Een blik op de wereld

De snelst groeiende bedrijfstak in de misdaad

Handel in mensen „is de snelst groeiende criminele bedrijfstak ter wereld”, zegt Pino Arlacchi, directeur-generaal van het Bureau voor Drugsbestrijding en Misdaadpreventie van de Verenigde Naties. Volgens Arlacchi zijn naar schatting zo’n 200 miljoen mensen in de macht van de handelaars. Terwijl er in 400 jaar van slavernij 11,5 miljoen mensen uit Afrika werden verscheept, zijn er alleen al in de afgelopen 10 jaar meer dan 30 miljoen vrouwen en kinderen onder dwang naar andere plaatsen binnen of buiten Zuidoost-Azië gebracht. De meesten zijn in werkplaatsjes onder erbarmelijke omstandigheden tewerkgesteld of in de seksindustrie terechtgekomen. Arlacchi stelt voor dat regeringen die geen wetten tegen slavernij meer hebben, die weer invoeren.

Marteling en wreedheid in Europa

„Sterfgevallen tijdens gedwongen deportatie, foltering in gevangenschap, systematische mishandeling door de politie en etnische en religieuze onderdrukking” behoren tot de schendingen van de mensenrechten die in Europa waar te nemen zijn, aldus een persbericht van Amnesty International. „Hoewel veel mensen in Europa fundamentele mensenrechten genieten, blijven sommigen, onder wie asielzoekers en etnische en religieuze minderheden, een kant van Europa ervaren die strijdig is met zijn imago als een bolwerk van mensenrechten en vrijheid”, zegt het bulletin. „Door niets wordt dat beter gedemonstreerd dan door de verbreiding en frequentie van beschuldigingen van hardvochtig optreden door de politie. Van Groot-Brittannië tot Azerbajdzjan zijn personen . . . wreed, onmenselijk of vernederend door de politie behandeld.” Degenen die hier verantwoordelijk voor zijn, krijgen vaak niet hun gerechte straf, stelt de organisatie. Het volgende voorbeeld wordt aangehaald: „In juli [1999] bevond het Europese Hof voor de Rechten van de Mens Frankrijk schuldig aan het schenden van internationale normen inzake foltering en een eerlijk proces” in het geval van een immigrant die door de politie in hechtenis werd gehouden. „Aan het eind van het jaar zaten de beschuldigde politieagenten nog steeds op hun post”, voegt het bericht eraan toe.

Oudere mensen verdienen respect

Uit een zes maanden durend onderzoek bleek dat in verpleeghuizen vaak kindertaal wordt gebruikt. Op zo’n manier met ouderen praten, berooft hen echter niet alleen van hun waardigheid maar is ook slecht voor hun welzijn, bericht de Duitse Apotheken Umschau. Zo’n gebrek aan respect heeft naar verluidt een negatieve uitwerking op de gezondheid. Christine Sowinski, van de Duitse Vereniging voor Bejaardenzorg, zegt: „Hoe minder respect oudere mensen krijgen, hoe eerder ze lichamelijk en geestelijk achteruitgaan.” Ze doet de aanbeveling dat kleinerende en kinderlijke uitdrukkingen uit het spraakgebruik van verpleegkundigen worden geschrapt, „aangezien met het taalgebruik de onderliggende houding zal veranderen”.

Godsdienstige mensen leven langer?

„Geregelde betrokkenheid bij religieuze activiteiten gaat hand in hand met een betere lichamelijke gezondheid en een langer leven, zo blijkt uit een statistische analyse van 42 onafhankelijke, sinds 1977 gepubliceerde onderzoeken naar deze kwestie”, zegt Science News. „Religieuze betrokkenheid, in het bijzonder die van openbare aard, vertoonde een statistisch significante relatie met hogere overlevingspercentages, aldus wetenschappers.” Er zijn verschillende redenen voor de bevindingen aangedragen — het vermijden van riskante gedragingen, huwelijksstabiliteit, minder depressiviteit in verband met zaken waar men niet direct vat op heeft, betere sociale contacten en positieve emoties en houdingen. Eén rapport concludeert: „Het regelmatig bijwonen van religieuze diensten blijkt nu . . . in verband te staan met een verminderd risico op overlijden, vooral bij vrouwen. Mensen die regelmatig religieuze diensten bijwonen . . . meldden grotere sociale steun, minder depressiviteit en gezondere gewoonten.”

Bevolking van India overschrijdt de één miljard

Op 11 mei 2000 heeft de bevolking van India naar verluidt de één miljard bereikt. Maar Associated Press legde uit: „Vaststellen wanneer India de één miljard bereikt, is lastig in een natie waar elke dag 42.000 kinderen worden geboren en medische gegevens schaars zijn.” Als gevolg van de bevolkingsgroei nemen honger en analfabetisme toe, in weerwil  van de aanzienlijke vorderingen in voedselproductie en onderwijs. Hoewel miljoenen in armoede leven, wordt een nieuw kind bezien als een mogelijke kostwinner, iemand die kan werken en kan helpen in de behoeften van het gezin te voorzien.

Tegengewerkt door het object van zijn reddingsactie

„Een Californische zeeman die was begonnen aan een soloreis over de Grote Oceaan gewijd aan het redden van de walvissen, staakte zijn poging . . . na een ontmoeting met twee van deze dieren”, bericht The New York Times. De zeeman, Michael Reppy, vertrok van San Francisco (VS) naar Yokohama (Japan). Hij probeerde een record te breken met zijn 18 meter lange oceaanjacht, Thursday’s Child, „om bekendheid te geven aan de benarde situatie van walvisachtigen in gevangenschap”. Maar toen hij nog maar één dag onderweg was, „schoten [twee walvissen] voorbij” en kon de boot moeilijk onder controle worden gehouden. „Hij merkte dat de onderkant van het roer weg was, vermoedelijk weggeslagen door een van de passerende walvissen”, aldus de Times. Aan een vorige poging in 1997 „om de aandacht te richten op de benarde situatie van zeedieren” kwam een eind toen zijn boot ongeveer 500 kilometer voor Tokio kapseisde.

DDT mag blijven om malaria te bestrijden

„DDT, een bestrijdingsmiddel dat in Europa en de Verenigde Staten al bijna 30 jaar verboden is, zal waarschijnlijk ontkomen aan een wereldwijd verbod omdat het zo doeltreffend de muskieten elimineert die verantwoordelijk zijn voor een van de voornaamste doodsoorzaken ter wereld — malaria”, bericht het tijdschrift BBC Wildlife. „Hoewel DDT een zeer giftig mengsel is waarvan bewezen is dat het een negatieve uitwerking op dieren heeft, zeggen gezondheidswerkers dat het nog steeds een van de belangrijkste wapens is tegen malaria, een ziekte die jaarlijks 2,7 miljoen mensen doodt en wel 500 miljoen mensen chronisch ziek maakt.” Terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie een verbod op DDT voor agrarische doeleinden steunt, voert ze aan dat DDT ter bestrijding van malaria gebruikt zou moeten worden totdat er een veilig en doeltreffend alternatief ontwikkeld kan worden.

De schildpadden zijn terug!

Het was voor milieubeschermers aanmoedigend te zien dat dit jaar aan de oostkust van India het grootste aantal warana’s sinds het midden van de jaren ’80 nestelde. Volgens het milieublad Down to Earth was dit verrassend vanwege de schade die in 1999 door een cycloon aan de kustlijn van de staat Orissa was toegebracht. Deze kustlijn is ’s werelds grootste nestplaats voor deze bedreigde dieren. Tussen 13 en 20 maart kwamen ruim 1.230.000 schildpadden uit de zee, en 711.000 daarvan legden eieren, hoewel er 28.000 werden gedood door vissende trawlers voor de kust. De dreiging voor de schildpadden komt van verschillende kanten — wilde zwijnen en honden die de eieren opeten, stropers die schildpaddenvlees leveren aan personen die dat als een delicatesse bezien, en trawlers die geen speciale voorzieningen hebben om schildpadden buiten hun netten te houden.

Fall-out van Tsjernobyl

De kernramp in 1986 in Tsjernobyl „zal 50.000 nieuwe gevallen van schildklierkanker veroorzaken bij jonge mensen die in het zwaarst getroffen gebied wonen”, zegt de Londense Guardian. Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn tot nu toe ruim 7 miljoen mensen door de ramp getroffen en het exacte aantal zal misschien nooit bekend worden. Drie miljoen kinderen moeten behandeld worden, en velen van hen zullen vroegtijdig sterven. In Oekraïne zijn naar verluidt 73.000 mensen blijvend invalide geworden. Ongeveer 23 procent van degenen die betrokken waren bij de schoonmaakwerkzaamheden is arbeidsongeschikt geworden, en een vijfde van de bossen in Wit-Rusland is nog steeds besmet. In een voorwoord van het rapport zei de secretaris-generaal van de VN, Kofi Annan: „Tsjernobyl is een woord dat we allemaal graag uit ons geheugen zouden wissen”, maar „meer dan 7 m[iljoen] van onze medemensen kennen niet de luxe het te kunnen vergeten. Zij lijden nog steeds, elke dag, als gevolg van het gebeurde.”

Virtuele kerk

Het katholieke aartsbisdom Winnipeg (Manitoba, Canada) is van plan „een computernetwerk te introduceren om de gelovigen in de gelegenheid te stellen online dingen te overdenken, zonden te belijden en pastorale raad te vragen”, bericht de Calgary Herald. Richard Osicki, hoofd voorlichting van het aartsbisdom, hoopt dat het netwerk veel naamchristenen, van wie zo’n 75 procent nooit naar de kerk gaat, ertoe zal aanzetten weer religieus actief te worden. „Het is een openstellen van de kerk met voorbijgaan aan de tastbare gebouwen. Met andere woorden, u kunt met God communiceren terwijl u achter uw computer zit”, zei hij.