Et FN-panel av internasjonale juridiske eksperter har konkludert med at Russlands arrestasjon og varetektsfengsling av bror Dmitrij Mikhajlov var «diskriminering på grunn av religion» og dermed et brudd på internasjonal lov. De oppfordret også Russland til å frafalle alle tiltalepunkter mot ham.

Ifølge den tolv sider lange ekspertuttalelsen fra panelet, FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling, har bror Mikhajlovs handlinger «alltid vært helt fredelige». Og «det finnes ingen beviser for at han eller for den saks skyld Jehovas vitner i Den russiske føderasjon noen gang har vært voldelige eller oppfordret andre til å bruke vold».

Arbeidsgruppen konkluderte med at bror Mikhajlov «ikke gjorde noe annet enn å utøve sin rett til religionsfrihet», og at han «ikke burde ha blitt arrestert og holdt i varetekt». Han har derfor rett til kompensasjon for tapt arbeidsinntekt og også for den frihetsberøvelsen han ble utsatt for mens han var ulovlig varetektsfengslet.

Arbeidsgruppen påpekte også at bror Mikhajlov ikke er den eneste som blir urettferdig behandlet på grunn av sin tro. Han er «bare ett av stadig flere Jehovas vitner i Den russiske føderasjon som er blitt arrestert, varetektsfengslet og anklaget for kriminell virksomhet bare fordi de utøver sin rett til religionsfrihet» – en rett som beskyttes av internasjonal lov. Arbeidsgruppen fordømte den generelle forfølgelsen av våre trosfeller i Russland ved å presisere at oppfatningen deres ikke bare gjelder den ulovlige varetektsfengslingen av bror Mikhajlov, men at den gjelder alle Jehovas vitner som er «i en situasjon som ligner på situasjonen til Mikhajlov».

Bror Mikhajlov begynte å studere Bibelen som tenåring og ble døpt i 1993, da han var 16 år. I 2003 giftet han seg med Jelena, og de begynte å tjene Jehova sammen.

I 2018 oppdaget bror og søster Mikhajlov at myndighetene hadde avlyttet telefonene deres og videoovervåket dem i flere måneder. Den 19. april 2018 anla den russiske etterforskningskomiteen i Ivanovo fylke straffesak mot bror Mikhajlov, og tungt bevæpnede politibetjenter kom for å ransake hjemmet hans. Litt over en måned senere ble han arrestert og varetektsfengslet, anklaget for å finansiere «ekstremistisk» virksomhet. Etter nesten et halvt år – 171 dager – i varetekt ble han løslatt. Men han er pålagt restriksjoner på reise og på kommunikasjon så lenge myndighetene fortsatt etterforsker saken hans.

De russiske myndighetene har seks måneder på seg til å vise om de vil rette seg etter arbeidsgruppens konklusjon. De må opplyse om straffesaken mot Mikhajlov er blitt avsluttet, om han har fått kompensasjon, og om de som har krenket rettighetene hans, er blitt etterforsket.

En lignende konklusjon fra denne arbeidsgruppen bidro sannsynligvis til en forandring i saken til bror Teymur Akhmedov i Kasakhstan. I 2017 ble han arrestert og deretter dømt til fem års fengsel for fredelig å ha snakket med andre om sin tro. Etter at bror Akhmedovs advokater hadde benyttet seg av alle de mulighetene som finnes i det kasakhiske rettssystemet, sendte de en klage til FNs arbeidsgruppe. I sin ekspertuttalelse datert 2. oktober 2017 fordømte arbeidsgruppen handlingene til myndighetene i Kasakhstan og krevde at bror Akhmedov ble løslatt umiddelbart. Seks måneder senere benådet presidenten i Kasakhstan bror Akhmedov. Han ble løslatt 4. april 2018.

Uansett hvordan Russland reagerer på arbeidsgruppens avgjørelse i bror Mikhajlovs sak, stoler vi på dette løftet: «Lykkelig er den som søker tilflukt hos [Jehova].» Vi ber om at Jehova må fortsette å ta seg av våre brødre og søstre i Russland, som risikerer å bli rettslig forfulgt, slik at de også framover kan erfare at alle som modig stoler på ham, ‘aldri skal mangle noe godt’. – Salme 34:8, 10.