„Czas naszego życia to lat siedemdziesiąt, a gdy siły służą — lat osiemdziesiąt; lecz (...) szybko przemijają — i odlatujemy” (PSALM 90:10, BIBLIA POZNAŃSKA).

WYOBRAŹMY sobie, że jesteśmy zawsze młodzi, tryskający zdrowiem i w pełni sprawni pod względem intelektualnym. Czy to utopia? A jak wyjaśnić pewne intrygujące fakty? Na przykład dlaczego niektóre gatunki papug żyją około stu lat, natomiast myszy z trudem dożywają trzech? Ze względu na to niebywałe zróżnicowanie długości życia zwierząt wielu biologów uważa, że musi istnieć określona przyczyna starzenia się. A jeśli istnieje przyczyna, to powinno też być możliwe znalezienie jakiegoś antidotum.

W poszukiwania metod przeciwdziałania starości włączyły się firmy farmaceutyczne. Bezpośrednio zainteresowani opóźnieniem starzenia się są również ludzie urodzeni zaraz po II wojnie światowej, mający teraz około sześćdziesiątki.

Dla wielu genetyków, biologów molekularnych, zoologów i gerontologów proces starzenia się jest dziś priorytetowym przedmiotem badań. Steven Austad, autor książki Why We Age (Dlaczego się starzejemy), pisze: „Wśród gerontologów panuje obecnie nastrój umiarkowanego podniecenia. Jesteśmy bardzo bliscy rozwiązania zagadki starości”.

Na ten temat powstało mnóstwo teorii. Jedna z nich zakłada, że organizm stopniowo się zużywa; według innej starość została zaprogramowana w genach. Niektórzy specjaliści są zdania, że należy uwzględnić obie te koncepcje. W jakim stopniu nauka zbadała proces starzenia się? Czy istnieje realna nadzieja, że starość uda się kiedyś pokonać?

 [Diagram i ilustracje na stronach 2, 3]

[Patrz publikacja]

ŚREDNIA DŁUGOŚĆ ŻYCIA

pszczoła

90 dni

↓

mysz

3 lata

↓

pies

15 lat

↓

małpa

30 lat

↓

aligator

50 lat

↓

słoń

70 lat

↓

człowiek

80 lat

↓

papuga

100 lat

↓

żółw olbrzymi

150 lat

↓

mamutowiec olbrzymi

3000 lat

↓

sosna sędziwa

4700 lat

[Ilustracja na stronie 3]

My żyjemy jakieś osiemdziesiąt lat, a niektóre papugi dożywają aż stu. Uczeni szukają przyczyn starzenia się