營養不良——遍及全球的隱患
營養不良——遍及全球的隱患
埃里克 *已六個月大，但身高體重還不及一個一兩個月大的嬰兒。他體重極輕，雙腳和肚子卻很腫脹，面部也浮腫得像個球兒。他臉色蒼白，頭髮易斷、缺乏光澤，皮膚損傷，心情非常煩躁。醫生檢查埃里克的眼睛時，要格外小心，否則會弄傷眼部組織。埃里克很可能已智力遲鈍。令人慨嘆的是，像埃里克一樣的例子，比比皆是。
「在全球兒童的死亡原因中，超過一半的原因是由這病所致。自黑死病以來，沒有任何傳染病具有這麼大的殺傷力。然而，這病並非傳染病。許多僥倖活下來的人終生有殘疾，身體虛弱，容易害病，而且智弱。婦女和家庭大受其害，最後，連整體社會也受到威脅。」（英語《世界各地兒童的景況》，聯合國兒童基金會出版）
以上所說的是哪種病？就是營養不良，尤其是蛋白質能量營養不良。聯合國世界衛生組織（衛生組織）稱之為「隱患」。究竟營養不良有多嚴重呢？據衛生組織指出，「每年死去的1040萬個兒童中，最少有一半跟營養不良有關」。
營養不良是疾病中一個大類別，涵蓋的範圍很廣，包括營養不足（缺乏一種或多種維生素和礦物質），肥胖症，和因飲食失調而致的慢性疾病。可是，衛生組織指出，「最致命的營養不良」，莫過於蛋白質能量營養不良。受害者主要是五歲以下的兒童。
上文提及的埃里克和世上無數的兒童，飽受營養不良折磨。他們吃盡苦頭，並非咎由自取；他們也無法擺脫困境。兒科營養學家喬治娜·圖森特告訴《警醒！》雜誌：「受盡營養不良折騰的兒童，是最無辜最脆弱的一群。」
有些人認為由於糧食短缺的緣故，所以難題是無法避免的。但諷刺的是，衛生組織指出，「今天，世界物資充裕」，地球上的食物足以餵飽所有人，且有餘裕。此外，營養不良是最容易預防的疾病，要醫治也所費無幾。事實當前，豈不令你憤憤不平嗎？
誰人受害？
患上營養不良的，不僅是兒童。衛生組織2001年7月的一份報告指出，「營養不良影響深遠，殃及差不多8億人，佔發展中國家人口的百分之20」。換言之，世上每八個人就有一個患了這病。
亞洲（主要在南亞和中亞）是營養不良人數最多的地區。可是，如果把營養不足的人數和國家人口相比，非洲的比例卻是最高。接著的是拉丁美洲和加勒比海一帶的一些發展中國家。
發達國家就沒有營養不良嗎？不是的。《2001年世界各地糧食不足的情況》（英語）指出，在工業國家，患營養不良的人達1100萬。另外，處於轉型階段的國家（由發展中國家轉變為工業國家），如東歐和前蘇聯成員國，就有2700萬人營養不足。
為什麼營養不良這麼嚴重呢？營養不足的人現在可以得到紓解嗎？人類最終能擺脫營養不良嗎？接著的文章會詳細剖析。
［腳注］
^ 2段 不是真名。
［第20頁的附欄或地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
面臨營養不足危機的國家
危機嚴重
危機中等
危機輕微
沒有危機或資料不全
［第19頁的圖片］
在蘇丹，人民等待發放救濟品
［鳴謝］
UN/DPI Photo by Eskinde Debebe