우리는 누구나 선한 사람이라는 평판을 얻기를 바랍니다. 하지만 이 세상에서 선함을 나타내기란 쉬운 일이 아닙니다. 많은 사람은 “선을 사랑하지 않습니다.” (디모데 후서 3:3) 그들은 옳고 그름에 대한 자신의 표준을 따르지만, 그들의 표준은 사실상 “선한 것을 악하다고 하고 악한 것을 선하다고” 합니다. (이사야 5:20) 또한 우리 모두는 과거의 경험이나 불완전성의 영향을 받습니다. 따라서 우리는 앤 *과 비슷한 감정이 들 수 있습니다. 앤은 수십 년간 여호와를 섬겼지만 이렇게 말합니다. “제가 선한 사람이 될 수 있다는 걸 믿기가 힘들어요.”

다행히도 우리 모두는 선함이라는 특성을 기를 수 있습니다! 선함은 하느님의 성령의 산물이며, 성령은 우리의 외적인 환경이나 불완전성보다 더 강력한 힘을 발휘합니다. 이제 선함에 대해 좀 더 자세히 살펴보면서 이 특성을 어떻게 더욱더 온전히 나타낼 수 있는지 생각해 보겠습니다.

간단히 말해서 선함이란 선한 특성이나 상태를 가리킵니다. 또한 도덕적 탁월함, 덕, 악함이나 부패함이 없는 상태를 가리킵니다. 선함은 타인에게 좋은 영향을 주는 것으로 드러납니다. 선함은 도움이 되는 행동으로 표현되는 적극적이고 긍정적인 특성입니다.

사람들이 가족이나 친구를 위해 기꺼이 선한 일을 해 주는 것을 본 적이 있을 것입니다. 하지만 그 정도만 가지고 그들이 선하다고 할 수 있습니까? 물론 선함을 나타내는 우리의 능력에는 한계가 있습니다. 성경에서 알려 주는 것처럼 “늘 선한 일만 하고 죄를 짓지 않는 의로운 사람은 땅에 없습니다.” (전도 7:20) 사도 바울도 솔직히 이렇게 말했습니다. “나는 내 속에 곧 내 육체 속에 선한 것이 자리 잡고 있지 않다는 것을 압니다.” (로마 7:18) 따라서 선함을 기르고 싶다면 선함의 근원이신 분께 도움을 받는 것이 합리적이지 않겠습니까?

여호와 하느님께서는 무엇이 선한지에 대한 표준을 정하십니다. 성경은 그분에 관해 이렇게 말합니다. “당신은 선하시고 하시는 일도 선하시니 내게 당신의 규정을 가르쳐 주십시오.” (시 119:68) 이제 이 성구에 언급된 여호와의 선함의 두 가지 부면을 살펴보겠습니다.

여호와는 선하십니다. 선함은 여호와의 성품에서 빼놓을 수 없는 특성입니다. 여호와께서 모세에게 “내가 나의 모든 선함을 네 얼굴 앞으로 지나가게 하겠다”라고 말씀하셨을 때 어떤 일이 있었는지 생각해 보겠습니다. 여호와께서 선함을 포함한 그분의 영광을 보여 주셨을 때 모세는 이러한 말을 들었습니다. “여호와, 여호와, 자비롭고 동정심이 많고, 분노하기를 더디 하고 충성스러운 사랑과 진리가 풍부한 하느님, 그는 수천 대에 이르기까지 충성스러운 사랑을 나타내고, 잘못과 범법과 죄를 용서해 준다. 그러나 죄를 지은 자들을 결코 처벌하지 않은 채로 내버려 두지 않을 것이다.” (출애굽 33:19; 34:6, 7) 이 말씀을 통해 알 수 있는 것처럼, 선함은 여호와의 성품의 모든 부면에 나타납니다. 예수께서는 사람 가운데 가장 선한 분이었지만 이렇게  말씀하셨습니다. “하느님 한 분 외에는 선한 이가 없습니다.”—누가 18:19.

여호와께서 하시는 일은 선합니다. 선함은 하느님이 하시는 모든 일에 나타납니다. “여호와는 모두에게 선하시고, 만드신 모든 것에 그분의 자비가 나타나 있습니다.” (시 145:9) 선하신 여호와께서는 편파적이지 않으시므로 모든 사람들에게 생명뿐 아니라 생명을 유지하는 데 필요한 모든 것을 주십니다. (사도 14:17) 또한 그분은 우리를 용서해 주심으로 선함을 나타내십니다. 시편 필자는 이렇게 썼습니다. “오 여호와여, 당신은 선하시고 기꺼이 용서하십니다.” (시 86:5) 우리는 “여호와께서 충절로 걷는 이들에게 어떤 좋은 것도 숨기지 않으실 것”임을 확신합니다.—시 84:11.

우리는 하느님의 형상대로 만들어졌기 때문에 선한 사람이 되고 선한 행동을 할 잠재력을 가지고 있습니다. (창세 1:27) 하지만 하느님의 말씀은 그분의 종들에게 “선행을 배우라”고 권고합니다. (이사야 1:17) 그러면 우리는 어떻게 이 아름다운 특성을 기를 수 있습니까? 세 가지 방법을 생각해 보겠습니다.

첫째, 우리는 성령을 구하는 기도를 할 수 있습니다. 성령은 그리스도인이 진정한 선함을 기르는 데 도움이 됩니다. (갈라디아 5:22) 그렇습니다. 하느님의 영은 우리가 선한 것을 사랑하고 악한 것을 배척하게 도와줄 수 있습니다. (로마 12:9) 사실 성경은 여호와께서 ‘모든 선한 행실과 말에서 우리를 굳건하게 해 주실’ 수 있다고 말합니다.—데살로니가 후서 2:16, 17.

둘째, 우리는 하느님의 영감받은 말씀을 읽어야 합니다. 그렇게 할 때 여호와께서는 우리에게 “선한 행로 전체”를 가르치시고 우리가 “모든 선한 일을 할” 준비를 갖추게 도와주실 수 있습니다. (잠언 2:9; 디모데 후서 3:17) 그처럼 성경을 읽고 묵상하면 우리의 마음에 하느님과 그분의 뜻에 관한 선한 것들을 채울 수 있습니다. 그처럼 보물과도 같은 선한 것을 마음속에 쌓아 두면 언제든 필요할 때 활용할 수 있습니다.—누가 6:45; 에베소 5:9.

셋째, 우리는 최선을 다해 “선한 것을 본받”습니다. (요한 3서 11) 성경에는 우리가 따라야 할 훌륭한 본들이 들어 있습니다. 물론 가장 훌륭한 본은 여호와와 예수이십니다. 하지만 선함을 나타낸 다른 인물들도 있습니다. 아마 다비다와 바나바가 떠오를지 모릅니다. (사도 9:36; 11:22-24) 그들이 어떤 실제적인 방법으로 다른 사람들을 도왔는지 알아보면 유익할 것입니다. 당신의 가족이나 회중 성원들을 어떻게 솔선해서 도울 수 있는지 생각해 보십시오. 또한 그 두 사람이 선한 사람이라는 평판을 얻은 덕분에 어떤 유익을 얻었는지도  생각해 보십시오. 당신도 그와 비슷한 유익을 얻을 수 있습니다.

또한 우리는 선을 행하는 주변 사람들의 본도 생각해 볼 수 있습니다. 예를 들어, “선한 것을 사랑”하며 회중을 위해 열심히 일하는 장로들에 대해 생각해 보십시오. 또한 말과 행동으로 “선한 것을 가르치는” 충실한 자매들도 생각해 보십시오. (디도 1:8; 2:3) 로슬린이라는 자매는 이렇게 말합니다. “제 친구는 회중 사람들을 돕고 격려하려고 많이 노력해요. 그들의 상황에 대해 생각해 보고 종종 작은 선물을 주거나 실제적인 방법으로 도움을 주죠. 저는 그 친구가 정말 선한 사람이라고 생각해요.”

여호와께서는 자신의 백성에게 “선을 찾으라”고 격려하십니다. (아모스 5:14) 우리가 선을 찾기 위해 노력한다면 하느님의 표준을 사랑하게 될 뿐 아니라 선한 일을 행하려는 마음도 더욱 커질 것입니다.

선한 일을 하기 위해 꼭 대단한 일을 하거나 엄청난 희생을 치러야 하는 것은 아닙니다. 예를 들어, 화가가 한두 번의 붓질만으로 그림을 완성할 수 있습니까? 그렇지 않습니다. 수많은 붓질을 해야 그림을 완성할 수 있습니다. 우리의 선함도 한두 번의 대단한 행동이 아니라 수많은 작은 선행으로 나타납니다.

성경은 우리가 선한 일을 할 “준비”가 되어 있어야 한다고 말합니다. (디모데 후서 2:21; 디도 3:1) 다른 사람들이 처한 상황을 잘 살피면 그들을 기쁘게 하고 “유익을 주고 세워 줄” 방법을 알게 될 것입니다. (로마 15:2) 그들을 돕기 위해 우리가 가진 것을 줄 수 있습니다. (잠언 3:27) 누군가를 초대해 간단한 식사를 하거나 격려적인 교제를 나눌 수 있습니다. 아픈 사람이 있다면 카드를 보내거나 병문안을 가거나 전화로 안부를 물을 수 있습니다. 그렇습니다. 우리는 “필요에 따라 세워 주는 선한 말을 하여 듣는 사람들에게 유익을 줄” 많은 기회를 찾을 수 있습니다.—에베소 4:29.

여호와처럼 우리는 모든 사람에게 선한 일을 하려고 노력합니다. 따라서 우리는 사람들을 차별 없이 대합니다. 그렇게 하는 한 가지 좋은 방법은 왕국의 좋은 소식을 모든 사람에게 전하는 것입니다. 예수께서 명령하신 것처럼, 우리는 심지어 우리를 미워하는 사람들에게도 선한 일을 하려고 노력합니다. (누가 6:27) 다른 사람에게 친절을 나타내고 선한 일을 하는 것은 결코 잘못이 될 수 없습니다. “이러한 것들을 막을 법은 없습니다.” (갈라디아 5:22, 23) 반대를 받거나 시련을 겪어도 계속 선한 일을 한다면 사람들을 진리로 이끌고 하느님께 영광을 돌릴 수 있습니다.—베드로 전서 3:16, 17.

“선한 자는 자기 행동에 따라 상을 거둡니다.” (잠언 14:14) 어떤 상을 거둡니까? 우리가 다른 사람들에게 선한 일을 하면 그들도 우리를 더 잘 대해 줄 것입니다. (잠언 14:22) 그렇지 않다 해도, 우리가 계속 선한 일을 한다면 그들의 태도가 누그러지고 굳어진 마음이 부드러워질 수 있습니다.—로마 12:20, 각주.

많은 사람이 선한 일을 하고 악한 일을 멀리한 결과 유익을 얻었다고 말합니다. 낸시 자매의 경험을 생각해 보십시오. 그는 이렇게 말합니다. “저는 되는 대로 행동하는 부도덕하고 무례한 사람이었어요. 그런데 선에 대한 하느님의 표준을 배우고 따르면서 더 행복해지기 시작했어요. 지금은 자신을 가치 있게 여기는 자중심 있는 사람이 됐죠.”

우리가 선함을 길러야 하는 가장 큰 이유는 그렇게 할 때 여호와께서 기뻐하시기 때문입니다. 많은 사람이 우리가 무슨 일을 하는지 모른다 해도 여호와께서는 아십니다. 그분은 우리가 하는 모든 선한 행동과 선한 생각을 아십니다. (에베소 6:7, 8) 그 결과는 어떠합니까? “선한 자는 여호와의 승인을 얻습니다.” (잠언 12:2) 따라서 우리 모두 계속해서 선함을 길러야겠습니다. 여호와께서는 “선한 일을 행하는 모든 사람에게 영광과 영예와 평화”를 약속하십니다.—로마 2:10.