Fängslade för sin tro – Eritrea
I många år har eritreanska myndigheter gripit och fängslat Jehovas vittnen, även kvinnor och äldre, utan rättegång eller formella åtal. På grund av att Jehovas vittnen inte deltog i folkomröstningen om Eritreas självständighet 1993 och att de vägrar militärtjänst av samvetsskäl fråntogs de sitt medborgarskap efter ett beslut av president Afwerki den 25 oktober 1994. Innan myndigheterna i Eritrea gjorde militärtjänstgöringen obligatorisk erbjöd de sina medborgare samhällstjänst som alternativ. Många vittnen har utfört en sådan samhällstjänst under olika regeringar. Myndigheterna utfärdade särskilda ”Intyg om fullgjord samhällstjänst” och berömde ofta deltagarna för deras arbete. Men med presidentens beslut som grund har säkerhetsstyrkor fängslat, torterat och trakasserat Jehovas vittnen för att få dem att avsäga sig sin tro.
Det är nu 64 Jehovas vittnen som sitter fängslade (37 män och 27 kvinnor). I september 2024 ökade antalet fängslade drastiskt. Polisen gjorde en razzia i ett hem där man höll ett fridsamt religiöst möte och grep 24 av dem som var där. Men två minderåriga släpptes kort därefter. Några dagar senare greps en 85-årig syster. Alla de 23 vittnena överfördes sedan till Mai Serwa-fängelset. Den 7 december 2024 släpptes syster Saron Ghebru, som var gravid i nionde månaden med sitt första barn. Och den 15 januari 2025 släpptes 82-åriga Mizan Gebreyesus.
Den 1 november 2024 grep säkerhetspolisen ytterligare fyra Jehovas vittnen. De var bara mellan 16 och 18 år. De förhördes och fördes omedelbart till Mai Serwa-fängelset. Den 22 november förde polisen Almaz Gebrehiwots unga dotter från skolan till polisstationen. När Almaz kom dit för att hämta henne släppte de dottern men grep henne istället. Almaz är just nu frihetsberövad och förvaras på Polisstation 5 i Asmara.
Två andra kvinnor som hållits fängslade har nu släppts. Mikal Taddesse släpptes från Mai Serwa-fängelset den 25 februari 2025 och Berekti Gebretatyos släpptes från Adi Abeto-fängelset den 12 mars 2025.
Svåra fängelseförhållanden
Vittnena får utstå extremt svåra förhållanden i Mai Serwa-fängelset och andra fängelseläger. Fångarna är tätt packade i små celler där det inte finns tillräckligt med plats för att ligga utsträckt. De måste sova liggande på sidan, tryckta mot andra fångar. De har inte tillgång till toalett och dusch. Både män och kvinnor tillåts endast att uträtta sina behov vid fasta tider, två gånger om dagen, under övervakning av soldater. De får inte den medicinska vård de behöver och inte heller tillräckligt med mat och vatten.
De här svåra förhållandena har lett till att fyra Jehovas vittnen har dött medan de suttit i fängelse i Eritrea, och tre äldre vittnen har dött efter att de blivit frigivna på grund av att förhållandena i fängelset var så dåliga.
År 2011 och 2012 dog två vittnen för att de blivit grymt behandlade i fånglägret Meitir. Misghina Gebretinsae dog i juli 2011, 62 år gammal, efter att ha blivit utsatt för extrem hetta när han som bestraffning blivit placerad i något som kallades ”underjorden”. Yohannes Haile dog den 16 augusti 2012, 68 år gammal, efter nästan fyra år som fånge under liknande förhållanden.
Tre äldre vittnen, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos och Tsehaye Tesfamariam, har dött efter frigivning på grund av de hårda förhållanden de utsattes för när de hölls fångna i Meitirlägret.
Två vittnen dog sedan de förflyttats till fånglägret Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam dog den 3 januari 2018, 76 år gammal. Habtemichael Mekonnen dog den 6 mars 2018, 77 år gammal. Båda fängslades av eritreanska myndigheter 2008 utan att få någon rättegång.
Fängelsestraff på obestämd tid
De flesta av våra fängslade bröder sitter på obestämd tid, utan hopp om frigivning. De får antagligen sitta där tills de dör eller är nära att dö. Eftersom det inte finns något fungerande juridiskt förfaringssätt eller någon möjlighet till upprättelse i landet sitter de i praktiken på livstid.
Tidslinje
20 maj 2025
Totalt 64 Jehovas vittnen sitter fängslade.
22 november 2024
Almaz Gebrehiwot grips för att hon inte vill gå med i det politiska partiet i landet.
1 november 2024
Fyra elever som är Jehovas vittnen grips och förs till Mai Serwa-fängelset.
27 september 2024
23 vittnen grips och förs till Mai Serwa-fängelset; två av dem släpps senare.
1 februari 2021
Tre fängslade vittnen friges.
29 januari 2021
Ett fängslat vittne friges.
4 december 2020
28 fängslade vittnen friges.
6 mars 2018
Habtemichael Mekonnen dör, 77 år gammal, efter att ha förflyttats till fånglägret Mai Serwa.
3 januari 2018
Habtemichael Tesfamariam dör, 76 år gammal, efter att ha förflyttats till fånglägret Mai Serwa.
Juli 2017
Alla vittnen i fånglägret Meitir flyttas till Mai Serwa utanför Asmara.
25 juli 2014
De flesta av dem som greps den 14 april blir frigivna, men 20 av dem som greps den 27 april hålls fortfarande kvar.
27 april 2014
31 Jehovas vittnen grips under ett möte där man studerar Bibeln.
14 april 2014
Mer än 90 Jehovas vittnen grips under den årliga högtiden till minne av Jesus död.
16 augusti 2012
Yohannes Haile dör 68 år gammal när han sitter i fängelse under extrema förhållanden.
Juli 2011
Misghina Gebretinsae dör 62 år gammal när han sitter i fängelse under extrema förhållanden.
28 juni 2009
Myndigheterna gör en razzia hemma hos ett Jehovas vittne under ett religiöst möte och griper alla 23 närvarande i åldrarna 2 till 80.
28 april 2009
Myndigheterna förflyttar alla Jehovas vittnen utom ett som sitter fängslade på polisstationer till fånglägret Meitir.
8 juli 2008
Myndigheterna börjar göra razzior i hem och på arbetsplatser för att gripa 24 Jehovas vittnen, de flesta av dem familjeförsörjare.
Maj 2002
Regeringen upplöser alla religiösa grupper som inte verkar under ledning av de fyra religionssamfund som regeringen godkänner.
25 oktober 1994
Ett beslut av presidenten gör att Jehovas vittnen förlorar sitt medborgarskap och sina grundläggande rättigheter i samhället.
17 september 1994
Paulos Eyassu, Isaac Mogos och Negede Teklemariam sätts i fängelse utan åtal eller rättegång.
1950-talet
De första grupperna med Jehovas vittnen i Eritrea bildas.
Du kanske skulle tycka om
NYHETER
Länder där Jehovas vittnen sitter i fängelse för sin tro
Länder där Jehovas vittnen sitter i fängelse, ofta under dåliga förhållanden, eftersom de utövar en grundläggande mänsklig rättighet – att tro.
NYHETER
Experter uttalar sig om rätten till samvetsvägran
Rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl är en grundläggande rättighet i nästan alla länder. Hör vad experter säger om behovet av ett globalt erkännande.