Vi betrakter verden

Risiko ved rå spirer

Etter at det er blitt rapportert om stadig flere tilfeller av matrelaterte sykdommer, har den amerikanske næringsmiddel- og medisinkontroll rådd folk til å unngå å spise ukokte spirer hvis de ønsker å redusere risikoen for å pådra seg matrelaterte sykdommer, melder bladet FDA Consumer. Mange mennesker liker rå alfalfaspirer, kløverspirer eller bønnespirer. Disse spirene er imidlertid blitt satt i forbindelse med utbrudd av bakterieinfeksjon i flere land, skriver avisen The New York Times. Småbarn, eldre og personer med svekket immunforsvar er særlig utsatt. Forskerne har testet forskjellige metoder å bekjempe bakterien på, deriblant det å skylle spirene i klor- eller alkoholholdige løsninger, men ingen av metodene var fullstendig effektive. De forklarte ifølge avisen at «fuktigheten og de varme temperaturene i forbindelse med spiringsprosessen skaper forhold hvor organismene virkelig trives».

Når foreldre viser omsorg

«Forskerne sier nå at hemmeligheten ved et barns framskritt er en forelder som er opptatt av at barnet skal lære noe, og som viser det,» skriver avisen The Toronto Star. Siden 1994 har to etater i Canada i fellesskap kartlagt forholdene for 23 000 kanadiske barn mellom fire og elleve år når det gjelder helse og utvikling. Etter alt å dømme er de fleste kanadiske foreldre aktivt interessert i barnas skolegang, særlig de første årene. Ifølge undersøkelsen «sier 95 prosent av barna på ti og elleve år at foreldrene deres hele tiden eller det meste av tiden oppmuntrer dem til å gjøre det bra på skolen», og 87 prosent av foreldrene «leser sammen med barna hver dag fra første til og med tredje klassetrinn». Mary Gordon, som arbeider for skolestyret i Toronto og omegn og leder spesielle handlingsprogrammer for foreldre, sier: «Vi vet nå at man ikke trenger å være rik eller velutdannet for å være en god forelder, men man må være tilstedeværende, oppmerksom og interessert.» Hun tilføyer: «Det er læresituasjonen som får hjernen til å utvikle seg, og dette opplever man først i hjemmet.»

Tenåringer og telefon

Tenåringer er kjent for å snakke mye i telefon. «De griper etter røret når de vil ha litt moro, eller når de kjeder seg,» skriver det polske bladet Przyjaciółka. Det er imidlertid mange som ikke tenker over hvor mye tid de bruker i telefonen, eller er klar over hvor mye en telefonsamtale koster. Hva kan man gjøre med det? Bladet foreslår at man krever at husets tenåringer betaler iallfall en del av telefonregningen, og det anbefaler at man gjør det klart for dem at «man er flere om telefonen, og at andre også gjerne vil bruke den av og til».

Treffsikker bille

«Presisjonskameraer har gjort det mulig for forskerne å få innsikt i de mekanismene som gjør bombarderbillen til insektverdenens mest treffsikre skytter med det mest effektive arsenalet,» ifølge London-avisen The Independent. Ved hjelp av et skjoldlignende munnstykke ved bakkroppspissen kan billen med stor presisjon rette en stråle av varme syrer mot en potensiell fiende og på mindre enn et sekund omgi den med en irriterende sky av gass. Ettersom billen selv ikke tar skade av disse stoffene, kan den dessuten forsvare seg ved å rette strålen mot spesielle steder på sin egen kropp, for eksempel ryggen, når den blir angrepet av flokker av mindre insekter som maur. Forskere ved Cornell universitet i Ithaca i staten New York i USA som har fotografert billene i aksjon, sier: «Man visste at bombarderbiller kan sprøyte i alle retninger ved å svinge bakkroppspissen, men man var ikke klar over hvor nøyaktig de treffer sine mål.»

Kjøkkenraseri

«Husholdningsapparatene blir stadig mer avanserte og er årsak til utbrudd av ’kjøkkenraseri’,» melder London-avisen The Independent. Frustrerte forbrukere «oppdager at de ikke kan varme en tallerken suppe i mikrobølgeovnen, vaske et par sokker eller benytte kjøkkenmaskinen uten å måtte bruke timer på å studere en bruksanvisning». Psykologer peker på at moderne teknologi gjør det mulig for designerne å utstyre apparatene med altfor mange muligheter, og de nevner gjennomsnitts-videospilleren som et typisk eksempel på et apparat som er laget for komplisert. Cary Cooper, som er professor i psykologi ved Manchester  universitet, sier: «Folk blir konfrontert med ny teknologi alle mulige steder på jobben, og når de kommer hjem, ønsker de å leve et enklere liv som ikke minner dem om jobben.»

Verdens største forbruk av tobakk

Kina har «verdens største produksjon og forbruk av tobakk,» melder den amerikanske legeforenings tidsskrift. «Av Kinas befolkning på 1,2 milliarder er det mer enn 300 millioner menn og 20 millioner kvinner som røyker.» I Beijing har leger fra det kinesiske akademi for forebyggende medisin og det kinesiske tobakkskaderåd sammen med leger fra Vesten lagt fram resultatene av en landsomfattende undersøkelse som mer enn 120 000 personer har deltatt i. Hvilken konklusjon har disse legene kommet til? Kina befinner seg på «et tidlig stadium av en tobakksepidemi», og «en regner med at minst 50 millioner kinesiske røykere som lever i dag, kommer til å lide en for tidlig død». Siden 1984 har gjennomsnittsalderen på førstegangsrøykere i Kina sunket med omkring tre år, fra 28 til 25 år, framgår det av undersøkelsen. Bare et mindretall var klar over at røyking kan føre til lungekreft og hjertesykdom.

Språk som blir talt i London

Skolebarn i London snakker minst 307 språk, ifølge London-avisen The Times. Philip Baker, en av dem som har ledet den første undersøkelsen angående språk som blir talt i London i vår tid, ble overrasket over mangfoldet. Han sa: «Vi er nå ganske sikre på at London er den byen i verden, hvor det blir talt flest språk, ja at det blir talt flere språk i London enn i New York.» Tallet 307 innbefatter ikke dialekter, som det finnes hundrevis av, og er muligens for lavt. Bare to tredjedeler av byens 850 000 skolebarn snakker engelsk hjemme. De største fremmedspråklige gruppene kommer fra det indiske subkontinent. Det blir talt minst 100 afrikanske språk. På bare én skole snakker elevene 58 forskjellige språk.

Sopp angriper!

Fotsopp, en irriterende infeksjon som opptrer på tærne og fotsålen, sprer seg nå raskt i Tyskland, melder nyhetsmagasinet Der Spiegel. En av fem tyskere har fotsopp, og i andre europeiske land er en enda større andel av befolkningen smittet. Risikoen for å bli smittet er høy alle steder hvor folk går barføtt på et begrenset område, for eksempel ved saunaer og svømmebassenger og også i noen religiøse bygninger. Ettersom soppsporene er svært seiglivede, er det slik at desinfeksjonsmidler som brukes i apparater med fotspray eller i små bassenger beregnet på skylling av føttene — under forhold hvor kjemikaliene bare har noen få sekunders virketid — ofte bidrar til å spre, ikke bekjempe, fotsopp. Hvordan kan du beskytte føttene? Soppspesialisten dr. Hans-Jürgen Tietz anbefaler folk å bruke badesandaler alle steder hvor andre går. Det viktigste er å holde føttene tørre. Når føttene blir tørket grundig, særlig mellom tærne, hindres soppen i å sette seg fast og spre seg.

Avsalting av sjøvann

Sjøvann blir omgjort til drikkevann ved et avsaltingsanlegg på en liten øy utenfor kysten av Sør-Australia, melder avisen The Australian. Avsalting er ikke noe nytt, men denne «teknologien er blitt hyllet som et gjennombrudd når det gjelder avsalting, fordi den ikke krever bruk av kjemikalier,» heter det i avismeldingen. For å forsyne de 400 innbyggerne i lokalsamfunnet Penneshaw på Kangaroo Island med drikkevann «blir vann dratt opp av havet og tvunget gjennom en membran ved høyt trykk for å fjerne saltet. Konsentratet, eller saltvannet, kan så trygt tilbakeføres til sjøen». Det knytter seg store forhåpninger til videre bruk av det nye systemet, som imidlertid foreløpig er kostbart, selv om det er rimeligere enn tradisjonelle metoder for rensing av vann, ifølge The Australian.

’Han sitter i et møte’

I en undersøkelse blant 148 sekretærer som arbeider for ledere av større bedrifter, sa 47 prosent at sjefen deres fra tid til annen hadde bedt dem om å fortelle andre noe som ikke var sant, melder avisen The Wall Street Journal. En sekretær for en salgssjef i Texas i USA fortalte at hun for å kunne beholde jobben i 30 år hadde vært nødt til å si til folk som ringte, at sjefen hennes satt «i et møte», også når han var alene på kontoret. Noen usannheter kan være spesielt farlige, deriblant det å si til sjefens kone at en ikke vet hvor mannen hennes er når han ikke er på kontoret. Én sekretær ble oppsagt etter at hun i overensstemmelse med sannheten fortalte en som ringte, at en sjekk som skulle ha vært sendt for lengst, ikke var blitt postlagt.