Faut-​il se faire baptiser jeune ?

“ JE SUIS très heureux que ma fille soit à présent Témoin de Jéhovah, et je sais qu’elle en est heureuse elle aussi ”, dit Carlos *, un Philippin. Un père de famille qui vit en Grèce écrit : “ Ma femme et moi, nous nous réjouissons que nos trois enfants se soient fait baptiser à l’adolescence. Ils progressent spirituellement et prennent plaisir à servir Jéhovah. ”

Les parents chrétiens ont des raisons d’éprouver une grande joie quand un de leurs enfants se fait baptiser. Mais cette joie est parfois mêlée d’appréhension. “ J’étais à la fois très contente et très anxieuse ”, confie une maman. Pourquoi ces sentiments mitigés ? “ Je me disais que, désormais, mon fils avait encore plus de comptes à rendre à Jéhovah ”, explique-​t-​elle.

Le baptême est un objectif que tous les jeunes devraient se fixer. Toutefois, certains parents attachés à Dieu se demanderont peut-être si leur enfant, bien qu’ayant fait des progrès spirituels, est assez fort pour résister aux propositions immorales et demeurer pur. D’autres se demanderont si, face à l’attrait du matérialisme, leur fils ou leur fille continuera de servir Dieu joyeusement et avec zèle. Comment la Bible peut-​elle aider les parents à déterminer si leur enfant est prêt à se faire baptiser ?

Une nécessité absolue : être disciple de Christ

La Parole de Dieu ne dit pas qu’il faut avoir un certain âge pour se faire baptiser. En revanche, elle établit que le baptême est réservé à ceux qui sont déjà disciples de Christ. Aux fidèles qui l’avaient suivi, Jésus a donné cette instruction : “ Faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant. ” — Mat. 28:19.

Qu’est-​ce qu’un disciple ? Selon Étude perspicace des Écritures, “ ce terme sert principalement à désigner tous ceux qui, en plus de croire les enseignements du Christ, les suivent scrupuleusement ”. Un enfant peut-​il être un véritable disciple de Christ ? Une chrétienne, qui a été missionnaire en Amérique latine pendant plus de 40 ans, écrit : “ Mes deux sœurs et moi étions assez grandes  pour savoir que nous voulions servir Jéhovah et vivre dans le Paradis. Notre vœu nous a aidées à demeurer fermes face aux tentations propres à la jeunesse. Nous ne regrettons pas de nous être vouées à Dieu de bonne heure. ”

Comment savoir si votre enfant est devenu un disciple de Christ ? La Bible déclare : “ Même par ses façons d’agir un garçon se fait connaître — si son action est pure et droite. ” (Prov. 20:11). Arrêtons-​nous sur quelques “ façons d’agir ” par lesquelles un jeune rend ses progrès “ manifestes ” et montre qu’il est un disciple de Christ. — 1 Tim. 4:15.

Des preuves concrètes que votre enfant est attaché à Christ

Votre enfant vous obéit-​il (Col. 3:20) ? S’acquitte-​t-​il des tâches domestiques que vous lui confiez ? La Bible rapporte que, lorsqu’il avait 12 ans, Jésus “ restait soumis ” à ses parents (Luc 2:51). Naturellement, il ne faut pas exiger d’un enfant une obéissance parfaite. Mais on attend d’un vrai disciple de Christ qu’il suive “ fidèlement ses traces ”. Un jeune qui songe au baptême doit donc avoir la réputation d’obéir à ses parents. — 1 Pierre 2:21.

Considérez les questions suivantes : Votre enfant continue-​t-​il à “ chercher d’abord le royaume ” en participant pleinement au ministère (Mat. 6:33) ? A-​t-​il le désir d’annoncer la bonne nouvelle, ou devez-​vous souvent l’encourager à aller prêcher et à parler aux gens ? Ses responsabilités de proclamateur non baptisé lui tiennent-​elles à cœur ? Retourne-​t-​il voir les gens qui l’ont écouté avec intérêt ? Fait-​il savoir à ses camarades de classe et à ses professeurs qu’il est Témoin de Jéhovah ?

Juge-​t-​il important d’assister aux réunions de la congrégation (Ps. 122:1) ? Prend-​il plaisir à répondre lors de l’étude de La Tour de Garde et lors de l’étude biblique de la congrégation ? Participe-​t-​il avec enthousiasme à l’École du ministère théocratique ? — Héb. 10:24, 25.

Votre enfant s’efforce-​t-​il de rester moralement pur en veillant à ses fréquentations à l’école et ailleurs (Prov. 13:20) ? Quels sont ses goûts en matière de musique, de films, d’émissions télévisées et de jeux vidéo ? Quel genre de sites Internet consulte-​t-​il ? Ses propos et ses actes attestent-​ils qu’il souhaite respecter les normes bibliques ?

Votre enfant connaît-​il bien la Bible ? Est-​il en mesure d’exprimer dans ses propres termes ce qu’il apprend dans le cadre du culte familial ? Sait-​il expliquer les vérités bibliques élémentaires (Prov. 2:6-9) ? Aime-​t-​il lire la Bible et étudier les publications de l’esclave fidèle et avisé (Mat. 24:45) ? Cherche-​t-​il à améliorer sa compréhension de certains versets ou de certains enseignements des Écritures ?

Ces questions vous aideront très certainement à jauger les progrès spirituels de votre  enfant. Après réflexion, peut-être conclurez-​vous qu’il lui faut s’améliorer dans tel ou tel domaine avant de se faire baptiser. Maintenant, si son comportement prouve qu’il est un disciple de Christ et s’il a déjà voué sa vie à Dieu, pourquoi ne pas l’autoriser à se faire baptiser ?

Les jeunes peuvent louer Jéhovah

De nombreux serviteurs de Dieu se sont montrés fidèles pendant leur adolescence, voire plus tôt. Citons Joseph, Samuel, Yoshiya et Jésus (Gen. 37:2 ; 39:1-3 ; 1 Sam. 1:24-28 ; 2:18-20 ; 2 Chron. 34:1-3 ; Luc 2:42-49). Quant aux quatre filles de Philippe, qui prophétisaient, elles ont dû recevoir très jeunes une excellente formation. — Actes 21:8, 9.

Voici ce qu’a dit un Témoin de Grèce : “ Je me suis fait baptiser à l’âge de 12 ans. Je n’ai jamais regretté ma décision. Depuis, 24 années se sont écoulées, et j’en ai passé 23 dans le service à plein temps. Mon amour pour Jéhovah m’a toujours aidé à surmonter les difficultés de la jeunesse. À 12 ans, je n’avais pas la même connaissance biblique qu’aujourd’hui. Mais je savais que j’aimais Jéhovah et que je voulais le servir éternellement. Je lui suis reconnaissant de m’avoir permis de persévérer dans son service. ”

Jeune ou âgé, quiconque se montre un vrai disciple de Christ devrait se faire baptiser. L’apôtre Paul a écrit : “ C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut. ” (Rom. 10:10). Quand un jeune disciple de Christ franchit le pas important du baptême, c’est pour lui, comme pour ses parents, une étape décisive. Que rien ne vous prive, vous ou vos enfants, de la joie qui en découle.

[Note]

[Encadré, page 5]

Le bon point de vue sur le baptême

Certains parents considèrent que la décision de se faire baptiser est bénéfique, mais comporte néanmoins des risques, un peu comme la décision de passer son permis de conduire. Or le baptême et le service sacré pourraient-​ils compromettre l’avenir de quelqu’un ? La Bible répond par la négative. Proverbes 10:22 déclare : “ La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle. ” Et Paul a écrit au jeune Timothée : “ Oui, c’est un moyen de grand gain que cet attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même. ” — 1 Tim. 6:6.

Servir Jéhovah, il faut l’admettre, n’est pas facile. Le prophète Jérémie a subi bien des épreuves du fait de son activité. Pourtant, au sujet du culte qu’il rendait au vrai Dieu, il a écrit : “ Ta parole devient pour moi l’allégresse et la joie de mon cœur ; car ton nom a été invoqué sur moi, ô Jéhovah Dieu des armées ! ” (Jér. 15:16). Jérémie le savait : la joie vient du service qu’on offre à Dieu. Les difficultés, elles, viennent du monde de Satan. Les parents se doivent d’aider leurs enfants à faire cette distinction. — Jér. 1:19.

 [Encadré/Illustration, page 6]

Mon enfant devrait-​il remettre son baptême à plus tard ?

Il arrive que des parents demandent à leur enfant d’attendre avant de se faire baptiser, alors qu’il satisfait aux conditions requises. Quelles peuvent être leurs raisons ?

J’ai peur qu’une fois baptisé mon enfant commette un péché grave et soit excommunié. Y a-​t-​il lieu de croire qu’un jeune qui ne s’est pas encore fait baptiser n’aura pas de comptes à rendre à Dieu ? À l’intention des jeunes, Salomon a écrit ces paroles : “ Sache que pour [tes actes] le vrai Dieu te fera venir en jugement. ” (Eccl. 11:9). Et sans faire mention d’un âge quelconque, Paul a rappelé : “ Chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-​même. ” — Rom. 14:12.

Baptisé ou non, celui qui sert Dieu doit lui rendre des comptes. N’oubliez pas que Jéhovah protège ses serviteurs en ‘ ne permettant pas qu’ils soient tentés au-delà de ce qu’ils peuvent supporter ’. (1 Cor. 10:13.) Tant qu’ils ‘ restent dans leur bon sens ’ et résistent à la tentation, ils peuvent compter sur le soutien divin (1 Pierre 5:6-9). Une chrétienne, mère de famille, témoigne : “ Les enfants baptisés se sentent davantage tenus de rester éloignés du mal. Mon fils, qui s’est fait baptiser à 15 ans, estime que le baptême est une protection et, comme il le dit lui-​même, il ne lui viendrait pas à l’idée de faire quelque chose qui soit contraire à la loi de Jéhovah. Le baptême incite fortement à faire ce qui est juste. ”

Si, par vos paroles et par votre exemple, vous avez appris à votre enfant à obéir à Jéhovah, vous n’avez aucune raison de douter qu’après son baptême il continuera à lui obéir. Proverbes 20:7 déclare : “ Le juste marche dans son intégrité. Heureux ses fils après lui. ”

Je préférerais que mon enfant atteigne d’abord certains objectifs. Les jeunes doivent apprendre un métier pour pouvoir un jour s’assumer financièrement. Mais c’est prendre un risque que de les encourager à axer leur vie sur les études et la sécurité matérielle plutôt que sur le vrai culte. Dans une de ses paraboles, Jésus parle de la parole du Royaume qui peine à croître. À ce propos, il dit : “ Quant à celui qui a été semé parmi les épines, c’est celui qui entend la parole, mais l’inquiétude de ce système de choses et le pouvoir trompeur de la richesse étouffent la parole, et il devient stérile. ” (Matthieu 13:22). Si vous élaborez pour votre enfant des projets d’avenir qui font passer la spiritualité après les objectifs profanes, vous étoufferez probablement chez lui le désir de servir Dieu.

Au sujet de parents qui s’opposent à ce que leur enfant se fasse baptiser alors qu’il satisfait aux conditions requises, un ancien expérimenté a fait cette remarque : “ En empêchant un jeune de se faire baptiser, on risque de briser son élan spirituel et de le décourager. ” Un surveillant itinérant a écrit quant à lui : “ Un jeune pourrait finir par ne pas se sentir à la hauteur sur le plan spirituel et être tenté de se tourner vers le monde pour se réaliser. ”

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Faut-​il accorder la priorité aux études universitaires ?

[Illustration, page 3]

Un jeune peut montrer qu’il est un disciple de Christ.

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Préparation et participation aux réunions.

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Obéissance aux parents.

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Prédication.

[Illustration, page 4]

Prières individuelles.