Merkkipaalu Malawissa – tuhat valtakunnansalia!

”EN IKINÄ uskonut sen olevan mahdollista Malawissa”, huudahti Augustine. Hän viittasi siihen, kuinka valtavasti tuossa maassa on rakennettu valtakunnansaleja eli Jehovan todistajien kokouspaikkoja. Vuonna 1993 tässä pienessä Kaakkois-Afrikan maassa oli 30 000 todistajaa mutta ei sopivia tiloja, joihin he olisivat voineet kokoontua palvomaan ja tutkimaan Raamattua.

Nyt tilanne on kuitenkin aivan toinen. Syyskuussa 2010 Malawin Jehovan todistajat saivat Blantyressa valmiiksi tuhannennen valtakunnansalinsa! * Miksi he sitten alkoivat rakentaa saleja vasta, kun heitä oli 30 000? Miten he ovat kyenneet pystyttämään tuhat salia suhteellisen lyhyessä ajassa, vaikka maa ei ole kovin vauras? Entä miten tämä hämmästyttävä rakennusohjelma on vaikuttanut todistajiin ja heidän lähimmäisiinsä?

Vainon vuodet

Jehovan todistajat – tai raamatuntutkijat, kuten heitä aiemmin kutsuttiin – alkoivat opettaa Raamatun totuutta Malawissa 1900-luvun alkuvuosina. Vuonna 1967 todistajia oli jo noin 17 000. Ensimmäisen vuosisadan kristittyjen tavoin heidät tunnettiin lainkuuliaisina ihmisinä, jotka kunnioittivat viranomaisia. Varhaiskristittyjen esimerkin mukaisesti he myös pysyivät poliittisesti ehdottoman puolueettomina (Johannes 18:36; Apostolien teot 5:29).

1960-luvun puolivälin tietämissä todistajien Raamattuun perustuva kanta saattoi heidät kuitenkin törmäyskurssille hallituksen kanssa, ja vuonna 1967 heidän toimintansa kiellettiin. Heitä alettiin sanoa mielivaltaisesti irti työpaikoistaan, ja laista piittaamattomat ainekset takavarikoivat ja tuhosivat heidän omaisuuttaan. Kiihkeä vaino ja kansanmurhan pelko saivat tuhannet todistajat pakenemaan naapurimaihin Mosambikiin ja Sambiaan.

Aikanaan Jehovan todistajien tilanne Malawissa parani, ja useimmat ulkomaille paenneet todistajat palasivat takaisin 1990-luvun alussa. Sitten heidän suureksi riemukseen 12. elokuuta 1993 kumottiin heidän toimintaansa koskeva kielto, joka oli ollut voimassa 26 vuotta. Nyt oli edessä uusi pulma: todistajia oli yli 30 000 ja seurakuntia 583, mutta sopivista kokoustiloista oli pulaa. Mikä neuvoksi?

Rakkaus toiminnassa

Kiellon kumoamista seuranneina kuutena vuotena sikäläiset todistajat vähine varoineen ponnistelivat kiitettävästi salien rakentamiseksi. Tehtävä ei ollut helppo, sillä todistajien määrä kasvoi vuosittain enemmän kuin saleja ehdittiin tehdä. Ongelma ratkesi soveltamalla 2. Korinttilaiskirjeen 8:14:n periaatetta: ”tasauksen avulla” muiden maiden ”ylijäämällä” korvattaisiin Malawin kaltaisten maiden puute. Niinpä Jehovan todistajien  hallintoelin aloitti vuonna 1999 erityisen ohjelman salien rakentamiseksi vähävaraisiin maihin. Tämän rakkaudellisen järjestelyn turvin malawilaistodistajat pystyivät rakentamaan saleja tuntuvasti enemmän. *

Aiemmin Malawissa pidettiin kokouksia koulujen luokkahuoneissa, tilapäisissä suojissa tai jopa puiden alla. Nyt kaikki 1 230 seurakuntaa voivat kokoontua palvomaan sekä kuulemaan Raamattuun perustuvaa opetusta tosi palvonnan edistämiseen vihityissä rakennuksissa. Ymmärrettävästikin Malawin runsaat 75 000 todistajaa arvostavat suuresti sitä tukea, jota he ovat saaneet hengellisiltä veljiltään ja sisariltaan eri puolilta maailmaa.

Toinen syy siihen, että Jehovan todistajat ovat pystyneet rakentamaan paljon saleja lyhyessä ajassa, on se, että salit ovat vaatimattomia ja käytännöllisiä. Todistajat eivät halua prameita palatseja vaan yksinkertaisia vaikkakin arvokkaita rakennuksia, jotka tuovat kunniaa Jumalalle ja tarjoavat miellyttävät puitteet Raamatun tutkimiselle.

Paikalliset hyötyvät

Aikoinaan malawilaisia Jehovan todistajia pilkattiin siksi, ettei heillä ollut omia palvontapaikkoja. Niinpä joitakin todistajia toisinaan nolotti kutsua kiinnostuneita kokouksiin. On helppo kuvitella, kuinka iloisia he ovat olleet saadessaan oman kauniin valtakunnansalin! Nyt he kutsuvat kiinnostuneita ja muita lähimmäisiään kokouksiin ilomielin. Eräällä alueella paikallinen seurakunta oli innoissaan, kun heidän uudessa salissaan pidettävään kokoukseen tuli 698 henkeä!

Monien todistajien ja muiden paikkakuntalaisten mieleen ei ollut koskaan juolahtanutkaan, että heidän alueellaan olisi joskus niin kaunis ja lujatekoinen sali. Alussa mainittu veli, Augustine, muistaa erään seurakunnan kokoontuneen puun alla. ”Se oli oikein mukavaa kuivana kautena”, hän sanoo. ”Mutta sadekausi tiesi ongelmia!” Jokainen, joka on joutunut keskelle trooppista sadekuuroa, ymmärtää, mitä Augustine tarkoittaa.

Augustine kertoo eräästä vierailustaan Chimwanjen seurakuntaan: ”Kokous pidettiin pienen katoksen alla. Siinä oli puupaalut ja ruohokatto. Emme tienneet, että ruohokatossa asusteli suuri, myrkyllinen hämähäkki. Kesken puheeni tuo ötökkä laskeutui suoraan jalkani viereen! Joku huusi yleisön joukosta säikähtäneenä: ’Tallaa se, Augustine, tallaa se!’ Tarpeetonta sanoakaan, että tein työtä käskettyä. Kuten näkyy, elossa ollaan.”  Nyt tuolla seurakunnalla on uusi valtakunnansali, joten tämäntyyppisiä keskeytyksiä ei enää ole.

”Paikkakunnan helmi”

Jehovan todistajien ainutlaatuinen rakennusohjelma on herättänyt ihailua ja kunnioitusta monien alueiden asukkaissa ja kylien päälliköissä, kuten seuraavista kommenteista käy ilmi.

✔ ”Uusi palvontapaikka – Jehovan todistajien osoittaman rakkauden ja heidän yksimielisyytensä ohella – on paikkakunnan helmi, josta muiden kirkkojen kannattaisi ottaa mallia.” (Chabwenzin päällikkö.)

✔ ”Eniten ihailen todistajissa heidän yksimielisyyttään. Me aloimme rakentaa kirkkoa kymmenen vuotta sitten, mutta se on yhä kesken eikä sen valmistumisesta ole tietoakaan. Kiitos siitä, että pystytitte tänne niin kauniin rakennuksen.” (Chigwenemben kylän päämies.)

✔ ”On hämmästyttävää nähdä, miten te työskentelette. Olette valtavan nopeita ja silti järjestyksellisiä! Teidän täytyy olla hyvin yksimielistä väkeä.” (Chiuziran päällikkö.)

Valtakunnansalien rakennusohjelma on tullut erittäin tunnetuksi. Jopa tšitšewa/tšinjandža-englanti-sanakirjan tekijät toteavat todistajia koskevan hakusanan kohdalla: ”Jehovan todistajat ovat rakentaneet monia – – [valtakunnansaleja].”

”Tämä valtakunnansali on ihme”

Blantyren kaupungissa toimivan Manyowen seurakunnan uusi valtakunnansali – Malawin tuhannes sali – vihittiin 30. tammikuuta 2011. ”Tämä valtakunnansali on ihme”, sanoi eräs seurakunnan jäsen. ”Se on unelmien täyttymys.”

”En ollut poissa rakennustyömaalta yhtenäkään päivänä”, muistelee Manyowen seurakuntaan kuuluva nuori tyttö. ”Olen hyvin iloinen, että sain olla mukana rakentamassa asianmukaista palvontapaikkaa alueellemme.”

”Meillä oli hankaluuksia saada paikallisilta viranomaisilta lupaa valtakunnansalin rakentamiseen”, selittää muuan seurakunnan vanhin. ”Kerta toisensa jälkeen kaupungin viranomaiset kieltäytyivät allekirjoittamasta tarvittavia lupia. Paikallinen naispäällikkö Liness Chikaoneka näki kuitenkin paljon vaivaa saadakseen viranomaiset allekirjoittamaan ne.”

Kerran rouva Chikaoneka lähti erään vanhimman mukaan hakemaan allekirjoitusta. ”Haluan, että todistajat rakentavat valtakunnansalinsa kylääni”, hän kertoi virkailijalle. ”He ovat hyviä ihmisiä. Minun ei ole milloinkaan tarvinnut selvitellä mitään heihin liittyviä ongelmia kyläoikeudessa.” Virkailija laittoi nimensä papereihin.

Rouva Chikaoneka oli haltioissaan, kun valtakunnansali vihittiin. Hän sanoi: ”Olen hyvin iloinen ja ylpeä siitä, että kylässäni on tämä kaunis rakennus.”

Sekä Jehovan todistajat että muut eri puolilla Malawia asuvat ilmaisevat edelleen arvostavansa valtakunnansalien rakennusohjelmaa. Todistajien esimerkillisen uhrautuvuuden ja ahkeruuden ansiosta saleista ei ole enää huutavaa pulaa, kuten oli vuonna 1993. Saleja tarvitaan toki kaiken aikaa lisää, koska ihmiset osoittavat vastakaikua ”[Jumalan] valtakunnan hyvälle uutiselle” ja uusia seurakuntia perustetaan (Matteus 24:14). Siksi paikalliset todistajat arvostavat suuresti eri puolilla maailmaa asuvien veljiensä anteliaita lahjoituksia ja muuta tukea. *

Ennen kaikkea todistajat ovat kiitollisia Jumalalleen Jehovalle. Heidän tuntojaan kuvaavat hyvin seuraavat psalmin kirjoittajan sanat: ”Kaikki kansakunnat, jotka olet tehnyt, tulevat ja kumartuvat eteesi, oi Jehova, ja kirkastavat sinun nimeäsi. Sillä sinä olet suuri ja teet ihmeellisiä tekoja.” (Psalmit 86:9, 10.)

[Alaviitteet]

[Kuva s. 24]

Ennen valtakunnansalien rakennusohjelmaa seurakunnat kokoontuivat usein pelkän ruohokatoksen alla.

[Kuva s. 24]

Nyt seurakunnat kokoontuvat tämänkaltaisissa valtakunnansaleissa.