CE QUE CERTAINS DISENT

Les Romains ont exécuté Jésus en le pendant à une croix constituée de deux pièces de bois.

CE QUE LA BIBLE DIT

On a exécuté Jésus « en le pendant au bois » (Actes 5:30, Nouvelle Bible Segond). Les deux mots grecs utilisés par les rédacteurs de la Bible pour parler de l’instrument sur lequel Jésus a été mis à mort désignent non pas deux, mais une pièce de bois. D’après le livre Crucifixion in Antiquity, le mot stauros signifie « un poteau au sens large. Ce n’est pas l’équivalent d’une “croix” * ». Le mot xulon, qui figure en Actes 5:30, est « simplement un pieu ou un poteau vertical sur lequel les Romains clouaient ceux dont on disait alors qu’ils étaient crucifiés * ».

La Bible établit aussi un lien entre la méthode d’exécution de Jésus et une ancienne loi donnée aux Israélites. La loi stipulait : « Si un homme a en lui un péché qui mérite la sentence de mort ; s’il a été mis à mort et que tu l’aies pendu à un poteau, [...] le pendu est chose maudite de Dieu » (Deutéronome 21:22, 23). Se référant à cette loi, Paul, apôtre chrétien, a écrit que Jésus est devenu « malédiction à notre place, parce qu’il est écrit : “Maudit est tout homme pendu à un poteau [xulon]” » (Galates 3:13). Paul indiquait ainsi que Jésus était mort sur un poteau, c’est-à-dire une seule pièce de bois.

« Ils [l’]ont supprimé en le pendant au bois » (Actes 10:39, Nouvelle Bible Segond).

CE QUE LA BIBLE DIT

La Bible ne laisse jamais entendre que les premiers chrétiens utilisaient la croix comme symbole religieux. En fait, c’étaient les Romains qui, à cette époque, utilisaient la croix comme symbole de leurs divinités. Puis, environ trois siècles après la mort de Jésus, l’empereur romain Constantin a adopté la croix comme emblème de ses armées ; et elle en est venue, par la suite, à être associée à la religion dite chrétienne.

Sachant que les païens se servaient de la croix pour adorer leurs dieux, les disciples de Jésus se seraient-ils servis de ce symbole pour adorer le vrai Dieu ? En fait, ils savaient que Dieu désapprouvait depuis longtemps tout culte utilisant « la forme de quelque symbole », mais aussi que les chrétiens devaient « fu[ir] l’idolâtrie » (Deutéronome 4:15-19 ; 1 Corinthiens 10:14). « Dieu est un Esprit » — invisible pour l’œil humain. Par conséquent, les premiers chrétiens ne se servaient pas d’objets ni de symboles visibles pour se sentir plus proches de Dieu. Ils l’adoraient plutôt « avec l’esprit » (guidés par son esprit saint invisible) et avec « la vérité » (conformément à la volonté de Dieu révélée dans les Écritures) (Jean 4:24).

« Les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité » (Jean 4:23).

CE QUE CERTAINS DISENT

« Il était tout à fait naturel et logique que l’instrument de salut devienne l’objet d’une vénération et d’un respect particulier. [...] Celui qui adore les images adore la personne qu’elle représente » (New Catholic Encyclopedia).

CE QUE LA BIBLE DIT

Les chrétiens sont redevables à Jésus, car sa mort leur permet d’obtenir le pardon des péchés, de s’approcher de Dieu et de recevoir la vie éternelle (Jean 3:16 ; Hébreux 10:19-22). La Bible ne leur demande pas de montrer leur respect pour ce don en arborant un symbole de Jésus ou simplement en confessant leur foi en lui. En effet, « la foi, si elle n’a pas d’œuvres, est morte en elle-même » (Jacques 2:17). Les chrétiens doivent exercer leur foi en Jésus. Comment ?

« L’amour que le Christ a nous oblige, dit la Bible, parce que nous avons jugé ceci : qu’un seul homme est mort pour tous ; [...] ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et a été relevé » (2 Corinthiens 5:14, 15). L’acte d’amour remarquable de Christ « oblige », ou incite, les chrétiens à opérer des changements dans leur vie pour suivre son modèle. Ils honorent ainsi Jésus d’une façon bien plus concrète que s’ils utilisaient un symbole religieux.

« Ceci est la volonté de mon Père : que tout homme qui voit le Fils et exerce la foi en lui ait la vie éternelle » (Jean 6:40).