Een blik op de wereld

▪ „De diepzee is verreweg het grootste woongebied van de planeet. En een van de meest meedogenloze . . . Maar waar we ook kijken, overal is er leven, soms in een opmerkelijke overvloed.” — NEW SCIENTIST, GROOT-BRITTANNIË.

▪ In een recent proefproces bepaalde een federale rechter in Harrisburg (Pennsylvania, VS) dat „het in strijd met de grondwet is om [intelligent ontwerp] op een openbare school bij het vak natuurwetenschappen als alternatief voor evolutie te onderwijzen”. — NEW YORK TIMES, VS.

▪ Volgens een in 2005 gehouden enquête „verwerpt 51 procent van de Amerikanen de evolutietheorie”. — NEW YORK TIMES, VS.

▪ Met 175 jaar is Harriet, een Galápagosreuzenschildpad van bijna 150 kilo die in een dierentuin in Brisbane (Australië) verblijft, het „voor zover bekend oudste levende dier ter wereld”. — AUSTRALISCHE NATIONALE OMROEPORGANISATIE.

▪ Zwitserse onderzoekers hebben ontdekt hoe sommige maïsvariëteiten zichzelf verdedigen tegen de maïswortelboorder. Ze verspreiden bepaalde geuren in de grond waar minuscule draadwormen op afkomen die de larven van de kever doden. — DIE WELT, DUITSLAND.

Reuzeninktvis gefotografeerd

Bij de Bonineilanden, ten zuiden van Japan, hebben wetenschappers voor het eerst een levende reuzeninktvis kunnen fotograferen. Ze deden kleine inktvissen en stukjes garnaal aan haken en bevestigden camera’s erboven. De reuzeninktvis, die op een diepte van ongeveer 900 meter kwam opdagen, was naar schatting zo’n 8 meter lang.

Dinosauriërs aten gras

„Het was een enorme verrassing voor wetenschappers”, aldus het bericht van Associated Press over de ontdekking dat dinosauriërs gras aten. Ze deden die ontdekking bij de analyse van gefossiliseerde uitwerpselen van sauropoden die in India waren gevonden. Vanwaar hun verbazing? Er was altijd gedacht dat „grassen pas ontstaan zijn lang nadat de dinosauriërs uitgestorven waren”, legt het bericht uit. Bovendien werd aangenomen dat sauropoden „niet de speciale soort tanden hadden die nodig zijn om ruwe grassprietjes fijn te malen”. Paleobotanicus Caroline Stromberg, hoofd van het team dat de ontdekking deed, zegt: „Bijna niemand zou op het idee gekomen zijn dat [sauropoden] gras aten.”

Hoe vliegen bijen?

Men heeft weleens gekscherend gezegd dat ingenieurs hebben bewezen dat bijen niet kunnen vliegen. Het leek dat zulke ’zware’ insecten met een korte vleugelslag niet genoeg stijgkracht zouden kunnen ontwikkelen. Om achter het geheim van deze insecten te komen, filmden ingenieurs „zwevende bijen met een snelheid van 6000 opnamen per seconde”, zegt New Scientist. De techniek van de bijen wordt omschreven als ’ongewoon’. „De vleugel slaat naar achteren in een boog van 90 graden en draait vervolgens een halve slag bij het teruggaan — 230 keer per seconde. . . . Het is net een propeller, waarvan het blad eveneens roteert”, legt een lid van het onderzoeksteam uit. Hun bevindingen kunnen ingenieurs helpen nieuwe propellers te ontwerpen om vliegtuigen wendbaarder te maken.

Zingende muizen

„Muizen kunnen zingen, en . . . hun gezang voor een toekomstige partner is bijna even complex als het gezang van vogels”, bericht New Scientist. Muizen zingen op ultrasone frequenties, dat wil zeggen, op toonhoogtes die voor het menselijk oor te hoog zijn om te horen — kennelijk de reden dat het gezang nog niet eerder werd opgemerkt. Onderzoekers in St. Louis (Missouri, VS) ontdekten dat de geluiden van de mannetjesmuizen „frasen en motieven vormden, waarmee ze voldoen aan de definitie van ’gezang’”. Muizen kunnen dus ingedeeld worden bij een exclusief groepje. Andere zoogdieren waarvan bekend is dat ze zingen, zijn walvissen, dolfijnen, bepaalde soorten vleermuizen en natuurlijk de mens.