1. À quoi pense-t-on souvent quand on entend le mot esclave ? Que voulait dire Paul quand il a parlé des esclaves en Romains 12:11 ?

QUAND on entend le mot esclave, le plus souvent on pense à quelqu’un qui est dominé et maltraité par son maître. Mais être un esclave de Dieu, ce n’est pas du tout ça. La Bible dit qu’un chrétien peut choisir d’être l’esclave d’un maître plein d’amour. Quand Paul a encouragé les chrétiens à être « des esclaves pour Jéhovah », il leur disait en fait de servir Dieu parce qu’ils l’aimaient. (Romains 12:11) Que veut dire ici « être esclave » ? Comment pouvons-nous faire attention à ne pas devenir esclaves de Satan et de son monde ? Quels bienfaits avons-nous quand nous sommes esclaves de Jéhovah et quand nous le servons fidèlement ?

2. a) Pourquoi un Israélite pouvait-il décider de rester un esclave ? b) Si un esclave acceptait de se faire percer l’oreille, qu’est-ce que cela montrait ?

² La Loi que Dieu a donnée à Israël nous aide à comprendre ce qu’il faut faire pour être un esclave de Jéhovah. Normalement, un esclave israélite pouvait devenir libre lorsqu’il avait servi son maître pendant 6 ans. (Exode 21:2) Mais si l’esclave aimait vraiment son maître et s’il ne voulait pas le quitter, il pouvait rester avec lui. La Loi de Jéhovah le permettait. Le maître devait amener l’esclave près de la porte ou du montant de la porte de sa maison et lui percer l’oreille. (Exode 21:5, 6) Pourquoi faisait-il cela ? En hébreu, on utilise le même mot pour dire « obéir », « écouter » ou « entendre ». Donc quand un esclave acceptait de se faire percer l’oreille, cela montrait qu’il voulait continuer à servir son maître en lui obéissant. Quand nous nous vouons à Jéhovah, c’est la même chose. Nous lui promettons de  lui obéir toute notre vie. Pourquoi ? Parce que nous l’aimons.

3. Pourquoi nous vouons-nous à Jéhovah ?

³ Avant d’être baptisés, nous avons pris la décision de servir Jéhovah, c’est-à-dire d’être ses esclaves. Quand nous nous sommes voués à Jéhovah, nous lui avons promis de lui obéir et de faire ce qu’il nous demande. Personne ne nous a forcés à prendre cette décision. Même quand des jeunes se font baptiser, ils le font parce qu’ils le veulent et non pas simplement pour faire plaisir à leurs parents. Nous prenons tous notre décision de nous vouer à notre Maître qui est au ciel, Jéhovah, parce que nous l’aimons. L’apôtre Jean a expliqué ce que signifie aimer Dieu : « Que nous observions ses commandements. » (1 Jean 5:3)

4. Que devons-nous faire pour devenir « esclaves de la justice » ?

⁴ Nous sommes heureux que Jéhovah nous donne la possibilité d’être ses esclaves. Nous ne sommes plus des esclaves du péché, parce que nous croyons que la mort de Jésus est une rançon pour nos péchés. Ne pas être esclave du péché, c’est ne plus être dominé complètement par le péché. Bien sûr, nous avons encore des défauts, mais nous avons choisi Jéhovah et Jésus comme Maîtres et nous leur obéissons. Paul a expliqué cela dans une de ses lettres. Il a dit que nous sommes « morts par rapport au péché, mais vivants par rapport à Dieu par Christ Jésus ». Puis il nous a avertis : « Ne savez-vous pas que si vous continuez à vous présenter à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui-là parce que vous lui obéissez ? » Après, Paul a dit que celui qui est esclave du péché reçoit la mort, mais celui qui est esclave de l’obéissance reçoit la justice. Puis il a ajouté : « Vous étiez les esclaves du péché, mais vous avez obéi de cœur à la forme d’enseignement à laquelle vous avez été livrés. Oui, puisque vous avez été libérés du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. » (Romains 6:11, 16-18) Paul a dit que nous devons « obéir de cœur ». Quand nous offrons notre vie à Dieu, cela montre que nous obéissons de cœur. Alors nous devenons « esclaves de la justice ».

5. Contre quoi devons-nous tous nous battre, et pourquoi ?

⁵ Nous avons choisi d’être des esclaves de Dieu. Nous devons donc nous battre dans 2 batailles. Nous menons la  1^re bataille contre notre imperfection, c’est-à-dire nos défauts qui nous poussent à commettre des péchés. Paul aussi devait se battre contre son imperfection. Il a dit : « Je prends en effet plaisir à la loi de Dieu selon l’homme que je suis intérieurement, mais je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre contre la loi de mon intelligence et qui m’emmène captif vers la loi du péché qui est dans mes membres. » (Romains 7:22, 23) Puisque nous sommes imparfaits, nous devons nous battre contre nos désirs charnels, c’est-à-dire contre nos envies de faire des choses qui ne plaisent pas à Dieu. Pierre a dit : « Soyez comme des hommes libres, et pourtant possédant votre liberté, non pas comme un voile pour couvrir la méchanceté, mais comme des esclaves de Dieu. » (1 Pierre 2:16)

6, 7. Comment Satan fait-il pour que son monde nous plaise ?

⁶ La 2^e bataille que nous menons, c’est contre le monde mauvais dominé par les démons. Satan est le chef de ce monde. Il utilise toutes ses armes pour essayer de briser notre fidélité à Jéhovah et à Jésus. Satan veut que nous devenions ses esclaves. Alors il essaie de nous donner envie de faire partie de son monde. (lire Éphésiens 6:11, 12) Pour cela, il fait ce qu’il peut pour que son monde nous plaise. Jean nous avertit : « Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui ; parce que tout ce qui est dans le monde — le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence — ne vient pas du Père, mais vient du monde. » (1 Jean 2:15, 16)

⁷ Dans tous les pays, les gens veulent avoir de plus en plus de choses matérielles. Satan fait croire aux gens que s’ils ont beaucoup d’argent ils seront heureux. Il y a de très grands magasins partout. La publicité montre qu’il faut avoir encore plus de choses et s’amuser davantage. Par exemple, les agences de voyages proposent de faire des voyages dans des endroits intéressants. Mais ce sera avec des gens qui pensent comme le monde. C’est vrai, le monde nous dit de changer de vie, mais c’est pour devenir comme lui.

8, 9. Qu’est-ce qui est un vrai danger, et pourquoi ?

⁸ Autrefois, Pierre a dit aux chrétiens de faire attention à ceux de la congrégation qui commençaient à penser comme le monde. Il a expliqué que ces gens voulaient avoir beaucoup de choses matérielles et avoir une vie immorale. Ces gens ne tenaient pas compte de ce que pensaient les autres. Ils encourageaient même les frères et sœurs à vivre comme eux. Pierre a ajouté : « Alors qu’ils leur promettent la liberté, eux-mêmes se trouvent esclaves de la corruption. Car qui est vaincu par un autre est asservi (rendu esclave) par celui-là. » (2 Pierre 2:13, 18, 19)

⁹ Si nous essayons de satisfaire « le désir de la chair », c’est-à-dire d’avoir tout ce qui nous fait plaisir, nous ne serons pas libres. Nous deviendrons esclaves de Satan le Diable, le maître invisible de ce  monde. (1 Jean 5:19) Devenir un esclave du matérialisme est un vrai danger. Ensuite il est difficile de s’en sortir.

10, 11. Qui est la cible préférée de Satan, et pourquoi ? Quand on fait des longues études, quel problème peut-on avoir ?

¹⁰ Satan attaque ceux qui n’ont pas beaucoup d’expérience. Aujourd’hui, sa cible préférée, ce sont les jeunes. Il n’est pas content quand un jeune choisit de travailler comme un esclave pour Jéhovah. Satan ne veut pas que ceux qui offrent leur vie à Jéhovah réussissent à rester fidèles et à continuer de l’adorer.

¹¹ Quand un esclave se faisait percer l’oreille, ça lui faisait sûrement mal. Mais ensuite, il gardait une marque qui montrait à tout le monde qu’il avait décidé de rester avec son maître. Pour les jeunes, c’est parfois difficile de faire des choix différents des autres jeunes. Cela leur cause peut-être une sorte de douleur. Par exemple, Satan veut faire croire à tout le monde que pour réussir sa vie, il faut avoir un bon travail. Alors qu’en fait, ce n’est que si nous faisons passer Jéhovah en premier dans notre vie que nous aurons vraiment un but. Jésus a dit : « Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle. » (Matthieu 5:3) Les chrétiens consacrent leur vie à faire ce que veut Jéhovah et non pas Satan. Ils lisent la Bible « jour et nuit » et ils réfléchissent à ce qu’ils ont lu. (lire Psaume 1:1-3) D’habitude, ceux qui font des longues études ont un emploi du temps très chargé. Cela peut être un problème pour les jeunes Témoins de Jéhovah parce qu’ils n’ont pas beaucoup de temps pour réfléchir à ce que dit la Bible et pour servir Jéhovah.

12. Aujourd’hui, quel choix beaucoup de jeunes doivent-ils faire ?

¹² Un maître qui n’adorait pas Dieu pouvait rendre la vie difficile à un esclave chrétien. Dans sa 1^re lettre aux Corinthiens, Paul a dit : « As-tu été appelé alors que tu étais un esclave ? Ne t’en soucie pas ; mais si tu peux aussi devenir libre, saisis plutôt l’occasion. » (1 Corinthiens 7:21) Si un esclave avait un maître qui lui rendait la vie difficile, il valait mieux qu’il prenne sa liberté. Aujourd’hui, dans beaucoup de pays, la loi dit pendant combien d’années les  jeunes doivent aller à l’école. Après, ils doivent faire un choix. Ils peuvent décider de faire des études longues ou non. Quand un chrétien choisit de continuer ses études pour avoir un bon travail dans ce monde, cela peut être très difficile d’avoir assez de liberté pour servir Jéhovah à plein temps. (lire 1 Corinthiens 7:23)

13. Quel enseignement est le plus utile pour les adorateurs de Jéhovah ?

¹³ Paul a écrit aux chrétiens qui habitaient à Colosses : « Soyez sur vos gardes : il se peut qu’il y ait quelqu’un qui vous entraînera comme sa proie au moyen de la philosophie (la sagesse des hommes) et d’une vaine tromperie (des choses qui sont fausses) selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ. » (Colossiens 2:8) C’est souvent à l’université que l’on entend ces enseignements. Les cours à l’université ne permettent pas toujours d’apprendre un métier. À la fin des études, les élèves ne sont pas toujours prêts pour leur vie d’adultes. Les chrétiens, eux, choisissent de faire des études qui leur apprennent un métier. Même si ce métier est moins payé que d’autres, il sera suffisant s’ils ont une vie qui n’est pas compliquée. Comme ça, ils pourront bien servir Dieu. Ils écoutent le conseil que Paul a donné à Timothée : « Oui, c’est un moyen de grand gain que cet attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-même. Ainsi, ayant nourriture et vêtement, nous nous contenterons de ces choses. » (1 Timothée 6:6, 8) Au lieu de faire des efforts pour avoir beaucoup de diplômes, les chrétiens font des efforts pour prêcher davantage et aider des gens à devenir des disciples de Jésus. (lire 2 Corinthiens 3:1-3)

14. Que pensait Paul d’être un esclave de Dieu et de Jésus ?

¹⁴ L’exemple de Paul peut nous apprendre beaucoup. Paul a été enseigné par Gamaliel, un spécialiste de la Loi juive. L’enseignement qu’il a reçu, c’était un peu comme des cours d’université à notre époque. Mais qu’est-ce qui avait le plus de valeur aux yeux de Paul ? Cet enseignement ou bien l’honneur de travailler comme un esclave pour Dieu et  pour Jésus ? Il a dit que la chose la plus précieuse, c’est de connaître Jésus Christ. Pour lui, tout le reste n’avait aucune valeur. Il a même dit : « À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme un tas de déchets, afin de gagner Christ. » (Philippiens 3:8) L’opinion de Paul peut aider les jeunes chrétiens et leurs parents à bien choisir leurs études. (voir les images)

15, 16. Quel enseignement l’organisation de Jéhovah nous donne-t-elle, et quel est son but ?

¹⁵ Qu’est-ce qui se passe dans beaucoup d’universités ? Souvent les étudiants pensent qu’ils peuvent refuser d’obéir et montrer qu’ils sont en colère contre le gouvernement et contre les personnes qui ont le pouvoir. (Éphésiens 2:2) Par contre, l’organisation de Jéhovah donne le meilleur enseignement dans un endroit paisible : la congrégation. Chaque semaine, nous pouvons tous assister à l’École du ministère théocratique. Nous pouvons aussi assister à d’autres écoles. Par exemple, il y en a une qui s’appelle l’École biblique pour frères célibataires. Et pour les pionniers qui sont mariés, il y a l’École biblique pour couples chrétiens. Toutes ces écoles nous aident à obéir à notre Maître qui est au ciel, Jéhovah.

¹⁶ Nous pouvons découvrir de nombreux enseignements dans l’Index des publications des Témoins de Jéhovah ou, si nous avons un ordinateur, dans le logiciel Watchtower Library sur CD-ROM. Le but principal de l’enseignement biblique que nous recevons est de nous aider à adorer Jéhovah. Nous apprenons aussi à aider les gens à devenir amis avec Dieu. (2 Corinthiens 5:20) Et les gens que nous enseignons pourront à leur tour enseigner d’autres personnes. (2 Timothée 2:2)

17. Quand nous choisissons le meilleur enseignement, quelles bénédictions recevons-nous ?

¹⁷ Jésus a raconté une histoire où des esclaves reçoivent des talents (des pièces en argent). 2 esclaves fidèles sont félicités pour leur travail. Cela les rend heureux, et leur maître aussi. Pour montrer qu’il leur fait confiance, leur maître leur donne davantage de travail. (lire Matthieu 25:21, 23) Nous pouvons être heureux et notre vie peut avoir un but si nous choisissons le meilleur enseignement. Par exemple, Michael travaillait très bien à l’école. Ses professeurs l’ont invité à une réunion pour lui parler des études à l’université. Ils ont été surpris quand ils ont appris qu’il avait choisi de ne pas faire des études longues. Au lieu de cela, il avait choisi de faire des études courtes pour apprendre un métier. Ce métier lui a permis d’avoir ce qu’il faut pour vivre et d’être pionnier. Est-ce qu’il a l’impression d’avoir pris une mauvaise décision ? Il dit qu’il a appris beaucoup de choses très utiles en étudiant la Bible et en étant ancien dans la congrégation. Il ajoute : « Les bénédictions et les responsabilités que j’ai reçues sont beaucoup plus importantes que l’argent que j’aurais pu gagner. Je suis très content de ne pas avoir continué mes études à l’université. »

18. Pourquoi choisir le meilleur enseignement, celui de la Bible ?

¹⁸ Le meilleur enseignement, celui de la Bible, nous apprend ce que Dieu veut et nous aide à être ses esclaves. Grâce à cet enseignement, nous pouvons espérer qu’un jour nous ne serons plus esclaves du péché et que plus tard encore nous aurons « la liberté glorieuse des enfants de Dieu ». (Romains 8:21) Mais c’est surtout la meilleure façon de montrer que nous aimons vraiment notre Maître, Jéhovah. (Exode 21:5)