Le plus grand homme de tous les temps

SELON vous, quel est le plus grand homme qui ait jamais existé ? Noé, qui a survécu au déluge et qui est l’ancêtre de tout humain aujourd’hui en vie (Genèse 7:1, 21, 22 ; 9:18, 19) ? Neboukadnetsar, ce souverain de l’Antiquité bâtisseur de la splendide Babylone qu’il qualifia de “ Grande ” ? (Daniel 4:28-30.) Ou Alexandre le Grand, dont même les prophéties bibliques mentionnent les exploits (Daniel 8:5-8, 21-22) ? Ou encore Jules César, le célèbre chef d’État romain ?

Quarante-cinq ans après la mort de ce César, un enfant nommé Jésus est né à Bethléhem. Est-​il devenu le plus grand homme de tous les temps ? Il y a un siècle, l’ouvrage L’histoire du monde par les historiens (angl.) a fait cette observation : “ Les activités [de Jésus] ont eu, même d’un point de vue strictement profane, une portée historique bien plus considérable que les exploits de n’importe quel autre personnage historique. Les principales civilisations reconnaissent que sa naissance a inauguré une ère nouvelle. ”

À notre époque, Jésus Christ suscite toujours un vif intérêt. Récemment, plusieurs journaux américains renommés (Time, Newsweek et U.S.News and World Report) lui ont consacré leur couverture à la même date. Et il semble qu’un tel intérêt pour Jésus augmente. “ Sa personnalité est toujours vivante dans les films, la musique et la mode, a constaté le Toronto Star en 2004. Il s’est fait une place aux côtés de nos héros. ”

Étonnamment, certains ont toutefois prétendu il n’y a pas si longtemps que Jésus n’a jamais existé. C’est ce que soutenait Bruno Bauer (1809-​1882), un professeur éminent qui eut pour élève Karl Marx. “ Marx allait incorporer à son idéologie les idées de Bauer à propos d’une origine mythique de Jésus ; plus tard, la littérature soviétique officielle et la propagande communiste ont répandu cette assertion ”, a écrit dernièrement Robert Van Voorst dans son ouvrage Jésus en dehors du Nouveau Testament (angl.).

À l’heure actuelle, cependant, rares sont les personnes qui nient que Jésus a existé. À peu près tout le monde s’accorde à dire qu’il a été un personnage réel et très important. “ La science ne peut faire abstraction de Jésus ”, titrait un éditorial du Wall Street Journal en décembre 2002. Son rédacteur concluait : “ La plupart des savants, à l’exception d’une poignée d’athées, ont déjà accepté Jésus de Nazareth comme un personnage historique. ”

Mais Jésus était beaucoup plus que cela. “ Il faudrait bien des raisonnements saugrenus, déclare Time, pour nier que le personnage le plus marquant de ces deux derniers millénaires, mais aussi de toute l’histoire humaine, est Jésus de Nazareth. ” La revue ajoute : “ Un argument de poids est que la vie de nul autre n’a exercé une influence aussi profonde et aussi durable que celle de Jésus. ”

Ces questions demeurent néanmoins : Qui était vraiment Jésus ? D’où venait-​il ? Quel but a-​t-​il poursuivi sur la terre ? Pourquoi est-​il capital que nous en sachions le plus possible sur lui ?