GDY zwierzę zapada w hibernację, temperatura jego ciała zaczyna się obniżać. Jak bardzo? Wydaje się, że rekord należy do kilkunastu susłów północnych, u których odnotowano spadek do -2,9°C! Można by przypuszczać, że w takiej temperaturze zamarznie mózg zwierzęcia, tymczasem suseł żyje dalej. Jak to możliwe?

Pomyśl: Podczas hibernacji gryzoń ten co dwa — trzy tygodnie dostaje dreszczy. W rezultacie ciepłota jego ciała wraca do normalnego poziomu (36,4°C) i utrzymuje się od 12 do 15 godzin. Choć nie trwa to długo, zdaniem badaczy ma wpływ na przetrwanie mózgu. Poza tym temperatura głowy hibernującego gryzonia prawdopodobnie pozostaje nieznacznie wyższa od temperatury reszty ciała. W czasie eksperymentów laboratoryjnych temperatura szyi wspomnianych kilkunastu susłów nigdy nie spadła poniżej 0,7°C.

Kiedy zwierzę się wybudza, jego mózg w ciągu około dwóch godzin wraca do normalnej aktywności. Jak wynika z pewnego badania, funkcjonuje on nawet lepiej niż przed hibernacją! Takie szybkie tempo regeneracji zdumiewa naukowców. Mówią, że to tak, jakby na pogorzelisku w kilka dni wyrósł nowy las!

Uczeni mają nadzieję, że badania nad susłami północnymi pomogą im lepiej poznać możliwości mózgu ludzkiego. Chcieliby dowiedzieć się więcej, jak zapobiegać niszczeniu komórek mózgowych — na przykład w chorobie Alzheimera — czy nawet jak odwrócić ten proces.

Co o tym sądzisz? Czy niezwykle odporny mózg susła północnego jest efektem ewolucji, czy raczej zaprojektowania?