1. Πώς μπορεί να μας επηρεάσει η αποθάρρυνση;

ΚΑΘΕ μέρα αντιμετωπίζουμε προβλήματα και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να αντεπεξέλθουμε. Αλλά θα συμφωνείτε ότι χειριζόμαστε τα προβλήματά μας πολύ καλύτερα όταν δεν είμαστε αποθαρρυμένοι. Πρέπει λοιπόν να βλέπουμε την αποθάρρυνση σαν έναν ανεπιθύμητο επισκέπτη που μπορεί να μας κλέψει την αυτοπεποίθηση, το θάρρος και τη χαρά. Όπως λέει το εδάφιο Παροιμίες 24:10 και η υποσημείωσή του: «Αν αποθαρρυνθείς σε καιρούς προβλημάτων, η δύναμή σου θα είναι λιγοστή». Ναι, η αποθάρρυνση μπορεί να μας εξασθενίσει τόσο ώστε να μην είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε επιτυχώς τα προβλήματα της ζωής.

2. Σε τι μπορεί να οφείλεται η αποθάρρυνση, και τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

² Η αποθάρρυνση μπορεί να οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, εσωτερικούς και εξωτερικούς. Κάποιοι από αυτούς σχετίζονται με τις ατέλειες, τις αδυναμίες και την κακή υγεία. Ή ίσως είναι το γεγονός ότι δεν έχουμε λάβει ακόμα έναν διορισμό που επιθυμούμε στην υπηρεσία του Ιεχωβά ή το ότι πρέπει να κηρύττουμε σε φαινομενικά μη δεκτικό τομέα. Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε κάποια πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να αντιμετωπίσουμε την αποθάρρυνση.

3. Τι θα μας βοηθήσει να έχουμε ισορροπημένη άποψη για τις ατέλειές μας;

³ Θα ήταν εύκολο να αποκτήσουμε μη ισορροπημένη άποψη για τις ατέλειες και τις αδυναμίες μας. Ως αποτέλεσμα, θα μπορούσαμε να πιστεύουμε ότι εξαιτίας των αστοχιών μας ο Ιεχωβά δεν θα μας θέλει στον νέο του κόσμο. Μια τέτοια στάση είναι επικίνδυνη. Πώς πρέπει να βλέπουμε τις ατέλειές μας; Η Γραφή αποκαλύπτει ότι, με εξαίρεση τον Ιησού Χριστό, όλοι οι άνθρωποι «έχουν αμαρτήσει». (Ρωμ. 3:23) Αλλά Εκείνος που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής δεν είναι ούτε επικριτικός  ούτε τελειομανής. Απεναντίας, είναι ένας στοργικός Πατέρας που θέλει να μας βοηθήσει. Είναι επίσης μακρόθυμος. Βλέπει τι αγώνα χρειάζεται να κάνουμε για να καταπολεμήσουμε τις αδυναμίες μας και να υπερνικήσουμε τη μη ισορροπημένη άποψη για τον εαυτό μας, και είναι πρόθυμος να μας βοηθήσει.​—Ρωμ. 7:18, 19.

4, 5. Σε αρμονία με τα εδάφια 1 Ιωάννη 3:19, 20, γιατί δεν υπέκυψαν στην αποθάρρυνση δύο αδελφές;

⁴ Σκεφτείτε το παράδειγμα της Ντέμπορα και της Μαρίας. * Όταν η Ντέμπορα ήταν παιδί, υφίστατο συχνά εξευτελιστική μεταχείριση. Σπάνια άκουγε έναν καλό λόγο. Αυτό την έκανε να αποκτήσει αρνητική άποψη για τον εαυτό της. Όταν έκανε μικρά λάθη, ένιωθε εντελώς άχρηστη. Η Μαρία είχε παρόμοιο πρόβλημα. Οι δικοί της τής φέρονταν με ταπεινωτικό τρόπο. Ως αποτέλεσμα, πάλευε με αισθήματα αναξιότητας. Μάλιστα όταν γνώρισε την αλήθεια, ένιωθε ανάξια να φέρει το όνομα του Θεού!

⁵ Εντούτοις, αυτές οι δύο αδελφές δεν έπαψαν να υπηρετούν τον Ιεχωβά. Γιατί; Κατ’ αρχάς, έριξαν το βάρος που σήκωναν στον Ιεχωβά μέσω ένθερμης προσευχής. (Ψαλμ. 55:22) Κατάλαβαν τελικά ότι ο στοργικός ουράνιος Πατέρας μας γνωρίζει πώς μας έχουν επηρεάσει οι παλιές μας εμπειρίες και ο αρνητικός τρόπος σκέψης μας. Αλλά βλέπει και το καλό στην καρδιά μας​—ιδιότητες που εμείς οι ίδιοι ίσως δεν βλέπουμε στον εαυτό μας.​—Διαβάστε 1 Ιωάννη 3:19, 20.

6. Πώς μπορεί να αντιδράσει κάποιος αν έχει μια υποτροπή;

⁶ Κάποιος που αγωνίζεται να ξεπεράσει μια βαθιά ριζωμένη κακή συνήθεια μπορεί να έχει μια υποτροπή και να απογοητευτεί. Βέβαια, είναι φυσικό να νιώθουμε κάποιες ενοχές όταν αμαρτάνουμε. (2 Κορ. 7:10) Εντούτοις, δεν πρέπει να φτάνουμε στα άκρα και να καταδικάζουμε τον εαυτό μας κάνοντας τη σκέψη: “Έχω αποτύχει παταγωδώς. Πώς είναι δυνατόν να με συγχωρήσει ποτέ ο Ιεχωβά;” Αυτός ο αρνητικός τρόπος σκέψης δεν βασίζεται στην αλήθεια και μπορεί να μας κάνει να πάψουμε να υπηρετούμε τον Ιεχωβά. Να θυμάστε τι διαβάσαμε στο εδάφιο Παροιμίες 24:10​—η δύναμή μας θα είναι λιγοστή αν αποθαρρυνθούμε. Αντί για αυτό, “τακτοποιήστε τα ζητήματα” με τον Ιεχωβά πλησιάζοντάς τον με προσευχή και ζητώντας το έλεός του. (Ησ. 1:18) Βλέποντας την ειλικρινή σας μετάνοια, εκείνος θα σας συγχωρήσει. Επιπρόσθετα, πλησιάστε τους πρεσβυτέρους. Θα σας βοηθήσουν υπομονετικά να ανανήψετε πνευματικά.​—Ιακ. 5:14, 15.

7. Γιατί δεν πρέπει να αποθαρρυνόμαστε αν χρειάζεται να παλεύουμε για να κάνουμε το σωστό;

⁷ Ο Ζαν-Λικ, πρεσβύτερος από τη Γαλλία, λέει σε όσους παλεύουν με μια αδυναμία: «Δίκαιος στα μάτια του Ιεχωβά δεν είναι  αυτός που δεν κάνει ποτέ λάθη, αλλά αυτός που λυπάται για τα λάθη του και πάντα μετανοεί». (Ρωμ. 7:21-25) Γι’ αυτό, μην καταδικάζετε τον εαυτό σας αν παλεύετε με μια αδυναμία. Να θυμάστε ότι κανείς μας δεν μπορεί να κερδίσει δίκαιη υπόσταση ενώπιον του Θεού. Όλοι χρειαζόμαστε την παρ’ αξίαν καλοσύνη που μας δείχνει ο Θεός μέσω του λύτρου.​—Εφεσ. 1:7· 1 Ιωάν. 4:10.

8. Πού μπορούμε να στρεφόμαστε για βοήθεια όταν είμαστε αποκαρδιωμένοι;

⁸ Μπορούμε να στρεφόμαστε για ενθάρρυνση στους αδελφούς και στις αδελφές μας​—στην πνευματική μας οικογένεια! Εκεί θα βρούμε ανθρώπους που θα μας ακούσουν όταν έχουμε ανάγκη να μιλήσουμε και θα μας πουν ενθαρρυντικά λόγια που θα μας φτιάξουν τη διάθεση. (Παρ. 12:25· 1 Θεσ. 5:14) Η Τζόι, μια αδελφή στη Νιγηρία η οποία έχει παλέψει με την αποθάρρυνση, λέει: «Τι θα έκανα χωρίς την αδελφότητα; Οι αδελφοί και οι αδελφές μου αποδεικνύουν περίτρανα ότι ο Ιεχωβά απαντάει στις προσευχές μου. Μάλιστα από αυτούς έχω μάθει να ενθαρρύνω άλλους που είναι αποκαρδιωμένοι». Πρέπει όμως να θυμόμαστε ότι οι αδελφοί μας μπορεί να μην ξέρουν πάντα ότι χρειαζόμαστε ενθάρρυνση. Ίσως λοιπόν χρειάζεται να πάρουμε την πρωτοβουλία και να πλησιάσουμε έναν ώριμο ομόπιστό μας για να του πούμε ότι έχουμε ανάγκη για βοήθεια.

9. Πώς μας ενθαρρύνουν τα εδάφια Ψαλμός 41:3 και 94:19;

⁹ Να στρέφεστε στον Ιεχωβά για υποστήριξη. Όταν δεν αισθανόμαστε καλά και ιδίως αν αντιμετωπίζουμε κάποια χρόνια ασθένεια, ίσως μας είναι δύσκολο να σκεφτόμαστε θετικά. Αν και ο Ιεχωβά δεν μας θεραπεύει θαυματουργικά τώρα, μας δίνει παρηγοριά καθώς και την αναγκαία δύναμη για να υπομένουμε. (Διαβάστε Ψαλμός 41:3· 94:19) Για παράδειγμα, ίσως υποκινήσει συγχριστιανούς μας να μας εξυπηρετήσουν όταν χρειαζόμαστε βοήθεια με κάποιες δουλειές του σπιτιού ή με τα ψώνια. Μπορεί να ωθήσει τους αδελφούς μας να προσευχηθούν μαζί μας. Ή ίσως μας βοηθήσει να θυμηθούμε παρηγορητικές σκέψεις από τον Λόγο του, όπως τη θαυμάσια ελπίδα της τέλειας ζωής χωρίς αρρώστιες και πόνο στον επερχόμενο νέο κόσμο.​—Ρωμ. 15:4.

10. Γιατί δεν παρέμεινε αποκαρδιωμένος ο Ισάνγκ μετά το ατύχημα που είχε;

¹⁰ Ο Ισάνγκ, που ζει στη Νιγηρία, έμεινε παράλυτος έπειτα από κάποιο ατύχημα. Ο γιατρός του τού είπε ότι δεν θα ξαναπερπατήσει. Ο Ισάνγκ λέει: «Ένιωθα αβάσταχτη λύπη. Είχα γίνει ψυχικό ερείπιο». Αλλά παρέμεινε καταθλιμμένος; Όχι! Τι τον βοήθησε; «Η γυναίκα μου και εγώ δεν πάψαμε ποτέ να προσευχόμαστε στον Ιεχωβά και να μελετούμε τον Λόγο του», εξηγεί. «Επίσης, ήμασταν αποφασισμένοι να δείχνουμε ευγνωμοσύνη για τις ευλογίες που απολαμβάνουμε, περιλαμβανομένης και της ελπίδας για ζωή στον νέο κόσμο του Θεού».

11. Πώς έβρισκε χαρά η Σίντι το διάστημα που πάλευε με ένα πρόβλημα υγείας;

¹¹ Η Σίντι, που ζει στο Μεξικό, διαπιστώθηκε ότι έπασχε από μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια. Πώς τα έβγαλε πέρα; Στο διάστημα που έκανε θεραπεία, το είχε βάλει στόχο να δίνει μαρτυρία κάθε μέρα. Η Σίντι γράφει: «Αυτό με βοηθούσε να εστιάζω στους άλλους, και όχι στην εγχείρηση, στον πόνο ή στο πόσο απαίσια ένιωθα. Η προσέγγισή μου ήταν η εξής: Όταν συζητούσα με γιατρούς ή νοσηλευτές, ρωτούσα για τις οικογένειές τους. Έπειτα, τους ρωτούσα γιατί διάλεξαν ένα τόσο απαιτητικό επάγγελμα. Από εκεί και πέρα, ήταν εύκολο να διακρίνω ποια θέματα θα μπορούσαν να αγγίξουν την καρδιά τους. Αρκετοί έλεγαν ότι σπάνια κάποιος ασθενής τούς ρωτούσε πώς τα πάνε εκείνοι. Πολλοί με ευχαριστούσαν για το ενδιαφέρον  μου. Μερικοί μάλιστα μου έδιναν τα στοιχεία επικοινωνίας τους. Έτσι λοιπόν, σε αυτή τη δύσκολη περίοδο της ζωής μου, ο Ιεχωβά μού χάρισε βαθιά εσωτερική χαρά που εξέπληξε και εμένα την ίδια!»​—Παρ. 15:15.

12, 13. Πώς καταφέρνουν μερικοί άρρωστοι ή ανήμποροι αδελφοί να συμμετέχουν στη διακονία, και με ποια αποτελέσματα;

¹² Όσοι είναι άρρωστοι ή ανήμποροι ίσως αποθαρρύνονται επειδή αυτά που μπορούν να κάνουν στη διακονία είναι περιορισμένα. Ωστόσο, πολλοί καταφέρνουν να δίνουν θαυμάσια μαρτυρία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια αδελφή ονόματι Λόρελ ήταν περιορισμένη σε τεχνητό πνεύμονα 37 χρόνια! Υπέμεινε καρκίνο, σοβαρές εγχειρήσεις και χρόνιες δερματικές παθήσεις. Ωστόσο, παρά τα τρομερά της προβλήματα, συνέχιζε απτόητη να κηρύττει. Έδινε μαρτυρία σε νοσηλευτές και βοηθούς που έρχονταν στο σπίτι της. Το αποτέλεσμα; Βοήθησε τουλάχιστον 17 άτομα να αποκτήσουν ακριβή γνώση της Γραφής! *

¹³ Ο Ρισάρ, πρεσβύτερος από τη Γαλλία, έχει μια πρακτική συμβουλή για όσους είναι περιορισμένοι στο σπίτι τους ή σε οίκο ευγηρίας. «Προτείνω να έχουν σε κάποιο εμφανές σημείο μερικά έντυπά μας. Κάτι τέτοιο κεντρίζει την περιέργεια και οδηγεί σε συζητήσεις. Αυτό μπορεί να ενθαρρύνει τους αγαπητούς μας αδελφούς και αδελφές που δεν είναι πλέον σε θέση να κηρύττουν από πόρτα σε πόρτα». Εκείνοι που είναι περιορισμένοι στο σπίτι μπορούν επίσης να συμμετέχουν στη διακονία μέσω επιστολών και τηλεφώνου.

14. Πώς έθεσε εξαιρετικό παράδειγμα ο βασιλιάς Δαβίδ;

¹⁴ Λόγω των περιορισμών που επιβάλλει η ηλικία, η υγεία ή άλλοι παράγοντες, ίσως δεν πληρούμε τις προϋποθέσεις για να λάβουμε κάποιον διορισμό ή προνόμιο στην εκκλησία ή στην περιοχή. Σε σχέση με αυτό, μπορούμε να διδαχτούμε από το παράδειγμα του βασιλιά Δαβίδ. Όταν του ειπώθηκε ότι δεν είχε επιλεχθεί για να οικοδομήσει τον ναό του Θεού​—κάτι που αποτελούσε εγκάρδια ελπίδα του—​υποστήριξε πλήρως εκείνον που είχε επιλέξει ο Θεός για αυτόν τον διορισμό. Μάλιστα, συνεισέφερε γενναιόδωρα για το οικοδομικό έργο. Τι εξαιρετικό παράδειγμα!​—2 Σαμ. 7:12, 13· 1 Χρον. 29:1, 3-5.

15. Πώς ξεπέρασε την αποθάρρυνση ο Ιγκ;

¹⁵ Λόγω προβλημάτων υγείας, ο Ιγκ, ένας αδελφός στη Γαλλία, έπαψε να υπηρετεί ως πρεσβύτερος και δεν μπορούσε να κάνει ούτε καν κάποια απλά πράγματα μέσα στο σπίτι. Ο ίδιος γράφει: «Αρχικά, ένιωθα άχρηστος και αποθαρρύνθηκα εντελώς. Αλλά με τον καιρό, κατάλαβα πόσο σημαντικό είναι να αποδέχομαι τους περιορισμούς μου και χαιρόμουν που μπορούσα έστω και έτσι να  υπηρετώ τον Ιεχωβά. Είμαι αποφασισμένος να μην παραιτηθώ. Όπως ο Γεδεών και οι τριακόσιοι άντρες του​—που ήταν όλοι κουρασμένοι—​έτσι και εγώ θα συνεχίσω τη μάχη!»​—Κριτ. 8:4.

16. Τι μαθαίνουμε από το παράδειγμα των αγγέλων;

¹⁶ Οι πιστοί άγγελοι αποτελούν θαυμάσιο παράδειγμα. Στη διάρκεια της βασιλείας του Αχαάβ, ο Ιεχωβά ζήτησε από τους αγγέλους να προτείνουν τρόπους για να ξεγελαστεί ο πονηρός βασιλιάς. Αρκετοί άγγελοι έδωσαν ιδέες. Αλλά ο Θεός επέλεξε έναν άγγελο και του είπε ότι η πρότασή του θα είχε επιτυχία. (1 Βασ. 22:19-22) Μήπως οι άλλοι άγγελοι αποθαρρύνθηκαν, κάνοντας ίσως τη σκέψη: “Άδικα έχασα τον χρόνο μου”; Δεν έχουμε λόγο να πιστεύουμε κάτι τέτοιο. Οι άγγελοι είναι αληθινά ταπεινοί και θέλουν να αποδίδεται όλη η τιμή στον Ιεχωβά.​—Κριτ. 13:16-18· Αποκ. 19:10.

17. Τι πρέπει να κάνουμε αν νιώθουμε αποθαρρυμένοι επειδή δεν έχουμε ορισμένα προνόμια υπηρεσίας;

¹⁷ Να θυμάστε ότι το μεγαλύτερο προνόμιο που έχουμε είναι να φέρουμε το όνομα του Θεού και να αναγγέλλουμε τη Βασιλεία του. Οι διορισμοί έρχονται και παρέρχονται. Αλλά δεν είναι αυτοί που μας καθιστούν πολύτιμους για τον Θεό. Όταν είμαστε μετριόφρονες και ταπεινοί, τότε γινόμαστε πραγματικά αξιαγάπητοι για τον Ιεχωβά και τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Γι’ αυτό, να ικετεύετε τον Ιεχωβά να σας βοηθάει να παραμένετε μετριόφρονες και ταπεινοί. Να συλλογίζεστε τα πολλά θαυμάσια παραδείγματα μετριοφροσύνης και ταπεινοφροσύνης που έχουν καταγραφεί στον Λόγο του. Να υπηρετείτε πρόθυμα τους αδελφούς σας με όποιον τρόπο μπορείτε.​—Ψαλμ. 138:6· 1 Πέτρ. 5:5.

18, 19. Πώς μπορείτε να έχετε χαρά στη διακονία σας ακόμα και όταν ο τομέας σας φαίνεται μη παραγωγικός;

¹⁸ Μήπως κατά καιρούς αποθαρρύνεστε επειδή ο τομέας σας φαίνεται μη παραγωγικός ή επειδή δεν βρίσκετε αρκετά άτομα στο σπίτι; Σε μια τέτοια κατάσταση, πώς μπορούμε να διατηρήσουμε ή και να αυξήσουμε τη χαρά μας; Θα βρείτε μερικές πρακτικές συμβουλές στο πλαίσιο « Πώς να Εμπλουτίσετε τη Διακονία Σας». Είναι επίσης σημαντικό να έχετε τη σωστή άποψη για τη διακονία. Τι σημαίνει αυτό;

¹⁹ Επικεντρωθείτε στη διακήρυξη του ονόματος του Θεού και της Βασιλείας του. Ο Ιησούς έδειξε ξεκάθαρα ότι σχετικά λίγοι θα βρουν την οδό που οδηγεί στη ζωή. (Ματθ.  7:13, 14) Όταν βρισκόμαστε στη διακονία, έχουμε την τιμή να συνεργαζόμαστε με τον Ιεχωβά, τον Ιησού και τους αγγέλους. (Ματθ. 28:19, 20· 1 Κορ. 3:9· Αποκ. 14:6, 7) Ο Ιεχωβά ελκύει τους αξίους. (Ιωάν. 6:44) Αν λοιπόν ένα άτομο δεν ανταποκριθεί στο άγγελμά μας αυτή τη φορά, ίσως ακούσει την επόμενη φορά που θα το επισκεφτούμε.

20. Τι μας διδάσκουν τα εδάφια Ιερεμίας 20:8, 9 σχετικά με την καταπολέμηση της αποθάρρυνσης;

²⁰ Μπορούμε να μάθουμε πολλά από τον προφήτη Ιερεμία. Του είχε ανατεθεί ένας τρομερά δύσκολος τομέας. Τον πρόσβαλλαν και τον χλεύαζαν «όλη την ημέρα». (Διαβάστε Ιερεμίας 20:8, 9) Κάποια στιγμή αποθαρρύνθηκε τόσο πολύ ώστε ήθελε να τα παρατήσει. Δεν το έκανε όμως. Γιατί; «Ο λόγος του Ιεχωβά» ήταν σαν φωτιά μέσα στον Ιερεμία, και δεν μπορούσε να τον κρατήσει μέσα του! Το ίδιο ισχύει και για εμάς όταν γεμίζουμε τη διάνοια και την καρδιά μας με τον Λόγο του Θεού. Αυτός είναι ένας ακόμα λόγος για να μελετάμε καθημερινά τη Γραφή με στοχασμό. Ως αποτέλεσμα, η χαρά μας θα συνεχίσει να αυξάνει, και η διακονία μας ίσως γίνει πιο παραγωγική.​—Ιερ. 15:16.

21. Πώς μπορούμε να νικήσουμε την αποθάρρυνση, σε ό,τι και αν οφείλεται;

²¹ «Η αποθάρρυνση μπορεί να αποδειχτεί τρομερό όπλο στα χέρια του Σατανά», επισημαίνει η Ντέμπορα. Αλλά τα όπλα του Σατανά είναι ανίσχυρα μπροστά στον Ιεχωβά Θεό. Όταν λοιπόν νιώθετε αποθαρρυμένοι για οποιονδήποτε λόγο, ικετέψτε τον Ιεχωβά να σας στηρίξει. Εκείνος θα σας βοηθήσει να αντιμετωπίσετε τις ατέλειες και τις αδυναμίες σας. Θα σας στηρίζει σε περιόδους ασθένειας. Θα σας βοηθάει να διατηρείτε ισορροπημένη άποψη για τους διορισμούς υπηρεσίας. Και θα σας βοηθάει να έχετε θετική άποψη για τη διακονία σας. Επιπρόσθετα, να ανοίγετε την καρδιά σας στον ουράνιο Πατέρα σας μιλώντας του για τις ανησυχίες σας. Με τη βοήθειά του, μπορείτε να νικήσετε την αποθάρρυνση.