Visste du dette?

Hva var hensikten med den folketellingen som førte til at Jesus ble født i Betlehem?

Ifølge Lukas’ evangelium utstedte keiser Augustus en forordning om at det skulle holdes folketelling i hele Romerriket, og «alle drog av sted for å bli registrert, hver til sin egen by». (Lukas 2:1–3) Den byen Josef, Jesu adoptivfar, måtte dra til, var Betlehem, og den reisen Josef og Maria la ut på for å rette seg etter forordningen, førte til at Jesus ble født i Betlehem. Slike registreringer gjorde det lettere å innkreve skatt og utskrive til militærtjeneste.

Da romerne erobret Egypt i år 30 fvt., hadde man allerede i mange år foretatt folketellinger i Egypt. Forskere mener at romerne tok i bruk det egyptiske folketellingssystemet og innførte lignende systemer i resten av Romerriket.

Vitnesbyrd om en slik folketelling finner vi i en kunngjøring utstedt av den romerske stattholderen i Egypt i 104 evt. I et eksemplar av denne kunngjøringen, som nå blir oppbevart i British Library, sies det: «Gaius Vibius Maximus, prefekt i Egypt (sier): Siden tiden nå er inne for folketellingen fra hus til hus, er det nødvendig å få alle dem som av en hvilken som helst grunn bor utenfor sitt distrikt, til å reise tilbake til sine hjem, slik at de både kan følge den regulære ordren om folketelling og flittig ta seg av dyrkingen av sin eiendom.»

Hvorfor tenkte Josef på å gi Maria en skilsmisseattest når de to bare var forlovet?

Ifølge Matteus’ evangelium fikk Josef vite at Maria var gravid på et tidspunkt da hun «var lovt bort til ekteskap med Josef», men før de var gift. Josef, som ikke visste at Maria var blitt gravid «ved hellig ånd», må ha trodd at hun hadde vært utro, og han ville derfor skille seg fra henne. – Matteus 1:18–20.

Jødene betraktet forlovede par som så godt som gift. Men partene begynte ikke å leve sammen som mann og kone før bryllupsseremonien var over. Forlovelsen var så bindende at hvis ekteskapet ikke ble inngått – for eksempel fordi brudgommen ombestemte seg, eller av en annen tungtveiende grunn – var den unge kvinnen ikke fri til å gifte seg før hun hadde fått en skilsmisseattest. Hvis en forlovet kvinnes mann døde før bryllupet, ble hun betraktet som enke. Men hvis en forlovet kvinne gjorde seg skyldig i utukt, ble hun betraktet som ekteskapsbryter og ble dømt til døden. – 5. Mosebok 22:23, 24.

Josef tenkte tydeligvis over hvilke konsekvenser det ville få hvis Maria ble ’stilt offentlig til skue’. Selv om han følte seg forpliktet til å bringe saken fram for de rette myndigheter, ønsket han å beskytte henne og unngå skandale. Han bestemte seg derfor for å skille seg fra henne i stillhet. Det at en alenemor hadde en skilsmisseattest, ville tross alt tyde på at hun hadde vært gift.

[Bilde på side 16]

Kunngjøring om folketelling, utstedt av den romerske stattholderen i Egypt, 104 evt.

[Rettigheter]

© The British Library Board, all rights reserved (P.904)