1. Como é que sabemos que Jeová considera as suas ovelhas preciosas?

 JEOVÁ considera as suas ovelhas muito preciosas. Ele pagou um preço muito alto por elas: a vida do seu Filho. Ele também designou os anciãos para cuidar delas. (Atos 20:28) Sem dúvida, Jeová quer que os anciãos tratem as suas ovelhas com amor. E é exatamente isso o que eles fazem. Eles seguem a orientação de Jesus, o líder da congregação. Assim, conseguem encorajar os irmãos e protegê-los de perigos espirituais. — Isa. 32:1, 2.

2. De acordo com Ezequiel 34:15, 16, com quem é que Jeová se preocupa especialmente?

² Jeová ama todos os seus servos. Mas ele preocupa-se especialmente com quem está fraco em sentido espiritual. Por exemplo, alguns irmãos talvez estejam a sofrer por causa de um erro que cometeram. Como é que Jeová os ajuda? Por meio dos anciãos. (Leia Ezequiel 34:15, 16.) Mesmo assim, Jeová quer que procuremos ajuda quando precisamos. Como é que podemos fazer isso? É claro que devemos orar a Jeová. Mas também precisamos de falar com os “pastores e instrutores” da congregação. — Efé. 4:11, 12.

3. Como é que este artigo nos vai ajudar?

³ Neste artigo, vamos ver como Jeová usa os anciãos para ajudar quem precisa. Vamos responder às seguintes perguntas: “Quando é que devemos pedir ajuda aos anciãos? Porque devemos fazer isso? E como é que os anciãos nos ajudam?” As respostas a estas perguntas podem ajudar-nos a todos – mesmo que tenhamos uma amizade forte com Jeová. Essas respostas vão fortalecer a nossa gratidão pelos anciãos e, um dia, até podem salvar a nossa vida.

 QUANDO É QUE DEVEMOS ‘CHAMAR OS ANCIÃOS’?

4. Como é que sabemos que Tiago 5:14-16, 19, 20 está a falar de uma doença espiritual? (Veja também as imagens.)

⁴ O discípulo Tiago explicou como é que Jeová usa os anciãos para nos ajudar. Ele escreveu: “Há alguém doente entre vocês? Que ele chame os anciãos da congregação.” (Leia Tiago 5:14-16, 19, 20.) Tiago estava a falar de uma pessoa doente em sentido espiritual. Como é que sabemos isso? Primeiro, ela devia chamar os anciãos, não um médico. Segundo, ela só ia ficar boa depois de os seus pecados serem perdoados. No fundo, quando estamos doentes em sentido físico ou espiritual, temos de dar os mesmos passos. Se estivermos doentes em sentido físico, vamos ao médico, explicamos-lhe os nossos sintomas e seguimos as suas orientações. Se estivermos doentes em sentido espiritual, devemos falar com os anciãos, contar-lhes o nosso problema e seguir os conselhos bíblicos que recebemos.

5. Como é que podemos saber como está a nossa amizade com Jeová?

⁵ Quando é que devemos pedir ajuda aos anciãos? O capítulo 5 de Tiago incentiva-nos a fazer isso quando percebemos que estamos doentes em sentido espiritual. Mas é importante agirmos antes de prejudicarmos a nossa amizade com Jeová! Ao mesmo tempo, temos de ter cuidado para não nos enganarmos a nós próprios. A Bíblia diz que nós até podemos achar que a nossa amizade com Jeová está bem, quando não está. (Tia. 1:22) Foi isso o que aconteceu a alguns dos primeiros cristãos em Sardes, e Jesus precisou de os aconselhar. (Apo. 3:1, 2) Então, como é que sabemos se a nossa amizade com Jeová está forte? Precisamos de analisar se o nosso amor e zelo diminuíram desde  que nos batizámos. (Apo. 2:4, 5) Por exemplo, podemos pensar nas seguintes perguntas: ‘Continuo a gostar de ler e meditar na Bíblia? Assisto a todas as reuniões e preparo-me como antes? Será que já não gosto tanto de pregar? Prefiro gastar o meu tempo a divertir-me? Costumo pensar mais vezes em dinheiro do que antes?’ Se respondeu “sim” a alguma destas perguntas, a sua amizade com Jeová pode estar a enfraquecer. Se você não fizer nada, é provável que as coisas só piorem. Mas talvez não consiga resolver o problema sozinho ou já pode ter feito alguma coisa que Jeová não aprova. Nesse caso, peça ajuda aos anciãos.

6. Se cometermos um pecado grave, o que devemos fazer?

⁶ Quando uma pessoa comete um pecado muito grave, pode ser removida da congregação. Se tivermos cometido esse tipo de pecados, devemos falar com um ancião. (1 Cor. 5:11-13) Nós vamos precisar de ajuda para recuperar a nossa amizade com Jeová. Para ele nos perdoar, precisamos de mostrar “obras próprias do arrependimento”. (Atos 26:20) Isso inclui conversar com os anciãos se cometemos um pecado grave.

7. Quem é que também precisa da ajuda dos anciãos?

⁷ Os anciãos não se limitam a ajudar quem cometeu um pecado grave; eles também ajudam quem está fraco em sentido espiritual. (Atos 20:35) Por exemplo, você pode achar muito difícil resistir a um desejo errado – especialmente se, no passado, usou drogas, viu pornografia ou teve uma vida imoral. No entanto, você não está sozinho. Pode conversar com um ancião com quem está mais à vontade. Ele vai ouvi-lo com atenção e dar-lhe conselhos úteis. Ele também o vai lembrar de uma coisa muito importante: se continuar a perseverar, Jeová vai ficar feliz. (Ecl. 4:12) Mesmo assim, você talvez esteja desanimado por causa de um desejo errado. Nesse caso, os anciãos podem mostrar-lhe que pedir ajuda é um bom sinal. Isso prova que você dá muito valor à sua amizade com Jeová e que é humilde. — 1 Cor. 10:12.

8. Será que precisamos de falar com os anciãos sempre que cometemos um erro? Explique.

⁸ É claro que não precisamos de falar com os anciãos sempre que cometemos um erro. Por exemplo, imagine que você magoa ou trata mal um irmão. Em vez de ir logo falar com um ancião, você pode seguir o conselho de Jesus e fazer as pazes. (Mat. 5:23, 24) Também pode pesquisar sobre a brandura, a paciência e o autodomínio. Assim, vai ser mais fácil mostrar essas qualidades no futuro. Mesmo assim, se não consegue resolver o problema, pode pedir ajuda a um ancião. Na carta que escreveu aos filipenses, o apóstolo Paulo pediu a um irmão para ajudar Evódia e Síntique a fazerem as pazes. Um ancião da sua congregação pode fazer o mesmo por si. — Fil. 4:2, 3.

PORQUE É QUE DEVEMOS ‘CHAMAR OS ANCIÃOS’?

9. Porque devemos falar com os anciãos, mesmo se tivermos vergonha? (Provérbios 28:13)

⁹ Quando cometemos um pecado grave ou achamos muito difícil resistir a uma fraqueza, temos de pedir ajuda. Isso exige fé e coragem. Mas não devemos deixar que a vergonha nos impeça de falar com os anciãos. Porquê? Porque, quando  pedimos ajuda, mostramos que confiamos em Jeová e nas suas orientações. Afinal, foi Jeová quem nos deu os anciãos. Ele quer que usemos esse presente para mantermos uma boa amizade com ele. Nós sabemos que precisamos da ajuda de Jeová para resistir às nossas fraquezas. (Sal. 94:18) Além disso, se falarmos com os anciãos e deixarmos de fazer o que é errado, Jeová vai perdoar-nos. — Leia Provérbios 28:13.

10. O que pode acontecer se tentarmos esconder os nossos pecados?

¹⁰ Quando pedimos ajuda aos anciãos, Jeová abençoa-nos. Mas, se tentarmos esconder os nossos pecados, podemos acabar por piorar as coisas. Quando tentou fazer isso, o rei David sofreu em sentido espiritual, emocional e até físico. (Sal. 32:3-5) Se não fizermos nada quando estamos doentes, só vamos piorar. O mesmo acontece em sentido espiritual, e Jeová sabe isso. Por isso, ele convida-nos a ‘resolver as questões’ com ele e a falar com os anciãos. — Isa. 1:5, 6, 18.

11. Como é que podemos prejudicar outros se escondermos um pecado grave?

¹¹ Quando escondemos um pecado grave, podemos prejudicar outras pessoas. Podemos impedir que o espírito santo atue na congregação e colocar em risco a paz dos nossos irmãos. (Efé. 4:30) Por isso, se soubermos que um irmão cometeu um pecado grave, devemos incentivá-lo a falar com os anciãos. E se já tiver passado um período de tempo razoável e o irmão não tiver feito nada? Então, nós próprios devemos ir ter com os anciãos. Caso contrário, também estaríamos a pecar. (Lev. 5:1) Quando dizemos a verdade, mostramos o nosso amor e lealdade a Jeová. Também contribuímos para manter a congregação limpa e ajudamos a pessoa que pecou a recuperar a sua amizade com Jeová.

COMO É QUE OS ANCIÃOS NOS AJUDAM?

12. Como é que os anciãos ajudam os que estão fracos em sentido espiritual?

¹² A Bíblia incentiva os anciãos a ajudarem os que estão fracos em sentido espiritual. (1 Tes. 5:14) Se você cometeu um pecado, eles podem fazer-lhe perguntas para ‘puxar para fora’ o que pensa e sente. (Pro. 20:5) Talvez ache difícil falar com os anciãos por ser tímido ou por ter vergonha. Mas os anciãos só vão conseguir ajudá-lo se abrir o coração. Não tenha medo de dizer ‘palavras impensadas’. (Jó 6:3) Os anciãos não vão tirar conclusões precipitadas. Pelo contrário, vão ouvi-lo com atenção para perceberem todos os factos. Só depois disso é que lhe vão dar um conselho. (Pro. 18:13) Eles sabem que é preciso tempo para cuidar de uma ovelha. Por isso, não estão à espera de resolver o assunto depois de uma única conversa.

13. Como é que as orações dos anciãos e os seus conselhos baseados na Bíblia podem ajudar-nos? (Veja também as imagens.)

¹³ Os anciãos não querem que se sinta ainda mais culpado. Eles vão orar por si. Talvez até fique surpreendido com o “efeito poderoso” dessas orações. Os anciãos também o podem ‘ungir com óleo em nome de Jeová’. Esse “óleo” é a verdade da Palavra de Deus. (Tia. 5:14-16) Por outras palavas, os anciãos vão usar textos bíblicos para o acalmar e consolar. Assim, vai conseguir recuperar a sua amizade com Jeová. (Isa. 57:18)  Esses conselhos bíblicos também podem dar-lhe força para continuar a fazer o que é certo. Os anciãos vão ajudá-lo a ouvir a voz de Jeová, que diz: ‘Este é o caminho. Anda nele.’ — Isa. 30:21.

14. De acordo com Gálatas 6:1, como é que os anciãos ajudam quem dá “um passo em falso”? (Veja também as imagens.)

¹⁴ Leia Gálatas 6:1. Às vezes, podemos fazer algo que não agrada a Jeová, ou seja, damos “um passo em falso”. Isso pode envolver uma decisão errada ou um pecado grave. Quando isso acontece, os anciãos vão ‘tentar reajustar-nos num espírito de brandura’, porque nos amam. Mas o que é que “reajustar” quer dizer? Em grego, essa palavra transmite a ideia de colocar um osso deslocado no sítio. É claro que isso envolve alguma dor, mas só assim é que a pessoa consegue recuperar. Ao mesmo tempo, um bom médico não quer magoar o doente; ele esforça-se para causar o mínimo de dor possível. Como é que isto se aplica aos anciãos? Quando ajudam alguém, eles não querem que o irmão se sinta ainda pior. Por isso, são amorosos a dar conselhos. A Bíblia também orienta cada ancião a ‘olhar para si mesmo’. Por outras palavras, os anciãos reconhecem que também são imperfeitos e que cometem erros. Em vez de se acharem superiores ou melhores do que os outros, eles esforçam-se para serem humildes e compreensivos. — 1 Ped. 3:8.

15. O que podemos fazer se tivermos um problema?

¹⁵ Nós podemos confiar nos anciãos. Jeová treinou-os para não contarem os nossos assuntos pessoais a outras pessoas. Eles também aprenderam a basear os seus conselhos na Bíblia, não nas suas próprias opiniões. Eles querem ajudar-nos a levar os nossos fardos. (Pro. 11:13; Gál. 6:2) Os anciãos não são todos iguais. Eles têm qualidades diferentes, e podem ter mais ou menos experiência. Mas podemos estar à vontade para falar com qualquer um deles. É claro que  não devemos pedir conselhos a vários anciãos só à procura de ouvir o que queremos. Isso seria como procurar “cócegas nos ouvidos”, em vez do “ensinamento sadio” da Palavra de Deus. (2 Tim. 4:3) Na verdade, quando pedimos ajuda a um ancião, é provável que ele nos pergunte se já falámos com outros anciãos e se eles nos deram algum conselho. Por ser modesto, ele até pode falar com outro ancião sobre o assunto. — Pro. 13:10.

A NOSSA RESPONSABILIDADE

16. Qual é a nossa responsabilidade?

¹⁶ É verdade que os anciãos vigiam sobre nós. Mas eles nunca nos vão dizer o que fazer. Cada um de nós tem a responsabilidade de viver à altura da sua dedicação. E somos nós que vamos prestar contas a Jeová pelo que dizemos ou fazemos. (Rom. 14:12) Mesmo assim, Jeová ajuda-nos a manter a integridade e a tomar boas decisões. Ele usa os anciãos para conseguirmos entender o que ele pensa. Então, o que é que temos de fazer? Temos de agir de acordo com os conselhos bíblicos que os anciãos nos dão. Assim, treinamos a nossa própria “capacidade de discernimento” para tomar decisões sábias. — Heb. 5:14.

17. O que é que Jeová quer que façamos?

¹⁷ É um grande privilégio ser uma ovelha de Jeová! Ele enviou Jesus, “o bom pastor”, para pagar o resgate por nós e podermos ter vida eterna. (João 10:11) Além disso, Jeová deu-nos os anciãos para cuidarem de nós. Ele prometeu: “Vou dar-vos pastores que atuem de acordo com a minha vontade, e eles hão de alimentar-vos com conhecimento e entendimento.” (Jer. 3:15) Quando estamos fracos ou doentes em sentido espiritual, devemos pedir logo a ajuda dos anciãos. Afinal, eles são um presente de Jeová. Por isso, faça o seu melhor para aproveitar essa ajuda.