Utgivningen av Vakttornet

Vakttornet började ges ut på engelska i juli 1879 under namnet Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence, och det första numret av den svenska utgåvan, Zions Vakt-Torn och förkunnare af Kristi närvaro, kom ut i januari 1904. Syftet med tidskriften, som försvarade Jesu Kristi lösenoffer, var att ge andlig mat åt trons husfolk. Den 1 januari 1909 (på svenska april 1910) ändrades namnet till The Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Vakt-Tornet och förkunnare af Kristi närvaro) för att avsikten med tidskriften skulle framhävas tydligare. Den 1 januari 1939 (på svenska 15 januari) ändrade man namnet till The Watchtower and Herald of Christ’s Kingdom (Vakttornet Förkunnare av Kristi Konungadöme) för att lägga ökad vikt vid det faktum att Kristus redan härskade som kung från himlen. Den 1 mars 1939 ändrades namnet till The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom (på svenska Vakttornet Förkunnare av Jehovas Konungarike från och med 1 maj 1939; Vakttornet Förkunnare av Jehovas rike från och med 1 januari 1940; Vakttornet Förkunnar Jehovas rike från och med 1 januari 1951;Vakttornet förkunnar Jehovas kungarike från och med 1 april 1993), och därmed riktades uppmärksamheten i högre grad på Jehova som den universelle Suveränen, på Honom som har gett sin Son myndighet att härska.

Till att börja med var Zion’s Watch Tower på åtta sidor, och tidskriften kom ut en gång i månaden. År 1891 utökades sidantalet till 16, och år 1892 började tidskriften ges ut två gånger i månaden. År 1950  fick den på många språk ett nytt format, och sidantalet utökades till 32.

Arbetet med att översätta Zion’s Watch Tower till andra språk kom i gång så sakta. År 1883 trycktes ett provnummer på svenska som användes som traktat. Under åren 1886—1889 trycktes en utgåva av tidskriften i litet format på tyska, men därefter upphörde utgivningen, och först år 1897 började tidskriften ges ut regelbundet på tyska. År 1916 trycktes tidskriften på sju språk — dansk-norska, engelska, finska, franska, polska, svenska och tyska. När predikandet av de goda nyheterna tog större fart år 1922, steg antalet språk som tidskriften kom ut på till 16. År 1993 kom den ut regelbundet på 112 språk — de språk som talas av en stor del av jordens befolkning. De inbegrep inte bara sådana språk som engelska, spanska och japanska, som tidskriften trycktes på i miljoner exemplar av varje nummer, utan också palauanska, tuvalu och andra språk, som den framställdes på i bara några hundra exemplar.

Vakttornet betraktades i många år som en tidskrift i första hand avsedd för den ”lilla hjorden” av invigda kristna. Dess spridning var ganska begränsad; år 1916 trycktes bara 45.000 exemplar. Men från år 1935 betonades det gång på gång att ”Jonadab-klassen”, medlemmarna av den ”stora skaran”, skulle uppmuntras att läsa Vakttornet regelbundet. År 1939, när ”Konungariket” började framhävas på Vakttornets framsida, gick man under en internationell prenumerationskampanj på fyra månader ut till allmänheten och erbjöd prenumeration på tidskriften. Det fick till följd att antalet prenumerationer steg till 120.000. Året därpå började man regelbundet erbjuda Vakttornet åt människor på gator och torg. Upplagan ökade snabbt. År 1993 var medelupplagan uppe i 16.400.000 exemplar, alla språk inräknade.