Gokken — Een wereldwijde passie

JOHN groeide op in Schotland en droomde ervan de loterij te winnen. „Ik kocht elke week een lot”, zegt hij. „Het kostte me slechts een klein beetje geld, maar dat lot gaf me de hoop alles te krijgen wat ik maar wilde.”

Kazushige woont in Japan en hield vroeger van paardenraces. „Ik vond het prachtig met een paar vrienden wat te gaan wedden op de renbaan, en soms won ik grote bedragen”, weet hij nog.

„Ik speelde het liefst bingo”, zegt Linda, die in Australië woont. „Het kostte me ongeveer 35 euro per week, maar het gaf me een kick als ik won.”

John, Kazushige en Linda bezagen gokken als betrekkelijk onschuldig vermaak. Honderden miljoenen mensen in de wereld delen dat standpunt. In 1999 bleek uit een Gallupenquête dat twee op de drie Amerikanen gokken goedkeuren. In 1998 gaven Amerikaanse gokkers zo’n $50 miljard uit aan legale kansspelen — meer dan ze in totaal aan bioscoopkaartjes, muziekopnamen, kijksporten, attractieparken en videospelletjes uitgaven.

Volgens een recent onderzoek had in een tijdsbestek van een jaar meer dan tachtig procent van de Australische bevolking minstens eenmaal een gokje gewaagd, en veertig procent gokte elke week. Gemiddeld vergokken volwassenen in dat land meer dan 450 euro per jaar, ongeveer twee keer zoveel als Europeanen of Amerikanen, wat de Australiërs tot het goklustigste volk ter wereld maakt.

In Japan zijn veel mensen verslaafd aan pachinko, een soort flipperkast, en de Japanners vergokken miljarden  per jaar met het spel. In Brazilië wordt jaarlijks voor minstens 4,5 miljard euro vergokt, grotendeels in loterijen. Maar niet alleen de Brazilianen zijn dol op loterijen. Volgens een recente schatting van het tijdschrift Public Gaming International zijn er „306 loterijen in 102 landen”. Gokken is werkelijk een wereldwijde passie — een passie waaraan volgens sommigen grote voordelen kleven.

Sharon Sharp, werkzaam bij het Public Gaming Research Institute, zegt dat de Amerikaanse loterijen van 1964 tot 1999 ’ongeveer $125 miljard opleverden voor de staatsbegroting, waarbij het grootste deel van deze inkomsten sinds 1993 is binnengekomen’. Veel van dat geld werd bestemd voor openbaar onderwijs, natuurparken en het bouwen van openbare sportfaciliteiten. De gokbranche biedt ook veel werkgelegenheid: alleen al in Australië zo’n 100.000 banen bij ruim 7000 bedrijven.

Voorvechters van het gokken voeren dan ook aan dat legale kansspelen niet alleen amusement bieden maar bovendien banen creëren, belastinginkomsten genereren en lokale economieën uit het slop helpen.

Veel mensen vragen dan ook: ’Wat is er verkeerd aan gokken?’ Het antwoord op deze vraag, dat in de volgende artikelen uiteen wordt gezet, zal u misschien een andere kijk op gokken geven.

[Illustratie op blz. 3]

John

[Illustratie op blz. 3]

Kazushige

[Illustratie op blz. 3]

Linda