Hva er sannheten om himmelen?

MULIGHETEN for å komme til himmelen kan høres tiltalende ut. Både muslimer, hinduer, buddhister og medlemmer av kristenhetens kirkesamfunn og til og med mange som ikke er interessert i religion, tror på et liv etter døden i en eller annen form. Mange forestiller seg himmelen som et gledens sted hvor mennesker blir befridd for lidelse og blir gjenforent med dem de har mistet i døden. Men for de fleste er det likevel slik som det sies i et gammelt ordtak: «Alle vil til himmelen, men ingen vil dø for å komme dit.» Hvorfor er det slik?

Hvis vi ble skapt for å dø og så komme til himmelen, ville ikke da flere ønske dette like sterkt som et barn ønsker å bli voksen, eller en ungdom ønsker å gifte seg? Men de fleste ønsker ikke å dø.

Mange forkynner likevel at det er i himmelen vi skal leve etter den korte tiden vi har oppholdt oss på jorden. Theodore Edgar Cardinal McCarrick, forhenværende erkebiskop i Washington, D.C., har for eksempel sagt: «Det er ikke dette livet vi ble skapt for. Vi ble skapt for å leve i himmelen.» En tidligere formann i den amerikanske nasjonalforeningen av evangeliske kristne har på lignende måte uttalt: «Hensikten med livet er å lovprise Gud og komme til himmelen, for himmelen er vårt hjem.»

De som tror på et liv i himmelen etter døden, har vanligvis få holdepunkter for sin tro. George Barna, som er direktør i et selskap som forsker på folks religiøse oppfatninger, har funnet ut at mange antar et «syn på livet og livet etter døden som er basert på ideer fra vidt forskjellige kilder, for eksempel filmer, musikk og bøker». En prest i den episkopale kirke i Florida har uttalt: «Vi vet ikke noe annet om himmelen enn at himmelen er det stedet der Gud er.»

Men himmelen er et viktig tema i Bibelen. Hva er himmelen ifølge Guds Ord? Ble menneskene skapt for å leve i himmelen? Hvis mennesker virkelig kommer til himmelen, hva skal de da gjøre der?

[Uthevet tekst på side 3]

Hvorfor er det mange som vil til himmelen, men få som ønsker å dø for å komme dit?