То, чем занимается служитель или слуга, находящийся в подчинении какой-либо высшей власти. В древнем Израиле служителями Иеговы были левиты. Особое служение также совершали пророки (Вт 10:8; 21:5; см. ЛЕВИТЫ; СВЯЩЕННИК; СЛУЖИТЕЛЬ). Однако, когда на землю пришел Иисус Христос, появился новый вид служения. Иисус повелел своим последователям подготавливать учеников во всех народах (Мф 28:19, 20). Поэтому христиане несли миру, отчужденному от Бога, весть о том, что можно примириться с Ним через Христа (2Кр 5:18—20).

 Те, кто откликнулся на «служение примирения» (2Кр 5:18), нуждались в должном обучении, наставлении, помощи и руководстве, чтобы укрепить веру и сохранять стойкость, а также самим участвовать в деле подготовки учеников. (Ср. 2Тм 4:1, 2; Тит 1:13, 14; 2:1; 3:8.) Поэтому после вознесения на небо Иисус Христос, глава собрания, «дал дары в виде людей» — апостолов, пророков, проповедников евангелия, пастырей и учителей — «для исправления святых, для дела служения, для укрепления тела Христа» (Эф 4:7—16; см. ДАРЫ ОТ БОГА).

Служение в собрании также заключалось в том, чтобы заботиться в материальном отношении о нуждающихся братьях, которые заслуживали помощи. Служение, порученное Стефану и шести другим проверенным мужчинам, состояло в том, что они раздавали пищу вдовам-христианкам (Де 6:1—6). Позднее собрания в Македонии и Ахайи участвовали в служении по оказанию материальной помощи братьям в Иудее (2Кр 8:1—4; 9:1, 2, 11—13). Когда все пожертвования были собраны, Павел, который должен был доставить их в Иерусалим, попросил братьев в Риме молиться вместе с ним о том, чтобы такое служение по оказанию помощи было угодно святым — христианам, для которых оно было организовано (Рм 15:25, 26, 30, 31).

За несколько лет до этого христиане из Антиохии, что в Сирии, проявили подобную любовь: они участвовали в служении по оказанию помощи братьям, жившим в Иудее, где наступил голод (Де 11:28—30; см. также СВЯЩЕННОЕ СЛУЖЕНИЕ).