После празднования Пасхи весной 30 года н. э. Иисус с учениками покидают Иерусалим. Однако они не сразу возвращаются домой в Галилею. Вначале они направляются в Иудею и там крестят много людей. Уже примерно год Иоанн Креститель занимается той же деятельностью — вероятно, в долине Иордана, и некоторые из его учеников по-прежнему с ним.

Сам Иисус никого не крестит — это делают ученики под его руководством. На этом этапе служения Иисуса как он, так и Иоанн учат иудеев, которые раскаиваются в грехах, совершенных против соглашения Божьего Закона (Деяния 19:4).

Но ученики Иоанна, испытывая ревность, жалуются ему на Иисуса: «Тот, кто был с тобой [Иисус]... крестит, и все идут к нему» (Иоанна 3:26). Однако у Иоанна нет зависти. Он радуется тому, что служение Иисуса проходит успешно, и хочет, чтобы ученики тоже этому радовались. Иоанн напоминает им: «Вы сами свидетельствуете мне, что я сказал: я не Христос, но я послан перед ним». Он приводит понятный всем наглядный пример: «Жених — это тот, у кого есть невеста. Но друг жениха необычайно радуется, когда стоит и слышит голос жениха. Так и я исполнен радости» (Иоанна 3:28, 29).

Несколько месяцев назад Иоанн, как друг жениха, был рад представить своих учеников Иисусу. Некоторые из них последовали за Иисусом и позднее были помазаны святым духом. Иоанн хочет, чтобы и остальные его ученики стали последователями Иисуса. Ведь цель Иоанна — подготовить путь для Христа. Иоанн объясняет: «Христос должен расти, а я умаляться» (Иоанна 3:30).

Другой Иоанн, ученик Христа, позднее напишет о происхождении Иисуса и его ключевой роли в спасении людей: «Приходящий свыше — выше всех. [...] Отец любит Сына и отдал всё в его руки. Проявляющий веру в Сына имеет вечную жизнь. А не повинующийся Сыну не увидит жизни, но на нем — гнев Бога» (Иоанна 3:31, 35, 36). Эту важную истину должны узнать все!

Вскоре после того, как Иоанн говорит о том, что его роль будет умаляться, а деятельность сокращаться, его берет под стражу царь Ирод. Ирод женился на Иродиаде, жене своего единокровного брата Филиппа. Когда Иоанн всенародно обличает его в прелюбодеянии, Ирод заключает его в тюрьму. Услышав об этом, Иисус со своими учениками покидает Иудею и снова отправляется в Галилею (Матфея 4:12; Марка 1:14).