כיצד אתה מגיב כשמישהו מחייך אליך חיוך שובה לב? סביר להניח שאתה מחייך בחזרה, וככל הנראה אתה גם מרגיש שמח יותר. כן, חיוך אמיתי — בין שמחבר או בין שמאדם זר לחלוטין — הוא מידבק ומעורר תחושות נעימות. אישה ששמה מגדלנה אמרה: ”לג’ורג’, בעלי המנוח, היה חיוך לבבי. כשהעיניים שלנו נפגשו הרגשתי רגועה ובטוחה”.‏

חיוך אמיתי מעיד על תחושות חיוביות כמו הנאה, שמחה ועונג. אין ספק ש”החיוך הוא חלק בלתי נפרד מהטבע שלנו”, צוין במאמר באובזרבר, מגזין רשת של האגודה למדעי הפסיכולוגיה. אפילו תינוקות, נאמר במאמר, מסוגלים ”לפרש הבעות פנים בדיוק רב”. ובנוסף נאמר בו ש”אנשים לא רק מפיקים מידע מועיל מחיוכים, אלא גם נותנים לידע הזה להשפיע על התנהגותם”.‏ *

חוקרים באוניברסיטת הרווארד שבארצות הברית חקרו קבוצת מטופלים קשישים ואת תגובותיהם להבעות הפנים של העובדים הרפואיים. כשהבעות הפנים של המטפלים ”נתפסו כלבביות יותר, אכפתיות יותר ואמפתיות יותר”, אמרו החוקרים, המטופלים חשו מסופקים יותר ובריאותם  הפיזית והנפשית השתפרה. תוצאה הפוכה התקבלה כשהתקשורת הבלתי מילולית של המטפלים הרחיקה אותם מהמטופלים.‏

כשאתה מחייך אתה גם עושה טובה לעצמך. מחקרים מראים שחלק מהיתרונות הם ביטחון ואושר מוגברים והפחתה של תחושות מתח. בניגוד לכך, פנים זועפות יובילו להשפעה הפוכה.‏

מגדלנה, שהוזכרה קודם לכן, הייתה אחת מעדי־יהוה במהלך מלחמת העולם השנייה. היא וכמה מחברי משפחתה נשלחו למחנה הריכוז רַוֶנְסבּריק, שבגרמניה, משום שסירבו לאמץ את האידיאולוגיה הנאצית. ”לפעמים השומרים מנעו מאתנו לדבר עם אסירים אחרים”, היא נזכרת. ”אבל לא הייתה להם שליטה על הבעות הפנים שלנו. כשראיתי את אמי ואחותי מחייכות, החיוכים שלהן העלו לי את המורל וחיזקו את נחישותי להחזיק מעמד”.‏

אולי אתה מרגיש שדאגות החיים אינן מעניקות לך סיבות רבות לחייך. אך זכור שהמחשבות בדרך כלל קודמות לרגשות (‏משלי ט”ו:15;‏ פיליפים ד’:8, 9‏). לכן, קשה ככל שיהיה, למה שלא תנסה להתמקד בדברים חיוביים ונעימים כשהדבר אפשרי?‏ * קריאה במקרא ותפילות עזרו לאנשים רבים לעשות זאת (‏מתי ה’:3;‏ פיליפים ד’:6, 7‏). למעשה המילים ”אושר” ו”שמחה” על כל נגזרותיהן מופיעות במקרא מאות פעמים! למה שלא תקרא עמוד או שניים מדי יום? ומי יודע, אולי גם אתה תחייך יותר מהרגיל.‏

בנוסף, אל תחכה שאחרים יחייכו אליך. נקוט יוזמה; הפוך את יומו של אדם אחר למאושר יותר. כן, החיוך שלך הוא אכן מתנה מאלוהים התורמת לך וגם לאנשים שרואים אותו.‏