Forsømte, misrøgtede og gamle

VAGTEN var ikke forberedt på det grufulde syn der mødte ham da han gik sin runde. Lige uden for et mondænt boligkompleks fandt han to livløse kroppe — et ældre ægtepar som var sprunget ud ad vinduet fra deres lejlighed på syvende sal. Hvor chokerende deres selvmord end var, så var deres motiv til at tage livet af sig endnu mere rystende. På en seddel der blev fundet i mandens lomme, stod der: „Vi har valgt at dø på grund af vores søns og svigerdatters konstante overgreb og chikanerier.“

Enkelthederne ved denne beretning er måske usædvanlige, men det bagvedliggende problem er desværre kun alt for velkendt. Overgreb mod ældre findes i stort set alle dele af verden. Her er nogle eksempler:

• I en undersøgelse fra Canada sagde 4 procent af de adspurgte ældre at de var blevet udsat for overgreb eller udnyttelse — som regel af et familiemedlem. Men mange af de ældre er enten bange for eller skammer sig over at tale om den vanskelige situation de er i. Eksperter mener at det reelle tal nok snarere ligger på omkring 10 procent.

• „Den indiske nation, der giver indtryk af at have stærke familiebånd, er ved at blive svækket fordi flere og flere ældre svigtes af deres børn,“ skriver tidsskriftet India Today.

• Ifølge de mest pålidelige beregninger „er mellem 1 og 2 millioner amerikanere på 65 år eller derover blevet skadet, udnyttet eller på anden måde udsat for dårlig behandling af personer som de var afhængige af for at blive passet og plejet,“ oplyser organisationen National Center on Elder Abuse. En offentlig anklager i San Diego i Californien kalder overgreb mod ældre for „et af de alvorligste problemer som lovens håndhævere står over for“. Han tilføjer: „Jeg forudser at problemet vil blive endnu større i løbet af de næste par år.“

• I Canterbury i New Zealand er der en voksende bekymring for at mange af byens ældre bliver udnyttet af deres familie — især medlemmer af familien der har problemer med alkohol, stoffer eller hasardspil. Antallet af indberettede tilfælde af udnyttelse af ældre i Canterbury steg markant fra 65 i 2002 til 107 i 2003. Lederen af en organisation som er blevet oprettet for at forebygge en sådan udnyttelse, siger at det måske kun er „toppen af isbjerget“.

• Ifølge den japanske advokatorganisation „er der behov for at være mere opmærksom  på overgreb mod ældre end mod børn og andre ofre for vold i hjemmet,“ rapporterer avisen The Japan Times. Hvorfor er det nødvendigt? En af grundene er, ifølge avisen, at „mishandling af ældre i sammenligning med mishandling af børn eller vold mellem ægtefæller er længere om at komme frem i lyset. Det skyldes til dels at de ældre føler sig ansvarlige når overgrebet udføres af deres egne børn, og at staten og de lokale myndigheder endnu ikke har formået at løse problemet.“

Disse få eksempler på ældre menneskers situation forskellige steder rundt om på jorden rejser spørgsmålet: Hvorfor bliver mange ældre forsømt eller mishandlet? Er der håb om at situationen vil blive bedre? Hvilken trøst er der til de ældre?