Een blik op de wereld

Slaap helpt bij problemen

„Veel mensen hebben gemerkt dat een probleem dat bij het slapengaan onopgelost is, er ’s morgens veel eenvoudiger uitziet, alsof de hersenen er ’s nachts stilletjes aan gewerkt hebben”, merkt de Londense Times op. Wetenschappers in Duitsland hebben gemeld dat ze hier nu bewijzen voor hebben gevonden en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Nature. Ze leerden 66 vrijwilligers twee regels om een wiskundig vraagstuk op te lossen maar onthulden niet de derde regel, die op een snellere manier tot de oplossing zou leiden. Enkelen van de vrijwilligers mochten toen gaan slapen, terwijl de andere de hele nacht of de hele dag wakker werden gehouden. „Slaap deed wonderen”, bericht de Londense Daily Telegraph over dezelfde studie. Bij de mensen die sliepen „was de kans dat ze op de derde regel uitkwamen twee keer zo groot als bij degenen die wakker waren gehouden”. Om er zeker van te zijn dat de resultaten niet toe te schrijven waren aan het feit dat de slaapgroep zich uitgerust en fris voelde, voerden de wetenschappers een tweede experiment uit. De twee groepen kregen een tweede vraagstuk voorgelegd, het ene ’s morgens, nadat ze hadden geslapen, en het andere ’s avonds, nadat ze de hele dag wakker waren geweest. Dit keer bestond er geen verschil in de prestaties van de groepen, waarmee is aangetoond dat het verschil „niet het gevolg is van het hebben van een uitgerust brein, maar van een brein dat zichzelf tijdens de slaap heeft gereorganiseerd”, bericht The Times. „Dus”, concludeert onderzoeker dr. Ulrich Wagner, „slaap werkt als een creatief leerproces.”

 Kinderen en kooplust

De Amerikaanse kinderen en tieners van nu zijn ’de meest merkgerichte, kooplustige en materialistische in de geschiedenis’, zegt Juliet Schor, een sociologe verbonden aan het Boston College die een studie heeft gemaakt van de uitwerking die kooplustig gedrag op kinderen heeft. Een dergelijk gedrag uit zich bijvoorbeeld in een „grote bezorgdheid over uiterlijk en kleding, het bezeten-zijn van beroemdheid en rijkdom, steeds meer tv-kijken en alsmaar meer tijd besteden aan internet en het spelen van games”, bericht de Canadese krant Globe and Mail. Professor Schor bemerkte dat kinderen die geobsedeerd zijn door dingen die ze willen kopen, meer fantaseren over rijk worden. „Ze kregen ook steeds meer zelfkritiek en voelden zich steeds minder gelukkig met hoe hun leven afstak bij de manier waarop het leven op de tv en in de reclame werd voorgesteld.” Aan de andere kant bleken kinderen die niet zo materialistisch waren, minder depressief en ongerust te zijn, minder last te hebben van psychosomatische klachten, en een groter gevoel van eigenwaarde en een betere relatie met hun ouders te hebben, bericht de Globe.

Aan zichzelf opgelegd gokverbod

„Er zijn in Frankrijk naar schatting 300.000 tot 500.000 gokverslaafden”, meldt de Franse krant Le Figaro. Onder probleemgokkers groeit echter het besef dat men met de gewoonte moet breken. De krant bericht dat 28.000 mensen in Frankrijk zichzelf vrijwillig een verbod op legaal gokken hebben opgelegd door de politie te vragen hun ten minste vijf jaar lang de toegang tot gokhallen te ontzeggen. De Franse politie meldt dat er elk jaar tussen de 2000 en 3000 van dergelijke verzoeken binnenkomen en dat het aantal in tien jaar is verzesvoudigd. Veel dwangmatige gokkers zouden graag willen dat hun verslaving werd gezien „als even bedreigend voor de volksgezondheid als tabak, alcohol en drugs”, schrijft Le Figaro.

Gember vermindert zwangerschapsmisselijkheid

„Gemberwortel geeft verlichting bij misselijkheid tijdens de eerste maanden van de zwangerschap”, zegt de krant The Australian. Uit onderzoek door de Universiteit van South Australia bleek dat als vrouwen die pas zwanger waren circa één gram gember per dag gebruikten, ze minder last hadden van zwangerschapsmisselijkheid. Gember is in veel landen een traditioneel middel tegen deze kwaal, maar de werkzaamheid was nog niet wetenschappelijk aangetoond. Het onderzoek wees uit dat gember net zo goed werkt als een dagelijkse dosis vitamine B₆, een ander middel dat vaak wordt voorgeschreven.

Hoger sterftecijfer door bloedtransfusies

Uit een onderzoek dat werd gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association is gebleken dat patiënten met een acuut coronair syndroom die standaard bloedtransfusies kregen toegediend, een groter risico liepen te overlijden dan mensen die geen transfusies hadden gehad. „De verhoogde kans op sterfte die met transfusies in verband wordt gebracht,” meldt het rapport, „was aanwezig na het in aanmerking nemen van demografische kenmerken en voorvallen waarvoor een ziekenhuisopname nodig is, zoals een bloeding of een kijkoperatie.” De artsen die het onderzoek deden, vatten hun bevindingen als volgt samen: „Wij waarschuwen tegen het routinematig geven van bloedtransfusies om naar willekeur vastgestelde hematocrietwaarden bij stabiele patiënten met ischemische hartziekte constant te houden.”

Verdeeldheid onder anglicanen

Philip Jensen, de anglicaanse deken van Sydney en een van de prominentste prelaten van Australië, maakte de aartsbisschop van Canterbury onlangs uit voor „een theologische prostitué die zijn salaris onder valse voorwendsels int”, bericht de Australische krant The Age. Jensen veroordeelde de leider van zijn kerk voor zijn liberale ideeën over homoseksualiteit. De krant zegt verder: „Wereldwijd bestaat er in de Anglicaanse Kerk grote verdeeldheid over homoseksualiteit; veel Afrikaanse en Aziatische onderafdelingen verbreken hun banden met de kerk in Canada omdat die homoverbintenissen inzegent, en met de kerk in de VS omdat ze een bisschop hebben benoemd die openlijk voor zijn homoseksualiteit uitkomt.”

Een miljard kinderen lijdt

Volgens Unicef lijdt meer dan de helft van de kinderen in de wereld — ruim een miljard — extreme ontberingen, bericht The New York Times. Veel van de vooruitgang die in de afgelopen 15 jaar werd geboekt, is tenietgedaan door oorlogen, aids en armoede. Sinds 1990 hebben oorlogen, waaronder 55 burgeroorlogen, naar schatting 3,6 miljoen levens geëist en bijna de helft van de slachtoffers betrof kinderen. In veel van die conflicten worden kinderen door rebellen ontvoerd, verkracht of ingezet om te vechten. Ondervoeding viert hoogtij; gezondheidszorg ontbreekt vaak. Het aantal kinderen dat wees was geworden als gevolg van aids bereikte in 2003 de 15 miljoen. Ruim twee miljoen kinderen werden gebruikt in de seksindustrie. Verder zegt het bericht dat terwijl de jaarlijkse militaire uitgaven inmiddels tot $956 miljard zijn gestegen, de bestrijding van armoede slechts $40 tot $70 miljard zou kosten.