Echt geluk — U kunt het vinden!

VEEL mensen, in alle delen van de wereld, schijnen te denken dat het geheim van geluk gelegen is in een dure auto, een vette bankrekening, een schitterende carrière, een groot huis, de nieuwste elektronische snufjes en een aantrekkelijk figuur of een gespierd lichaam. Maar is geluk echt afhankelijk van materiële middelen en fysieke kwaliteiten?

Volgens een speciaal verslag in het tijdschrift Time is er sprake van „een explosieve toename in research op het gebied van geluk, optimisme, positieve emoties en gezonde karaktertrekken”. De uitkomst van die onderzoeken is voor velen verrassend. Met een opmerkelijke eensluidendheid geven de resultaten te zien dat mensen die zich laten leiden door de veronderstelling dat geld, roem of schoonheid hen gelukkig zal maken, zichzelf bedriegen. Feitelijk bouwen ze hun leven op een fundament dat schadelijk kan zijn voor hun mentale gezondheid en dat zelfs tot depressiviteit kan leiden.

In de Verenigde Staten zijn veel mensen rijker dan ze ooit zijn geweest. „Maar we zijn er eigenlijk niet gelukkiger op geworden”, zegt Time. Dit geldt natuurlijk net zo goed voor mensen in andere landen. Zo heeft China met zijn explosief groeiende economie ook een alarmerende toename in ongelukkige mensen. Zelfdoding is daar nu „de voornaamste doodsoorzaak onder personen tussen de 15 en 34 jaar”, zegt het kwartaalblad Access Asia. Eén verklaring voor deze tendens schijnt de druk te zijn die op jonge mensen wordt uitgeoefend om te slagen in een harde, veeleisende wereld.

Het is duidelijk dat bezorgdheid en stress niet afnemen naarmate mensen meer materiële voorspoed genieten; ze nemen juist toe. „Uitgerekend onze manier van leven is nu de voornaamste oorzaak geworden van onze emotionele en mentale instabiliteit”, luidde de conclusie van een universitair onderzoek. Volgens Van Wishard, een onderzoeker van maatschappelijke trends, „is mentale en emotionele gezondheid in veel bedrijven de snelst groeiende component in hun zorgverzekering”.

Zelfs kinderen ondervinden de invloed van onze snel veranderende wereld. Er zijn nu boeken voor kinderen van acht jaar die hun vertellen „hoe ze de symptomen van stress kunnen herkennen en hoe ze ermee om moeten gaan”, zegt Wishard. En volgens een informatiefolder over depressie neemt deze stoornis onder kinderen in een aantal westerse landen met een ontstellende 23 procent per jaar toe. Bovendien ’vormen peuters en kleuters de snelst groeiende markt voor antidepressiva’.

Ook angst neemt toe — en niet alleen wegens economische onzekerheden. Door het toenemende politieke en religieuze extremisme huiveren mensen bij de gedachte aan de verschrikkingen die de toekomst zou kunnen brengen. Is er een remedie?

Zo’n tweeduizend jaar geleden onderwees Jezus Christus een levenswijze die verfrissend anders is en stressverlagend werkt. In zijn onderwijs stond een eenvoudige maar belangrijke waarheid centraal. Hij zei: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood” (Mattheüs 5:3). Jezus moedigde zijn toehoorders dus aan om zich te concentreren op wat mensen het hardst nodig hebben: de waarheid over onze Schepper en over zijn voornemen met ons.

Zoals we in de volgende artikelen zullen zien, kan die waarheid ons helpen te onderscheiden wat echt belangrijk is, en dat zal tot een gelukkiger en zinvoller leven leiden. Ook ligt er een schitterende hoop in opgesloten.

[Inzet op blz. 3]

Hangt geluk van materiële bezittingen af?