1. Ποια μέθοδο μελέτης ακολουθούσαν ο αδελφός Ρώσσελ και οι συνεργάτες του, και γιατί ήταν αποτελεσματική;

ΠΡΙΝ από έναν και πλέον αιώνα, ο αδελφός Κάρολος Τ. Ρώσσελ και οι συνεργάτες του, μια μικρή ομάδα από άλλους σπουδαστές του Λόγου του Θεού, άρχισαν να συναντιούνται για να μελετήσουν μαζί. Προσπαθούσαν να μάθουν τι διδάσκει πράγματι η Αγία Γραφή για τον Ιεχωβά Θεό, τον Ιησού Χριστό, την κατάσταση των νεκρών και το λύτρο. Η μέθοδος μελέτης τους ήταν απλή. Κάποιος έθετε ένα ερώτημα και στη συνέχεια η ομάδα εξέταζε κάθε εδάφιο που ήταν συναφές με το εν λόγω θέμα. Τελικά, κατέγραφαν τα συμπεράσματά τους. Με την ευλογία του Ιεχωβά, εκείνοι οι ειλικρινείς Χριστιανοί ανακάλυψαν πολλές θεμελιώδεις Βιβλικές αλήθειες που θεωρούμε πολύτιμες μέχρι σήμερα.

2. Τι μπορεί ενίοτε να μας οδηγήσει σε λάθος συμπεράσματα όταν προσπαθούμε να κατανοήσουμε μια Βιβλική προφητεία;

² Ωστόσο, όπως διαπίστωσαν σύντομα εκείνοι οι σπουδαστές της Γραφής, άλλο είναι να μάθει κάποιος τι διδάσκει η Γραφή για ένα συγκεκριμένο δογματικό θέμα και άλλο να διακρίνει σωστά το νόημα μιας προφητείας. Γιατί; Κατ’ αρχάς, οι Βιβλικές προφητείες συνήθως κατανοούνται καλύτερα κατά τη διάρκεια της εκπλήρωσής τους ή αφού έχουν εκπληρωθεί. Υπάρχει όμως και ένας ακόμα παράγοντας. Για να κατανοήσουμε σωστά μια προφητεία, πρέπει κατά κανόνα να λάβουμε υπόψη τα συμφραζόμενά της. Αν εστιάσουμε μόνο σε μία πτυχή της και αγνοήσουμε τις υπόλοιπες, μπορεί να καταλήξουμε σε λάθος συμπέρασμα. Από ό,τι φαίνεται, αυτό συνέβη με μια προφητεία από το βιβλίο του Ιωήλ. Ας ανασκοπήσουμε εκείνη την προφητεία και ας δούμε γιατί χρειάζεται να γίνει μια προσαρμογή στην τωρινή μας κατανόηση.

3, 4. Πώς εφαρμόζαμε ως τώρα την προφητεία των εδαφίων Ιωήλ 2:7-9;

 ³ Διαβάστε Ιωήλ 2:7-9. Ο Ιωήλ προλέγει ότι μια πληγή ακρίδων πρόκειται να ερημώσει τη γη του Ισραήλ. Με δόντια και σαγόνια σαν του λιονταριού, αυτά τα αδηφάγα έντομα θα καταβροχθίσουν τα πάντα στο πέρασμά τους! (Ιωήλ 1:4, 6) Επί πολλά χρόνια, εφαρμόζαμε συμβολικά αυτή την προφητεία στον τρόπο με τον οποίο ο λαός του Ιεχωβά, σαν ένα ασταμάτητο σμήνος ακρίδων, επιτελεί το έργο κηρύγματος. Κατανοούσαμε ότι αυτό το έργο επιδρά ερημωτικά στη «γη», δηλαδή στους ανθρώπους που είναι υπό τον έλεγχο των θρησκευτικών ηγετών. *

⁴ Αν διαβάζαμε μόνο τα εδάφια Ιωήλ 2:7-9, η εξήγηση αυτή θα ευσταθούσε. Εντούτοις, όταν εξετάζουμε την προφητεία μαζί με τα συμφραζόμενά της, βλέπουμε ότι ενδείκνυται μια διαφορετική κατανόηση. Ας δούμε τέσσερις λόγους για αυτό.

5, 6. Ποιο ερώτημα προκύπτει αν εξετάσουμε το εδάφιο (α) Ιωήλ 2:20; (β) Ιωήλ 2:25;

⁵ Πρώτα από όλα, προσέξτε την υπόσχεση που δίνει ο Ιεχωβά αναφορικά με την πληγή των ακρίδων: «Θα διώξω μακριά σας αυτόν που είναι από τον βορρά [τις ακρίδες]». (Ιωήλ 2:20) Αν οι ακρίδες αντιπροσωπεύουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά οι οποίοι υπακούν στην εντολή του Ιησού να κηρύξουν και να κάνουν μαθητές, γιατί υπόσχεται ο Ιεχωβά να τις διώξει μακριά; (Ιεζ. 33:7-9· Ματθ. 28:19, 20) Είναι σαφές ότι ο Ιεχωβά δεν διώχνει τους πιστούς υπηρέτες του αλλά κάτι ή κάποιον που δείχνει εχθρότητα προς τον λαό του.

⁶ Για να δείτε τον δεύτερο λόγο, εξετάστε τι αναφέρει το εδάφιο Ιωήλ 2:25. Εκεί ο Ιεχωβά λέει: «Θα σας αποζημιώσω για τα χρόνια που τις σοδειές σας καταβρόχθιζε η ακρίδα που πετάει κατά σμήνη, η άπτερη ακρίδα, η αδηφάγα ακρίδα και η αχόρταγη ακρίδα, το μεγάλο μου στράτευμα που έστειλα ανάμεσά σας». Προσέξτε ότι ο Ιεχωβά υπόσχεται να δώσει αποζημίωση για τη ζημιά που έκαναν οι ακρίδες. Αν οι ακρίδες εξεικονίζουν τους ευαγγελιστές της Βασιλείας, αυτό θα υποδήλωνε ότι το άγγελμα που κηρύττουν προξενεί ζημιά. Ωστόσο, αυτό το ζωοσωτήριο άγγελμα μπορεί στην πραγματικότητα να υποκινήσει μερικούς πονηρούς να μετανοήσουν. (Ιεζ. 33:8, 19) Κάτι τέτοιο θα αποτελούσε μεγάλη ευλογία για αυτούς!

7. Τι σημαίνει η φράση «έπειτα από αυτό» στα εδάφια Ιωήλ 2:28, 29;

⁷ Διαβάστε Ιωήλ 2:28, 29. Εξετάστε έναν τρίτο λόγο: τη σειρά των γεγονότων που περιγράφονται στην προφητεία. Προσέξτε ότι ο Ιεχωβά λέει: «Έπειτα από αυτό, θα εκχύσω το πνεύμα μου», δηλαδή αφού οι ακρίδες ολοκληρώσουν αυτό που τους ανατέθηκε. Αν οι ακρίδες είναι κήρυκες της Βασιλείας του Θεού, γιατί να εκχύσει ο Ιεχωβά το πνεύμα του πάνω τους έπειτα από την ολοκλήρωση της μαρτυρίας τους; Στην πραγματικότητα, χωρίς το πανίσχυρο άγιο πνεύμα του Θεού, δεν θα υπήρχε περίπτωση να συνεχίσουν να κηρύττουν επί δεκαετίες αντιμετωπίζοντας παράλληλα εναντίωση ή ακόμα και απαγορεύσεις.

8. Ποιους αντιπροσωπεύουν οι ακρίδες που περιγράφονται στα εδάφια Αποκάλυψη 9:1-11; (Βλέπε εικόνα εξωφύλλου.)

⁸ Διαβάστε Αποκάλυψη 9:1-11. Ας δούμε τώρα τον τέταρτο λόγο. Προηγουμένως συνδέαμε την πληγή των ακρίδων που περιγράφει ο Ιωήλ με το έργο κηρύγματος λόγω μιας παρόμοιας προφητείας που βρίσκεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Η συγκεκριμένη προφητεία περιγράφει ένα σμήνος ακρίδων που έχουν ανθρώπινα πρόσωπα και πάνω στα  κεφάλια τους “φαίνεται να υπάρχουν χρυσά στέμματα”. (Αποκ. 9:7) Αυτές βασανίζουν «τους ανθρώπους [τους εχθρούς του Θεού] που δεν έχουν τη σφραγίδα του Θεού στα μέτωπά τους». Ο βασανισμός διαρκεί πέντε μήνες, όσο είναι η μέση διάρκεια της ζωής μιας ακρίδας. (Αποκ. 9:4, 5) Εδώ όντως φαίνεται πως έχουμε μια περιγραφή των χρισμένων υπηρετών του Ιεχωβά. Εκείνοι διακηρύττουν με τόλμη τις κρίσεις του Θεού ενάντια στο παρόν πονηρό σύστημα πραγμάτων, κάτι που ενοχλεί πολύ τους υποστηρικτές αυτού του συστήματος.

9. Ποιες σημαντικές διαφορές υπάρχουν ανάμεσα στις ακρίδες που είδε ο Ιωήλ και σε αυτές που περιέγραψε ο Ιωάννης;

⁹ Ομολογουμένως, υπάρχουν ομοιότητες ανάμεσα στην προφητεία της Αποκάλυψης και στην προφητεία που κατέγραψε ο Ιωήλ. Υπάρχουν όμως και σημαντικές διαφορές. Σκεφτείτε: Στην προφητεία του Ιωήλ, οι ακρίδες ερημώνουν τη βλάστηση. (Ιωήλ 1:4, 6, 7) Στο όραμα του Ιωάννη, λέγεται στις ακρίδες «να μη βλάψουν τη βλάστηση της γης». (Αποκ. 9:4) Οι ακρίδες που είδε ο Ιωήλ ήρθαν από τον βορρά. (Ιωήλ 2:20) Εκείνες που είδε ο Ιωάννης βγήκαν από την άβυσσο. (Αποκ. 9:2, 3) Οι ακρίδες που περιέγραψε ο Ιωήλ διώχνονται μακριά. Στην Αποκάλυψη, οι ακρίδες δεν διώχνονται μακριά αλλά τους επιτρέπεται να ολοκληρώσουν το έργο τους. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι επισύρουν την αποδοκιμασία του Ιεχωβά.​—Βλέπε το πλαίσιο « Προφητείες  Περί Ακρίδων​—Παρόμοιες Αλλά Διαφορετικές».

10. Δώστε ένα Βιβλικό παράδειγμα που δείχνει ότι οι ακρίδες που περιγράφουν ο Ιωήλ και ο Ιωάννης μπορούν να αντιπροσωπεύουν διαφορετικά πράγματα.

¹⁰ Οι σημαντικές διαφορές ανάμεσα στις δύο προφητείες μάς οδηγούν στο συμπέρασμα ότι αυτές δεν συνδέονται. Σημαίνει δηλαδή αυτό ότι οι ακρίδες που περιγράφει ο Ιωήλ δεν είναι οι ίδιες με τις ακρίδες που παρουσιάζει το βιβλίο της Αποκάλυψης; Ναι. Στη Γραφή, μερικές φορές ένα σύμβολο έχει διαφορετικές σημασίες σε διαφορετικά συμφραζόμενα. Για παράδειγμα, στο εδάφιο Αποκάλυψη 5:5, ο Ιησούς αποκαλείται «το Λιοντάρι από τη φυλή του Ιούδα», ενώ στο εδάφιο 1 Πέτρου 5:8, ο Διάβολος περιγράφεται ως «λιοντάρι που βρυχιέται». Με δεδομένα τα ερωτήματα που εγείρει η τωρινή μας κατανόηση, χρειάζεται να αναζητήσουμε μια άλλη εξήγηση της προφητείας του Ιωήλ. Ποια θα μπορούσε να είναι αυτή;

11. Ποια στοιχεία μάς δίνουν τα εδάφια Ιωήλ 1:6 και 2:1, 8, 11 για την ταυτότητα των ακρίδων;

¹¹ Μια πιο προσεκτική ματιά στην προφητεία του Ιωήλ εντός των συμφραζομένων της αποκαλύπτει ότι ο προφήτης προέλεγε μια στρατιωτική επίθεση. (Ιωήλ 1:6· 2:1, 8, 11) Ο Ιεχωβά είπε ότι θα χρησιμοποιούσε “το μεγάλο του στράτευμα” (τους Βαβυλώνιους στρατιώτες) για να τιμωρήσει τους ανυπάκουους Ισραηλίτες. (Ιωήλ 2:25) Ο στρατός των εισβολέων αποκαλείται ορθά “αυτός που είναι από τον βορρά” επειδή οι Βαβυλώνιοι επρόκειτο να εισβάλουν στον Ισραήλ από τον βορρά. (Ιωήλ 2:20) Εκείνο το στράτευμα παρομοιάζεται με καλά οργανωμένο σμήνος ακρίδων. Ο Ιωήλ λέει: «Ο καθένας [από τους στρατιώτες] προχωρεί στην πορεία του. . . . Ορμούν μέσα στην πόλη, τρέχουν πάνω στο τείχος. Σκαρφαλώνουν στα σπίτια, μπαίνουν από τα παράθυρα σαν τον κλέφτη». (Ιωήλ 2:8, 9) Φαντάζεστε τη σκηνή; Στρατιώτες παντού. Δεν υπάρχει καμία κρυψώνα. Κανείς δεν μπορεί να ξεφύγει από το σπαθί των Βαβυλωνίων!

12. Πώς εκπληρώθηκε η προφητεία του Ιωήλ για τις ακρίδες;

¹² Σαν ακρίδες, οι Βαβυλώνιοι (ή αλλιώς Χαλδαίοι) εισέβαλαν στην πόλη της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. Η Γραφή αναφέρει: “Ο βασιλιάς των Χαλδαίων, ο οποίος σκότωσε τους νέους τους με σπαθί . . . , δεν ένιωσε συμπόνια για νέο ή παρθένα, γέρο ή ανήμπορο. Ο Θεός έδωσε τα πάντα στο χέρι του. Έκαψε τον οίκο του αληθινού Θεού, γκρέμισε το τείχος της Ιερουσαλήμ, πυρπόλησε όλους τους οχυρωμένους πύργους της και κατέστρεψε οτιδήποτε είχε αξία”. (2 Χρον. 36:17, 19) Όταν οι Βαβυλώνιοι τελείωσαν το καταστροφικό τους έργο σε εκείνη τη γη, όσοι την έβλεπαν μπορούσαν μόνο να πουν: «Είναι ερημότοπος χωρίς άνθρωπο και ζώο, και έχει δοθεί στους Χαλδαίους».​—Ιερ. 32:43.

13. Εξηγήστε τη σημασία των εδαφίων Ιερεμίας 16:16, 18.

¹³ Περίπου 200 χρόνια μετά την προφητεία του Ιωήλ, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Ιερεμία για να προείπει κάτι άλλο σχετικά με αυτή την επίθεση. Είπε ότι θα γινόταν επισταμένη έρευνα ώστε να βρεθούν οι Ισραηλίτες που επιδίδονταν σε κακές πράξεις και ότι αυτή η έρευνα θα οδηγούσε στην αιχμαλώτισή τους. «“Εγώ στέλνω για να καλέσω πολλούς ψαράδες”, δηλώνει ο Ιεχωβά, “και αυτοί θα τους ψαρέψουν. Έπειτα θα στείλω για να καλέσω πολλούς κυνηγούς, και αυτοί θα τους κυνηγήσουν σε κάθε βουνό και λόφο και στις σχισμές των βράχων. . . . Θα τους ανταποδώσω πλήρως αυτό που τους αρμόζει για το σφάλμα τους και την αμαρτία τους”». Ούτε οι θάλασσες ούτε τα δάση θα μπορούσαν να κρύψουν  τους αμετανόητους Ισραηλίτες από τους Βαβυλώνιους εισβολείς.​—Ιερ. 16:16, 18.

14. Πότε εκπληρώθηκαν τα εδάφια Ιωήλ 2:28, 29;

¹⁴ Αλλά υπάρχει και μια θετική πλευρά: Ο Ιωήλ τώρα κάνει λόγο για αποκατάσταση. Η γη θα γίνει και πάλι καρποφόρα. (Ιωήλ 2:23-26) Έπειτα, κάποια στιγμή στο μέλλον, θα υπάρξει πληθώρα πνευματικής τροφής. «Θα εκχύσω το πνεύμα μου πάνω σε κάθε είδους σάρκα», λέει ο Ιεχωβά, «και οι γιοι σας και οι κόρες σας θα προφητεύσουν . . . Ακόμη και πάνω στους δούλους και στις δούλες μου θα εκχύσω το πνεύμα μου». (Ιωήλ 2:28, 29) Αυτή η έκχυση του πνεύματος του Θεού δεν έλαβε χώρα αμέσως μόλις επέστρεψαν οι Ισραηλίτες από τη Βαβυλώνα στην πατρίδα τους. Απεναντίας, συνέβη αιώνες αργότερα, την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Πώς το γνωρίζουμε;

15. Σύμφωνα με τα εδάφια Πράξεις 2:16, 17, ποια αλλαγή έκανε ο Πέτρος στη διατύπωση του εδαφίου Ιωήλ 2:28, και τι δείχνει αυτό;

¹⁵ Υπό θεϊκή έμπνευση, ο απόστολος Πέτρος εφάρμοσε τα εδάφια Ιωήλ 2:28, 29 σε ένα εκπληκτικό γεγονός που έλαβε χώρα εκείνη την ημέρα της Πεντηκοστής. Γύρω στις εννιά το πρωί, έγινε θαυματουργική έκχυση του αγίου πνεύματος, και όσοι το έλαβαν άρχισαν να μιλούν «για τα μεγαλεία του Θεού». (Πράξ. 2:11) Υπό θεϊκή έμπνευση, ο Πέτρος χρησιμοποίησε ελαφρώς διαφορετική διατύπωση όταν παρέθεσε την προφητεία του Ιωήλ. Προσέξατε ποια αλλαγή έκανε; (Διαβάστε Πράξεις 2:16, 17) Αντί να αρχίσει την παράθεση με τα λόγια «έπειτα από αυτό», ο Πέτρος είπε: «Και στις τελευταίες ημέρες»​—εν προκειμένω στις τελευταίες ημέρες του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων—​το πνεύμα του Θεού επρόκειτο να εκχυθεί «πάνω σε κάθε είδους σάρκα». Αυτό δείχνει ότι είχε περάσει υπολογίσιμο  διάστημα προτού εκπληρωθεί η προφητεία του Ιωήλ.

16. Πώς επέδρασε το πνεύμα του Θεού στο έργο κηρύγματος τον πρώτο αιώνα, και τι γίνεται σήμερα;

¹⁶ Έπειτα από εκείνη την αξιοσημείωτη έκχυση του πνεύματος του Θεού τον πρώτο αιώνα, το έργο κηρύγματος άρχισε να επεκτείνεται δυναμικά. Όταν ο απόστολος Παύλος έγραψε την επιστολή του προς τους Κολοσσαείς, γύρω στο 61 Κ.Χ., μπορούσε να πει ότι τα καλά νέα κηρύττονταν «σε όλη τη δημιουργία κάτω από τον ουρανό». (Κολ. 1:23) Την εποχή του Παύλου, η φράση “όλη η δημιουργία” σήμαινε όλο τον τότε γνωστό κόσμο. Με τη βοήθεια του πανίσχυρου αγίου πνεύματος του Ιεχωβά, το έργο κηρύγματος έχει εξαπλωθεί πολύ περισσότερο στην εποχή μας​—έχει φτάσει «μέχρι τα πέρατα της γης»!​—Πράξ. 13:47· βλέπε το πλαίσιο « Θα Εκχύσω το Πνεύμα Μου».

17. Πώς άλλαξε η κατανόησή μας για την προφητεία του Ιωήλ σχετικά με τις ακρίδες;

¹⁷ Τι άλλαξε; Τώρα έχουμε ακριβέστερη κατανόηση της προφητείας που βρίσκεται στα εδάφια Ιωήλ 2:7-9. Με απλά λόγια, αυτά τα εδάφια δεν αναφέρονται στο έργο κηρύγματος που κάνουμε με ζήλο αλλά στη δράση του βαβυλωνιακού στρατού ο οποίος εισέβαλε στην Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.

18. Τι δεν άλλαξε για τον λαό του Ιεχωβά;

¹⁸ Τι δεν άλλαξε; Ο λαός του Ιεχωβά συνεχίζει να κηρύττει τα καλά νέα παντού, χρησιμοποιώντας κάθε δυνατό μέσο για να το κάνει αυτό. (Ματθ. 24:14) Κανένας κυβερνητικός περιορισμός δεν μπορεί να μας εμποδίσει να επιτελέσουμε την αποστολή που έχουμε να κηρύττουμε. Με την ευλογία του Ιεχωβά, είμαστε πιο δραστήριοι από ποτέ, κηρύττοντας με θάρρος τα καλά νέα της Βασιλείας! Εξακολουθούμε ταπεινά να αποβλέπουμε στον Ιεχωβά για καθοδήγηση ώστε να κατανοούμε τις Βιβλικές προφητείες, με την πεποίθηση πως, όταν είναι ο κατάλληλος καιρός, εκείνος θα μας οδηγήσει «σε όλη την αλήθεια»!​—Ιωάν. 16:13.