Tower Bridge — porten til London

SPILL AV

Tower Bridge — porten til London

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I STORBRITANNIA

FOLK som aldri har vært i England, har sett bilder av den. Hvert år er det tusener av turister som besøker den. Hver dag krysser mange av Londons innbyggere den, kanskje uten å kaste et blikk på den eller å skjenke dens opprinnelse en tanke. Tower Bridge er en av Londons mest berømte landemerker.

Tower Bridge må ikke forveksles med London Bridge, som er neste bro lenger opp i elven. Tower Bridge er knyttet til Tower of London, som ligger like ved. I 1872 behandlet Englands parlament et lovforslag der man gikk inn for å bygge en ny bro over Themsen. Til tross for protester fra Towers guvernør bestemte Parlamentet at man skulle gå videre med planen om å bygge en ny bro, forutsatt at den ble konstruert slik at den stod i stil med Tower. Tower Bridge, slik den er i dag, fikk sin form på grunnlag av dette offisielle forslaget.

På 1700- og 1800-tallet var det mange broer over Themsen. Den mest berømte var Old London Bridge. Fra rundt 1750 var denne broens fundamenter blitt nokså ustøe, og broen var dessuten en flaskehals for den kryssende trafikken. Nedenfor den kjempet skip fra hele verden om å få en plass i den overfylte havnen. På den tiden lå det så mange skip i havnen at det ble sagt at en kunne gå flere kilometer over dekkene på skipene som lå tett i tett.

På oppfordring fra bystyret i City of London (the Corporation of London), la byarkitekten Horace Jones fram et forslag om å bygge en klaffebro i gotisk stil nedenfor London Bridge. Den ville muliggjøre fri passasje for de skipene som var på vei vestover opp Themsen til dokkene. Konstruksjonen omfattet noe som mange betraktet som helt nytt.

Særegen design

Jones hadde reist vidt og bredt, og de små klaffebroene over kanalene i Nederland gav ham ideen om en klaffebro med motvekter. Etter hvert vokste den nå berømte fasongen til Tower Bridge fram på tegnebrettet til Jones’ team. Man la opp til å bruke moderne byggemetoder med et rammeverk i stål kledd med murverk.

Tower Bridge har to hovedtårn som er forbundet med hverandre høyt oppe med to gangbroer som befinner seg 34 meter over veibanen og omtrent 42 meter over elvens gjennomsnittlige høyvannsnivå. Veibanene fra hver side av elven går fram til en broklaff med motvekt. Disse enorme klaffene veier omtrent 1200 tonn hver og svinger oppover til en vinkel på 86 grader. Store skip, selv 10 000-tonnere, kan trygt passere under.

Energi til broklaffene

Det var hydraulisk kraft som løftet broklaffene, beveget personheisene fra gateplan opp til gangbroene og også drev signalsystemet. Ja, broen ble drevet ved hjelp av vann! Og det var energi i overflod — dobbelt så mye som det var behov for.

Under sørenden av broen var det installert fire kullfyrte kjeler som produserte damp med et trykk på 5—6 bar. Disse drev to store pumper. Disse igjen leverte vann med et trykk på 60 bar. For å opprettholde den energien som krevdes for å løfte broklaffene, ble dette vannet lagret i seks store trykktanker. Disse gav kraft til åtte motorer som kunne bevege broklaffene. Straks motorene ble satt i gang, svingte de avbalanserte broklaffene opp omkring hver sin 50 centimeter tykke aksel. Det tok bare ett minutt å heve dem opp i full høyde.

Opplev Tower Bridge i dag

I dag har elektrisitet erstattet dampkraft. Men som i tidligere tider er det slik at når Tower Bridge åpnes, stanser veitrafikken. Fotgjengere, turister og andre besøkende undrer seg over hvordan broen fungerer.

Et advarselssignal lyder, bommer går ned og sperrer av veien, det siste kjøretøyet passerer broen og kontrollørene signaliserer at alt er klart. Uten at det høres en lyd, løsnes de fire boltene som holder broklaffene sammen, og klaffene svinger til værs. Deretter vendes oppmerksomheten mot elven. Om det er en slepebåt, et cruiseskip eller et seilskip, følger alles øyne fartøyet idet det passerer. Noen minutter senere forandres signalene. Klaffene svinges ned, og veibommene går opp. Syklister skynder seg foran de ventende kjøretøyene for å krysse broen først. Noen sekunder senere står Tower Bridge igjen ubevegelig inntil neste gang signalet lyder.

Interesserte besøkende gjør mer enn bare å se på denne «forestillingen», som gjentar seg om og om igjen. De tar heisen opp i det nordlige tårnet for å se på detaljene rundt broens historie, som er nøyaktig vist ved hjelp av en bevegelig modell i utstillingen «Tower Bridge Experience». Malerier skildrer ingeniørarbeidet og den storslåtte åpningsseremonien, og ved hjelp av kornete, brunlige fotografier og en rekke skjermer blir det vist hvor utrolig byggingen av Tower Bridge var.

Siden gangbroene er så høyt hevet over bakken, kan besøkende glede seg over en flott utsikt over London. Mot vest ser man St. Paul’s Cathedral, bankbygningene i finansdistriktet og, i det fjerne, Post Office Tower. Mot øst ville man forventet å se dokkanleggene, men disse er blitt flyttet langt nedover elven fra den moderne storbyen. I stedet ser man Docklands, et område med byfornyelse som er oppsiktsvekkende med sin kreative bygningsstil. Spektakulær, betagende, interessevekkende — ja, alle disse uttrykkene beskriver på en treffende måte utsikten fra dette berømte landemerket i London.

Hvis du besøker London, kan det være en god idé å se nærmere på denne historiske bygningen. Det du da vil få se i form av et bemerkelsesverdig ingeniørarbeid, vil sikkert gjøre et varig inntrykk.

[Bilde på side 16]

En av de to dampdrevne pumpene som en gang gav kraft til motorene

[Rettigheter]

[Bilde på sidene 16 og 17]

De to broklaffene blir hevet opp i full høyde på under ett minutt

[Rettigheter]

[Bilderettigheter på side 15]

VÅKN OPP!