Smita *, een vrouw van 35 die in Dhaka (Bangladesh) woonde, had de reputatie lief en zorgzaam te zijn. Mensen kenden haar als een hardwerkende en vrolijke jonge vrouw die anderen graag vertelde wat ze zelf over God had geleerd. Haar familie en vrienden waren dan ook geschokt toen Smita plotseling ziek werd en binnen een week stierf!

James en zijn vrouw, een jong echtpaar van in de dertig dat in New York woonde, hadden net zo’n reputatie. Op een lentedag gingen ze naar vrienden aan de westkust van de VS. Ze zijn nooit thuisgekomen. Onderweg kregen ze een dodelijk auto-ongeluk. Ze lieten een enorme leegte achter in het leven van hun familie en vrienden.

Overal om ons heen zien we ellende. Oorlogen eisen het leven van zowel soldaten als burgers. Onschuldige mensen worden het slachtoffer van criminaliteit en geweld. Dodelijke ongelukken en ernstige ziekten treffen mensen ongeacht hun leeftijd of status. Natuurrampen vagen lukraak hele gemeenschappen weg. Er is veel vooroordeel en onrecht. Misschien hebt u zelf met zulke dingen te maken gehad.

Het is heel begrijpelijk dat we vragen hebben als:

• Waarom maken goede mensen ellende mee?

• Is het Gods schuld dat zulke dingen gebeuren?

• Gebeuren erge dingen gewoon willekeurig, of worden ze door mensen veroorzaakt?

• Is het misschien karma en is iemands ellende het gevolg van zijn daden in een vorig leven?

• Als er een almachtige God bestaat, waarom beschermt hij goede mensen dan niet?

• Zal er ooit een eind komen aan ellende?

Om die vragen te kunnen beantwoorden, moeten we het antwoord weten op deze twee fundamentele vragen: waarom is er eigenlijk ellende, en wat zal God eraan doen?