大祭司以利有兩個兒子，也在聖幕做祭司，他們的名字分別是何弗尼和非尼哈。這兩個人不遵守耶和華的律法，還欺負別人。以色列人獻祭牲的時候，他們總是搶走最好的肉。以利知道兒子的行為，卻沒有管教他們。耶和華會讓這種情況一直持續下去嗎？

撒母耳的年齡比何弗尼和非尼哈小很多，卻沒有跟他們學壞。耶和華很喜歡撒母耳。一天晚上，撒母耳正在睡覺，突然聽見有人叫他的名字。他趕忙起床，跑到以利那裡，說：「我在呢！」以利說：「我沒叫你。回去睡吧。」撒母耳就回去睡覺。不一會兒，他又聽見有人叫他，就又去找以利，以利還是說沒叫他。撒母耳第三次去找以利的時候，以利才明白是耶和華在呼喚撒母耳。於是以利告訴撒母耳，如果再聽見這個聲音，就要說：「耶和華，請說吧，您的僕人在聽呢。」

撒母耳又回去睡覺，不久他聽到一個聲音喊他：「撒母耳！撒母耳！」小撒母耳趕緊回答說：「請說吧，您的僕人在聽呢。」 耶和華說：「你去告訴以利，我要懲罰他全家。他知道自己的兒子在聖幕裡做的壞事，卻不管教他們。」第二天早上，撒母耳像平時一樣，打開聖幕的門，但他不敢把耶和華說的話告訴大祭司以利，可是以利把撒母耳叫過來，主動問他：「孩子，耶和華昨天對你說什麼了？都告訴我吧。」撒母耳就把耶和華的話都告訴了以利。

撒母耳漸漸長大，耶和華一直支持他。全以色列都知道，耶和華選了撒母耳做先知，為人民主持公正。