakt med på Internet krävs det inte mycket mer än några tangentnedslag. I en undersökning medgav drygt fyra av fem flickor att de inte är så försiktiga som de borde vara när de är ute på nätet.

Somliga som inleder ett fast eller tillfälligt förhållande med någon de fått kontakt med på Internet får en obehaglig överraskning. Jennifer Welch, som arbetar vid polisen i Novato i Kalifornien, säger att man har sett en ökning av sexuella övergrepp. Hon konstaterar också att många av dem som råkar illa ut först kommer i kontakt med sin framtida våldsverkare på nätet och sedan går med på att träffa honom personligen.

Se upp för ”världens vishet”!

De som ger råd i tidningars och tidskrifters frågespalter för tonåringar förmedlar ofta en eftergiven syn på ungdomar och sex. De stöder visserligen tanken på avhållsamhet och moralisk renhet, men deras främsta mål är att uppmuntra till ”säkert” sex snarare än till inget sex. ”Vi kan inte hindra dem”, verkar de resonera, ”men vi kan åtminstone lära dem att vara ansvarskännande.”

I en artikel som fanns på en webbplats för tonåringar reducerades frågan om sex till tre faktorer: 1) risken att bli med barn, 2) risken att drabbas av en sexuellt överförd sjukdom och 3) vikten av att försäkra sig om att båda är känslomässigt redo för upplevelsen. ”När allt kommer omkring är det helt och hållet upp till dig hur du vill göra”, stod det i artikeln. Bara en gång nämndes i förbigående att man kunde ta upp frågan med någon av sina föräldrar. Och det nämndes inget om ifall sådant sex är rätt eller fel.

Om du är förälder vill du säkert att dina barn skall vägledas av något bättre än ”världens vishet”, som är föränderlig och dåraktig. (1 Korinthierna 1:20) Hur kan du hjälpa dem att hitta rätt i livet och undvika de faror som behandlats i den här artikeln? Svaret kanske inte är så enkelt som att man drar ur sladden till datorn eller lägger beslag på mobiltelefonen. Ytliga lösningar når sällan hjärtat. (Ordspråksboken 4:23) Tänk också på att dina barn kanske använder mobiltelefonen och Internet för att fylla vissa behov som du som förälder kan hjälpa dem att fylla på ett mycket bättre sätt. Vilka är några av dessa behov?

[Fotnot]

[Infälld text på sidan 4]

”Så fort jag kommer hem kopplar jag upp mig på nätet, och sedan är jag fast framför datorn ..., ibland ända fram till tre på natten”

[Infälld text på sidan 5]

”På Internet är det bara man själv som sätter gränserna. Man kan låtsas vara en helt annan person än den man är, för ingen känner en ju”

[Infälld text på sidan 7]

”Föräldrar skulle bli både förskräckta och generade om de visste vad deras barn lade ut på Internet och vad de resonerade om där”

[Ruta/Bild på sidan 6]

Kontaktnät på Internet – En flickas berättelse

”Jag började använda skolans webbplats för att hålla kontakt med skolkamrater och lärare. Till en början satt jag vid datorn en timme i veckan. Snart gjorde jag det varje dag. Jag blev så uppslukad av Internet att jag tänkte på det även när jag inte satt vid datorn. Jag kunde inte koncentrera mig på något annat. Jag kom efter med skolarbetet, lyssnade inte uppmärksamt vid församlingens möten och försummade till och med mina verkliga vänner. När mina föräldrar till slut insåg vad jag höll på med satte de upp gränser för hur mycket jag fick använda Internet. Jag hade svårt att finna mig i det och blev jättearg. Men nu är jag glad för att de ingrep, och jag har fått balans i livet. Jag vill aldrig bli beroende igen!” – Bianca.