1, 2. Σε ποιους αναφέρθηκε ο Πέτρος ως «εκλεγμένους», και γιατί τους αποκάλεσε «προσωρινούς κατοίκους»;

ΠΕΡΙΠΟΥ 30 χρόνια αφότου αναλήφθηκε ο Ιησούς στον ουρανό, ο απόστολος Πέτρος έγραψε μια επιστολή προς «τους προσωρινούς κατοίκους τους διασκορπισμένους στον Πόντο, στη Γαλατία, στην Καππαδοκία, στην Ασία και στη Βιθυνία, προς τους εκλεγμένους». (1 Πέτρ. 1:1) Σαφώς, με τον όρο “εκλεγμένοι”, ο Πέτρος αναφερόταν σε εκείνους οι οποίοι, όπως και ο ίδιος, είχαν χριστεί με άγιο πνεύμα και είχαν λάβει «μια νέα γέννηση σε μια ζωντανή ελπίδα» για να κυβερνήσουν μαζί με τον Χριστό στους ουρανούς. (Διαβάστε 1 Πέτρου 1:3, 4) Γιατί, όμως, αποκάλεσε κατόπιν εκείνους τους εκλεγμένους «ξένους και προσωρινούς κατοίκους»; (1 Πέτρ. 2:11) Και τι νόημα έχει αυτό για εμάς σήμερα, που μόνο 1 στους 650 ενεργούς Μάρτυρες σε όλο τον κόσμο ισχυρίζεται ότι ανήκει στη χρισμένη τάξη των εκλεγμένων;

² Ο όρος “προσωρινοί κάτοικοι” ήταν κατάλληλος για τους χρισμένους του πρώτου αιώνα. Η παραμονή τους στη γη δεν ήταν μόνιμη, όπως συμβαίνει και με το υπόλοιπο αυτής της ομάδας που είναι στη ζωή σήμερα. Ο απόστολος Παύλος, που ανήκε και ο ίδιος στο «μικρό ποίμνιο» των χρισμένων, εξήγησε: «Όσο για εμάς, η υπηκοότητά μας υπάρχει στους ουρανούς, από όπου και περιμένουμε με λαχτάρα έναν σωτήρα, τον Κύριο Ιησού Χριστό». (Λουκ. 12:32· Φιλιπ. 3:20) Εφόσον «η υπηκοότητά [τους] υπάρχει στους ουρανούς», κατά το θάνατό τους οι χρισμένοι αφήνουν την επίγεια σκηνή για κάτι πολύ καλύτερο​—την αθάνατη ζωή στους ουρανούς. (Διαβάστε Φιλιππησίους 1:21‐23) Επομένως, με πολύ κυριολεκτικό τρόπο, μπορούν να χαρακτηριστούν “προσωρινοί κάτοικοι” της γης η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Σατανά.

3. Ποιο ερώτημα για τα «άλλα πρόβατα» εγείρεται τώρα;

³ Τι θα λεχθεί, όμως, για τα «άλλα πρόβατα»; (Ιωάν.  10:16) Δεν έχουν αυτοί τη βέβαιη Γραφική ελπίδα να γίνουν μόνιμοι κάτοικοι της γης; Πράγματι, αυτή θα είναι η κατοικία τους για πάντα! Ωστόσο, επί του παρόντος είναι και αυτοί κατά μία έννοια προσωρινοί κάτοικοι. Γιατί το λέμε αυτό;

4. Τι δεν μπορούν να αποτρέψουν οι ηγέτες του κόσμου;

⁴ Ενόσω ο Ιεχωβά επιτρέπει στο πονηρό σύστημα του Σατανά να υπάρχει, όλοι, μη εξαιρουμένων και των Χριστιανών, θα υφίστανται τις συνέπειες από το στασιασμό του Σατανά εναντίον του Ιεχωβά. Στο εδάφιο Ρωμαίους 8:22 διαβάζουμε: «Γνωρίζουμε ότι όλη μαζί η δημιουργία στενάζει και πονάει μέχρι τώρα». Οι ηγέτες του κόσμου, οι επιστήμονες και οι ανθρωπιστές, όσο ειλικρινείς και αν είναι, δεν μπορούν να κάνουν κάτι για να το αποτρέψουν αυτό.

5. Ποιο βήμα έχουν κάνει εκατομμύρια άτομα από το 1914, και γιατί;

⁵ Έτσι λοιπόν, από το 1914, εκατομμύρια άτομα έχουν επιλέξει πρόθυμα να γίνουν υπήκοοι του Χριστού Ιησού, του Βασιλιά που έχει ενθρονίσει ο Θεός. Αυτοί δεν επιθυμούν να είναι μέρος του παγκόσμιου συστήματος του Σατανά. Αρνούνται να υποστηρίξουν τον κόσμο του. Αντιθέτως, χρησιμοποιούν τη ζωή τους και τους πόρους τους για να υποστηρίξουν τη Βασιλεία του Θεού, υπηρετώντας τα συμφέροντά της.​—Ρωμ. 14:7, 8.

6. Με ποια έννοια μπορούν να θεωρηθούν ξένοι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά;

⁶ Ναι, μολονότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ζουν ως νομοταγείς πολίτες σε 200 και πλέον χώρες, είναι σαν ξένοι, άσχετα από το πού κατοικούν. Διακρατούν αυστηρά ουδέτερη στάση στα πολιτικά και κοινωνικά προβλήματα της εποχής μας. Θεωρούν από τώρα τον εαυτό τους υπήκοο ενός νέου κόσμου, τον οποίο θα φέρει ο Θεός. Χαίρονται καθώς βλέπουν ότι οι ημέρες της προσωρινής κατοίκησής τους σε ένα ατελές παγκόσμιο σύστημα πλησιάζουν γοργά στο τέλος τους.

7. Πώς θα γίνουν οι υπηρέτες του Θεού μόνιμοι κάτοικοι, και πού;

⁷ Σύντομα ο Χριστός θα ασκήσει την εξουσία του για να καταστρέψει το πονηρό σύστημα του Σατανά. Η τέλεια κυβέρνηση του Χριστού θα ελευθερώσει τη γη από την αμαρτία και τη θλίψη. Θα εξαλείψει κάθε ορατό και αόρατο ίχνος στασιασμού  ενάντια στη δικαιωματική κυριαρχία του Ιεχωβά. Οι όσιοι υπηρέτες του Θεού θα μπορούν να γίνουν μόνιμοι κάτοικοι του επίγειου Παραδείσου. (Διαβάστε Αποκάλυψη 21:1‐5) Με πλήρη έννοια, η δημιουργία θα έχει τότε «ελευθερωθεί από την υποδούλωση στη φθορά και θα έχει την ένδοξη ελευθερία των παιδιών του Θεού».​—Ρωμ. 8:21.

8, 9. Εξηγήστε τι εννοούσε ο Πέτρος με τη φράση «να απέχετε από σαρκικές επιθυμίες».

⁸ Ο Πέτρος εξηγεί τι αναμένεται από τους Χριστιανούς λέγοντας: «Αγαπητοί, σας προτρέπω ως ξένους και προσωρινούς κατοίκους να απέχετε από σαρκικές επιθυμίες, οι οποίες είναι αυτές που συγκρούονται με την ψυχή». (1 Πέτρ. 2:11) Αυτή η συμβουλή απευθυνόταν κατ’ αρχάς στους χρισμένους Χριστιανούς, αλλά ισχύει εξίσου και για τα άλλα πρόβατα του Ιησού.

⁹ Μερικές επιθυμίες, όταν ικανοποιούνται με τον τρόπο που έχει ορίσει ο Δημιουργός, δεν είναι κατ’ ανάγκην εσφαλμένες. Στην πραγματικότητα, συμβάλλουν στην απόλαυση της ζωής. Λόγου χάρη, η επιθυμία για καλό φαγητό και ποτό, για αναζωογονητικές δραστηριότητες και για ωφέλιμη συναναστροφή είναι φυσιολογική. Ακόμη και η επιθυμία κάποιου για σεξουαλική απόλαυση με το γαμήλιο σύντροφό του είναι κατάλληλη και έχει τη θέση της. (1 Κορ. 7:3‐5) Ο Πέτρος, όμως, αναφέρθηκε ορθά μόνο σε εκείνες τις «σαρκικές επιθυμίες» που «συγκρούονται με την ψυχή». Διασαφηνίζοντας το νόημα αυτής της φράσης, μερικές μεταφράσεις της Γραφής μιλούν για «σαρκικές ηδονές» (Η Καινή Διαθήκη, Ν. Ι. Σωτηροπούλου) ή για «αμαρτωλές επιθυμίες» (Η Αγία Γραφή, Μετάφραση από τα Πρωτότυπα Κείμενα). Σαφώς, οποιαδήποτε ανθρώπινη επιθυμία συγκρούεται με το δηλωμένο σκοπό του Ιεχωβά και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την καλή σχέση κάποιου μαζί Του πρέπει να χαλιναγωγείται. Ειδάλλως, η ελπίδα ενός Χριστιανού να διατηρήσει την ψυχή του ζωντανή διατρέχει σοβαρό κίνδυνο.

10. Ποιες είναι μερικές μέθοδοι που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να κάνει τους Χριστιανούς να γίνουν μέρος του κόσμου του;

¹⁰ Στόχος του Σατανά είναι να κάμψει την αποφασιστικότητα των αληθινών Χριστιανών ώστε να μη θεωρούν τον εαυτό τους “προσωρινό κάτοικο” στο παρόν σύστημα. Η σαγήνη του υλισμού, το δέλεαρ της ανηθικότητας, το θέλγητρο της εξοχότητας, η αυτάρεσκη γοητεία του εγωπρωτισμού, η ισχυρή επιρροή του εθνικισμού​—όλα αυτά είναι παγίδες του Σατανά τις οποίες πρέπει να αναγνωρίζουμε. Παραμένοντας αποφασισμένοι να αποφεύγουμε αυτές τις αρνητικές σαρκικές επιθυμίες, δείχνουμε καθαρά ότι δεν θέλουμε να είμαστε μέρος του πονηρού κόσμου του Σατανά. Αποδεικνύουμε ότι ζούμε σε αυτόν απλώς και μόνο προσωρινά. Αυτό που πραγματικά επιθυμούμε και πασχίζουμε να πετύχουμε είναι να γίνουμε μόνιμοι κάτοικοι στο νέο κόσμο δικαιοσύνης τον οποίο θα φέρει ο Θεός.

11, 12. Πώς αντιμετωπίζονται μερικές φορές οι ξένοι, και τι μπορεί να λεχθεί για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά;

¹¹ Ο Πέτρος εξηγεί τι άλλο αναμένεται από τους Χριστιανούς που ζουν ως “προσωρινοί κάτοικοι” λέγοντας στο εδάφιο 12: «Να διατηρείτε καλή τη διαγωγή σας ανάμεσα στα έθνη, ώστε, σε ό,τι μιλούν εναντίον σας σαν να είστε κακοποιοί, να δοξάσουν τον Θεό, ως αποτέλεσμα των καλών σας έργων των οποίων είναι αυτόπτες μάρτυρες, την ημέρα που αυτός θα κάνει την επιθεώρησή του». Οι ξένοι, αυτοί που ζουν ως προσωρινοί κάτοικοι σε άλλη χώρα, ενίοτε δέχονται επικρίσεις. Επειδή διαφέρουν από τους γύρω τους, μερικές φορές αντιμετωπίζονται σαν κακοποιά στοιχεία. Τα λόγια τους, οι ενέργειές τους, το ντύσιμό τους, ακόμη και η εμφάνισή τους, ίσως να είναι κάπως διαφορετικά. Αλλά όταν  κάνουν καλά έργα, δηλαδή όταν η διαγωγή τους είναι καλή, τα αρνητικά σχόλια αποδεικνύονται αβάσιμα.

¹² Παρόμοια, και οι αληθινοί Χριστιανοί διαφέρουν από πολλούς συνανθρώπους τους σε κάποια ζητήματα, λόγου χάρη στις συζητήσεις τους ή στην ψυχαγωγία που επιλέγουν. Συχνά, το ντύσιμο και η εμφάνισή τους τούς ξεχωρίζουν από τους περισσότερους γύρω τους. Εξαιτίας αυτών των διαφορών, κάποια παραπληροφορημένα άτομα μερικές φορές τούς έχουν κατηγορήσει, σαν να επρόκειτο για κακοποιά στοιχεία. Άλλοι, όμως, ίσως τους επαινούν για τον τρόπο ζωής τους.

13, 14. Πώς “αποδεικνύεται η σοφία δίκαιη από τα έργα της”; Δώστε παραδείγματα.

¹³ Ναι, η καλή διαγωγή μπορεί να ανατρέψει τις αβάσιμες επικρίσεις. Ακόμη και ο Ιησούς, ο μόνος άνθρωπος που διατήρησε τέλεια την πιστότητά του στον Θεό, κατηγορήθηκε ψευδώς. Μερικοί τον αποκάλεσαν “άνθρωπο λαίμαργο και οινοπότη, φίλο με εισπράκτορες φόρων και με αμαρτωλούς”. Εντούτοις, η σοφή πορεία που ακολούθησε υπηρετώντας τον Θεό κατέρριψε αυτούς τους ψευδείς ισχυρισμούς. «Η σοφία αποδεικνύεται δίκαιη από τα έργα της», είπε ο Ιησούς. (Ματθ. 11:19) Το ίδιο ισχύει και σήμερα. Για παράδειγμα, στο Ζέλτερς της Γερμανίας μερικά άτομα από την τοπική κοινωνία βλέπουν με παράξενο μάτι τους αδελφούς και τις αδελφές που υπηρετούν στο συγκρότημα του Μπέθελ. Αλλά ο δήμαρχος της περιοχής τούς υπερασπίστηκε, λέγοντας: «Οι Μάρτυρες που υπηρετούν εκεί έχουν το δικό τους τρόπο ζωής, ο οποίος όμως σε καμιά περίπτωση δεν διαταράσσει τη ζωή της κοινωνίας μας».

¹⁴ Παρόμοιο συμπέρασμα εξάχθηκε πρόσφατα και για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά που ζουν στη Μόσχα της Ρωσίας. Αυτοί είχαν κατηγορηθεί ψευδώς για διάφορα αδικήματα. Τον Ιούνιο του 2010, όμως, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου στο Στρασβούργο της Γαλλίας αποφάνθηκε: «Το Δικαστήριο διαπιστώνει ότι η παρέμβαση [της Μόσχας] στο δικαίωμα των προσφευγόντων στην ελευθερία της θρησκείας και του συνεταιρίζεσθαι δεν ήταν δικαιολογημένη. Τα τοπικά δικαστήρια δεν επικαλέστηκαν “σχετικούς και επαρκείς” λόγους για να καταδείξουν ότι η προσφεύγουσα κοινότητα» ήταν ένοχη επειδή, λόγου χάρη, ανάγκασε οικογένειες να διαλυθούν ή ώθησε τα μέλη της σε αυτοκτονία ή σε άρνηση ιατρικής φροντίδας. Συνεπώς, «η κύρωση που επιβλήθηκε από τα τοπικά δικαστήρια ήταν υπερβολικά αυστηρή, λαμβάνοντας υπόψη την έλλειψη ευελιξίας στο τοπικό δίκαιο, και δυσανάλογη προς οποιονδήποτε επιδιωκόμενο νόμιμο σκοπό».

15. Ποια Γραφική αρχή ακολουθούν οι αληθινοί Χριστιανοί παγκόσμια;

¹⁵ Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Μόσχα​—και σε όλο τον κόσμο—​ανταποκρίνονται και σε μια άλλη Χριστιανική απαίτηση την οποία ανέφερε ο Πέτρος. Έγραψε: «Για χάρη του Κυρίου υποταχθείτε σε κάθε ανθρώπινη δημιουργία: είτε σε βασιλιά ως ανώτερο  είτε σε κυβερνήτες». (1 Πέτρ. 2:13, 14) Αν και δεν είναι μέρος του πονηρού κόσμου, οι αληθινοί Χριστιανοί υποτάσσονται πρόθυμα στις κυβερνητικές εξουσίες που βρίσκονται «στις σχετικές τους θέσεις», σύμφωνα με την οδηγία που έδωσε και ο Παύλος.​—Διαβάστε Ρωμαίους 13:1, 5‐7.

16, 17. (α) Τι αποδεικνύει ότι δεν εναντιωνόμαστε στις κυβερνήσεις; (β) Τι έχουν αναγνωρίσει μερικοί πολιτικοί ηγέτες;

¹⁶ Το ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ζουν ως “προσωρινοί κάτοικοι” στο σημερινό σύστημα δεν υποδηλώνει ότι συμμετέχουν σε κάποιο είδος σιωπηλής διαμαρτυρίας. Ούτε εναντιώνονται ή εμποδίζουν άλλους οι οποίοι παίρνουν τις δικές τους αποφάσεις σε πολιτικά ή κοινωνικά ζητήματα. Σε αντίθεση με άλλες θρησκευτικές ομάδες, οι Μάρτυρες δεν αναμειγνύονται στην πολιτική. Ποτέ δεν προσπαθούν να υπαγορεύσουν στις πολιτικές αρχές την τακτική που θα ακολουθήσουν. Η ιδέα ότι θα προσπαθούσαν να διασαλεύσουν τη δημόσια τάξη ή να υπονομεύσουν την κυβέρνηση είναι εντελώς αβάσιμη!

¹⁷ Οι Χριστιανοί, υπακούοντας στους δημόσιους αξιωματούχους σε αρμονία με τη συμβουλή του Πέτρου “να αποδίδουν τιμή στο βασιλιά”, εκδηλώνουν το σεβασμό και την τιμή που αρμόζουν στις θέσεις τέτοιων αξιωματούχων. (1 Πέτρ. 2:17) Μερικές φορές, οι αρχές αναγνωρίζουν ότι δεν έχουν βάσιμο λόγο να ανησυχούν για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Λόγου χάρη, ο Γερμανός πολιτικός Στέφαν Ράιχε, πρώην υπουργός στο κρατίδιο του Βρανδεμβούργου και μετέπειτα μέλος του γερμανικού κοινοβουλίου, είπε: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στα στρατόπεδα συγκέντρωσης και στις φυλακές επέδειξαν αρετές οι οποίες ήταν και είναι ουσιώδεις για την ύπαρξη ενός δημοκρατικού συνταγματικού Κράτους: σταθερότητα απέναντι στα Ες‐Ες και συμπόνια προς τους συγκρατουμένους τους. Δεδομένης της αυξανόμενης αναλγησίας απέναντι στους ξένους και στους πολιτικά ή ιδεολογικά αντιφρονούντες, τέτοιες αρετές είναι επιτακτικής σημασίας για κάθε πολίτη της χώρας μας».

18. (α) Γιατί είναι φυσιολογικό να αγαπάμε ολόκληρη την αδελφότητα; (β) Τι έχουν αναφέρει κάποιοι παρατηρητές;

¹⁸ Ο απόστολος Πέτρος έγραψε: «Να αγαπάτε ολόκληρη την αδελφότητα, να φοβάστε τον Θεό». (1 Πέτρ. 2:17) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά νιώθουν υγιή φόβο μήπως δυσαρεστήσουν τον Θεό, και αυτό τους δίνει επιπλέον κίνητρο για να κάνουν το θέλημά του. Χαίρονται να υπηρετούν τον Ιεχωβά ως μέρος μιας παγκόσμιας οικογένειας από αδελφούς και αδελφές που έχουν την ίδια επιθυμία. Είναι λοιπόν φυσιολογικό για αυτούς να “αγαπούν ολόκληρη την αδελφότητα”. Τέτοια αδελφική αγάπη, που είναι τόσο σπάνια στη σημερινή ιδιοτελή κοινωνία, μερικές φορές εκπλήσσει τους παρατηρητές. Για παράδειγμα, μια ξεναγός που συνεργαζόταν με κάποιο αμερικανικό τουριστικό γραφείο εντυπωσιάστηκε από την αγάπη και την υποστήριξη των Μαρτύρων προς τους ξένους εκπροσώπους μιας διεθνούς συνέλευσης που έγινε στη Γερμανία το 2009. Είπε ότι, όσα χρόνια εργαζόταν ως ξεναγός, ποτέ δεν είχε δει κάτι παρόμοιο. Αργότερα, κάποιος αδελφός σχολίασε: «Ό,τι έλεγε για εμάς διαπνεόταν από θαυμασμό και ενθουσιασμό». Έχετε ακούσει ποτέ παρόμοια σχόλια από παρατηρητές σε κάποια συνέλευση στην οποία παρευρεθήκατε;

19. Τι πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να κάνουμε, και γιατί;

¹⁹ Με όλους τους παραπάνω τρόπους​—και ακόμη περισσότερους—​οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καταδεικνύουν ότι είναι όντως “προσωρινοί κάτοικοι” στο παρόν σύστημα του Σατανά. Το κάνουν αυτό με χαρά και είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν να το κάνουν. Η ελπίδα τους ότι σύντομα θα γίνουν μόνιμοι κάτοικοι του νέου κόσμου δικαιοσύνης που θα φέρει ο Θεός είναι ισχυρή και βέβαιη. Δεν αποβλέπετε και εσείς σε αυτόν τον καιρό;