Högsta domstolen tar upp fallet

UNDER DE SENASTE ÅREN har USA:s högsta domstol varje år tagit upp mellan 80 och 90 mål till prövning av mer än 7 000 ansökningar – vilket är lite drygt 1 procent.

I maj 2001 lämnade Jehovas vittnen in en ansökan till Högsta domstolen om att få fallet prövat. De skrev: ”Skall religiösa förkunnare, som tar del i en verksamhet som har stöd i Bibeln och flera hundra år gamla anor, enligt konstitutionen jämställas med försäljare och underkastas inskränkningar som kräver tillstånd att tala om Bibeln eller erbjuda biblisk litteratur utan kostnad?”

Den 15 oktober 2001 fick Vakttornets juridiska avdelning beskedet att USA:s högsta domstol skulle ta upp fallet  Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., et al. v. Village of Stratton et al. för ny prövning!

Rätten koncentrerade sig på frågan om yttrandefriheten och om Första tilläggets skydd av yttrandefriheten även omfattar rätten att tala med andra om en sak utan att man först skall behöva legitimera sig för någon styrande myndighet.

Nu skulle frågan tas upp i en muntlig förhandling inför de nio domarna i USA:s högsta domstol. Jehovas vittnen skulle ha sina advokater och byn Stratton sina. Vad blev resultatet av denna förhandling?

[Ruta på sidan 5]

VAD ÄR FÖRSTA TILLÄGGET?

”FÖRSTA TILLÄGGET (GRUNDANDE AV RELIGION; RELIGIONS-, YTTRANDE-, TRYCK-, FÖRSAMLINGS- OCH PETITIONSFRIHET) Kongressen må icke stifta någon lag beträffande grundandet av en religion eller som förbjuder det fria utövandet av en sådan, eller som inskränker yttrandefriheten eller tryckfriheten eller medborgarnas rätt att församlas i frid och att få myndigheternas hjälp att rätta till missförhållanden.” (USA:s konstitution)

”Första tillägget är grundvalen för den demokratiska processen i USA. Första tillägget förbjuder kongressen att anta lagar som begränsar yttrande-, tryck-, församlings- och petitionsfriheten. Många människor anser yttrandefriheten vara den viktigaste friheten och grunden till alla andra friheter. Första tillägget förbjuder också kongressen att anta lagar om att införa statsreligion eller lagar som begränsar religionsfriheten.” (The World Book Encyclopedia) Intressant nog var målet Cantwell v. Connecticut, 310 U.S. 296 (1940), en milstolpe även för Jehovas vittnen. I det beslutades att Första tilläggets garantier förbjuder inte bara ”kongressen” (den federala lagstiftande församlingen), utan även lokala myndigheter (delstatliga och kommunala), att anta lagar som strider mot konstitutionen och kränker rättigheterna i Första tillägget.

[Bilder på sidan 5]

Rättstvisten har betydelse för olika former av dörr-till-dörr-verksamhet

[Bildkälla på sidan 4]

Foto: Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States